Γέννηση και μόρφωση του Ηρακλή. Μύθοι και θρύλοι της αρχαίας Ελλάδας. Η ζωή και τα κατορθώματα του Ηρακλή

ΗΡΑΚΛΗΣ 01 ΓΕΝΝΗΣΗ ΚΑΙ ΜΕΓΑΛΩΣΗ

Στις Μυκήνες (1) βασίλευε ο βασιλιάς Ηλέκτριος. Τον έκλεψαν οι τηλεμπόι (2), υπό την ηγεσία των γιων του βασιλιά Πτερελαίου, το κοπάδι. Οι τηλεοπτικοί μαχητές σκότωσαν τους γιους του Electrion όταν ήθελαν να ξαναπάρουν τα κλοπιμαία. Ο Τσάρος Ηλέκτριον ανακοίνωσε τότε ότι θα έδινε το χέρι της όμορφης κόρης του Αλκμήνης σε αυτόν που θα επέστρεφε τα κοπάδια του και θα εκδικηθεί το θάνατο των γιων του. Ο ήρωας Αμφιτρύων κατάφερε να επιστρέψει τα κοπάδια στο Ηλέκτριο χωρίς μάχη, αφού ο βασιλιάς των τηλεμπόι, Πτερελαίος, ανέθεσε στον βασιλιά της Ήλιδας (3) Πολύξενο να φυλάξει τα κλεμμένα κοπάδια και αυτός τα έδωσε στον Αμφιτρύωνα. Ο Αμφιτρύων επέστρεψε στον Ηλέκτριο το κοπάδι του και έλαβε το χέρι της Αλκμήνης. Ο Αμφιτρύων δεν έμεινε πολύ στις Μυκήνες. Κατά τη διάρκεια μιας γαμήλιας γιορτής, σε μια διαμάχη για τα κοπάδια, ο Αμφιτρύων σκότωσε τον Ηλέκτριο και αυτός και η σύζυγός του Αλκμήνη έπρεπε να φύγουν από τις Μυκήνες. Η Αλκμήνη ακολούθησε τον νεαρό σύζυγό της σε μια ξένη χώρα μόνο υπό την προϋπόθεση ότι θα εκδικηθεί τους γιους του Πτερελαίου για το φόνο των αδελφών της. Φθάνοντας λοιπόν στη Θήβα, στον βασιλιά Κρέοντα, με τον οποίο ο Αμφιτρύων βρήκε καταφύγιο για τον εαυτό του, ξεκίνησε με στρατό ενάντια στην τηλεοπτική μάχη. Στην απουσία του, ο Δίας, συνεπαρμένος από την ομορφιά της Αλκμήνης, ήρθε κοντά της παίρνοντας τη μορφή του Αμφιτρύωνα. Σε λίγο ο Αμφιτρύων επέστρεψε. Και από τον Δία και τον Αμφιτρύωνα έπρεπε να γεννηθούν στην Αλκμήνη δύο δίδυμοι γιοι.

Την ημέρα που υποτίθεται ότι γεννήθηκε ο μεγάλος γιος του Δία και της Αλκμήνης, οι θεοί συγκεντρώθηκαν στον ψηλό Όλυμπο. Χαιρόμενος που σύντομα θα του γεννιόταν γιος, ο Αιγής Δίας είπε στους θεούς:

Ακούστε, θεοί και θεές, τι σας λέω: η καρδιά μου με διατάζει να πω! Ένας μεγάλος ήρωας θα γεννηθεί σήμερα. θα εξουσιάζει όλους τους συγγενείς του, που κατάγονται από τον γιο μου, τον μεγάλο Περσέα.

Αλλά η σύζυγος του Δία, η βασιλική Ήρα, θυμωμένη που ο Δίας πήρε τη θνητή Αλκμήνη για σύζυγό του, αποφάσισε με πονηριά να στερήσει από τον γιο της Αλκμήνης την εξουσία σε όλες τις Περσείδες - μισούσε ήδη τον γιο του Δία πριν γεννηθεί. Κρύβοντας λοιπόν την πονηριά της στα βάθη της καρδιάς της, η Ήρα είπε στον Δία:

Δεν λες αλήθεια, μεγάλος κεραυνός! Δεν θα εκπληρώσεις ποτέ τον λόγο σου! Δώσε μου τον μεγάλο απαράβατο όρκο των θεών ότι αυτός που γεννιέται σήμερα, ο πρώτος της γραμμής των Περσείδων, θα κουμαντάρει τους συγγενείς του.

Η θεά της απάτης Άτα κυρίευσε το μυαλό του Δία και, μη υποπτευόμενη την πονηριά της Ήρας, ο κεραυνός έδωσε άφθαρτο όρκο.Η Ήρα έφυγε αμέσως από τον φωτεινό Όλυμπο και όρμησε στο Άργος με το χρυσό της άρμα. Εκεί έσπευσε τη γέννηση ενός γιου από τη θεόμορφη σύζυγο της Περσείδας Σφενέλας και αυτή την ημέρα γεννήθηκε ένα αδύναμο, άρρωστο παιδί, ο γιος της Σφενέλας, ο Ευρυσθέας, στην οικογένεια του Περσέα. Η Ήρα επέστρεψε γρήγορα στο φως του Ολύμπου και είπε στον μεγάλο εξολοθρευτή των νεφών Δία:

Ω, πάτερ Δία που ρίχνει κεραυνούς, άκουσέ με! Τώρα ο γιος του Ευρυσθέα γεννήθηκε στο ένδοξο Άργος από τον Περσείδα Σφηνελό. Ήταν ο πρώτος που γεννήθηκε σήμερα και πρέπει να διοικήσει όλους τους απογόνους του Περσέα.

Λυπήθηκε ο μεγάλος Δίας, τώρα μόνο καταλάβαινε όλη την ύπουλα της Ήρας. Ήταν θυμωμένος με τη θεά της εξαπάτησης Atu, που είχε το μυαλό του. θυμωμένος ο Δίας την άρπαξε από τα μαλλιά και την πέταξε από τον λαμπερό Όλυμπο. Ο άρχοντας των θεών και των ανθρώπων της απαγόρευσε να εμφανιστεί στον Όλυμπο. Από τότε, η θεά της εξαπάτησης Άτα ζει ανάμεσα στους ανθρώπους.

Ο Δίας διευκόλυνε τη μοίρα του γιου του. Έκανε μια άφθαρτη συμφωνία με τον Ήρωα ότι ο γιος του δεν θα ήταν υπό την κυριαρχία του Ευρυσθέα σε όλη του τη ζωή. Θα κάνει μόνο δώδεκα μεγάλες πράξεις για λογαριασμό του Ευρυσθέα, και μετά από αυτό όχι μόνο θα ελευθερωθεί από τη δύναμή του, αλλά θα λάβει ακόμη και την αθανασία. Ο Κεραυνός ήξερε ότι ο γιος του θα έπρεπε να ξεπεράσει πολλούς μεγάλους κινδύνους, γι' αυτό διέταξε την αγαπημένη του κόρη Παλλάς Αθηνά να βοηθήσει τον γιο της Αλκμήνης. Τότε ο Δίας έπρεπε συχνά να θρηνεί όταν έβλεπε πώς ο γιος του έκανε μεγάλους κόπους στην υπηρεσία του αδύναμου, δειλού Ευρυσθέα, αλλά δεν μπορούσε να παραβιάσει τον όρκο που είχε δώσει στην Ήρα.

Την ίδια μέρα με τη γέννηση του γιου του Σφενέλ, γεννήθηκαν δίδυμα από την Αλκμήνη: ο μεγαλύτερος είναι ο γιος του Δία, ονόματι Αλκίδης κατά τη γέννηση και ο μικρότερος ο γιος του Αμφιτρύωνα, ονόματι Ιφικλής. Ο Αλκίδης ήταν ο μεγαλύτερος γιος της Ελλάδας. Αργότερα ονομάστηκε μάντης Πυθία Ηρακλής. Με αυτό το όνομα έγινε διάσημος, έλαβε την αθανασία και έγινε δεκτός στον οικοδεσπότη των θεών του φωτός του Ολύμπου.

Η Ήρα άρχισε να καταδιώκει τον Ηρακλή από την πρώτη κιόλας μέρα της ζωής του. Όταν έμαθε ότι ο Ηρακλής γεννήθηκε και βρίσκεται τυλιγμένος σε σπαργανά μαζί με τον αδερφό της τον Ιφικλή, έστειλε δύο φίδια για να καταστρέψουν τον νεογέννητο ήρωα. Είχε ήδη νυχτώσει όταν τα φίδια μπήκαν μέσα, με μάτια που αστράφτουν, στην υπόλοιπη Αλκμήνη. Σύρθηκαν ήσυχα μέχρι την κούνια όπου κείτονταν τα δίδυμα, και ήθελαν ήδη, τυλιγμένα γύρω από το σώμα του μικρού Ηρακλή, να τον στραγγαλίσουν, όταν ο γιος του Δία ξύπνησε. Άπλωσε τα χεράκια του προς τα φίδια, τα έπιασε από το λαιμό και τα έσφιξε με τόση δύναμη που αμέσως τα έπνιξε. Με φρίκη, η Αλκμήνη πήδηξε από το κρεβάτι της. Βλέποντας τα φίδια στην κούνια, οι γυναίκες που ήταν μόνες φώναξαν δυνατά. Όλοι όρμησαν στο λίκνο του Αλκίδη. Στο κλάμα των γυναικών, ο Αμφιτρύων ήρθε τρέχοντας με συρμένο σπαθί. Περικύκλωσαν την κούνια και είδαν ένα εκπληκτικό θαύμα: ο μικρός νεογέννητος Ηρακλής κρατούσε δύο τεράστια στραγγαλισμένα φίδια, τα οποία ακόμα έστριβαν αδύναμα στα μικροσκοπικά του χέρια. Κτυπημένος από τη δύναμη του υιοθετημένου γιου του, ο Αμφιτρύων κάλεσε τον μάντη Τειρεσία και τον ρώτησε για την τύχη του νεογέννητου. Τότε ο προφητικός γέροντας είπε πόσα μεγάλα έργα θα έκανε ο Ηρακλής και προέβλεψε ότι θα πετύχαινε την αθανασία στο τέλος της ζωής του.

Έχοντας μάθει τι μεγάλη δόξα περιμένει τον μεγαλύτερο γιο της Αλκμήνης, ο Αμφιτρύων του έδωσε μια ανατροφή αντάξια ήρωα. Ο Αμφιτρύων δεν νοιαζόταν μόνο για την ανάπτυξη της δύναμης του Ηρακλή, νοιαζόταν και για την εκπαίδευσή του. Του έμαθαν να διαβάζει, να γράφει, να τραγουδάει και να παίζει κιθάρα. Όμως ο Ηρακλής δεν έδειξε τέτοιες επιτυχίες στις επιστήμες και τη μουσική όπως έδειξε στην πάλη, την τοξοβολία και την ικανότητα να χειρίζεται όπλα. Συχνά ο δάσκαλος μουσικής, αδελφός του Ορφέα Λιν, έπρεπε να είναι θυμωμένος με τον μαθητή του και ακόμη και να τον τιμωρεί. Μια φορά κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος, ο Λιν χτύπησε τον Ηρακλή, ενοχλημένος από την απροθυμία του να μάθει. Ο θυμωμένος Ηρακλής άρπαξε την κιθάρα και με αυτήν χτύπησε τον Λιν στο κεφάλι. Ο νεαρός Ηρακλής δεν υπολόγισε τις δυνάμεις του χτυπήματος. Το χτύπημα της κιθάρας ήταν τόσο δυνατό που ο Λιν έπεσε νεκρός επί τόπου. Ο Ηρακλής κλήθηκε στο δικαστήριο για αυτόν τον φόνο. Δικαιολογώντας ο γιος της Αλκμήνης είπε:

Πράγματι, ο Radamanth, ο πιο δίκαιος από τους κριτές, λέει ότι όποιος χτυπηθεί μπορεί να ανταποδώσει χτύπημα για χτύπημα.

Οι δικαστές του Ηρακλή αθωώθηκαν, αλλά ο πατριός του Αμφιτρύων, φοβούμενος ότι κάτι τέτοιο δεν θα γινόταν ακόμα, έστειλε τον Ηρακλή στον δασώδη Κύφερον για να βοσκήσει τα κοπάδια.

(1) Μία από τις παλαιότερες πόλεις της Ελλάδας, βρίσκεται στην Αργολίδα της Πελοποννήσου.

(2) Φυλή που κατοικεί στα δυτικά της κεντρικής Ελλάδας, στην Ακαρνανία.

(3) Περιφέρεια στα βορειοδυτικά της Πελοποννήσου.

Ηρακλής

Η γέννηση ενός ήρωα
Όταν ήρθε η ώρα να γεννηθεί ο Ηρακλής, γινόταν γιορτή των θεών στον Όλυμπο. Ο κυβερνήτης του κόσμου Δίας ανακοίνωσε στους θεούς ότι αυτή την ώρα στη γη μεταξύ των ανθρώπων θα γεννηθεί ο μεγαλύτερος ήρωας, ο οποίος θα είναι προικισμένος με πανίσχυρη δύναμη, θα κάνει μεγάλες πράξεις και θα δοξάζεται για πάντα.

Θα είναι ο αγαπημένος μου γιος, θα του δώσω εξουσία σε όλη την Ελλάδα, και άλλοι ήρωες θα τον υπηρετούν! - είπε ο Δίας.

Η Ήρα, η γυναίκα του Δία, προσβλήθηκε που ο Δίας θέλει να δώσει τέτοια δύναμη και δόξα στον γιο μιας θνητής γυναίκας. Αμέσως, είχε ένα ύπουλο σχέδιο. Είπε στον Δία:

Ορκιστείτε ότι αυτός που θα γεννηθεί πρώτος αυτή την ώρα θα λάβει εξουσία σε όλη την Ελλάδα και άλλοι ήρωες θα πρέπει να τον υπηρετήσουν!

Αν ο Δίας κοίταζε εκείνη τη στιγμή τη θεϊκή σύζυγό του, θα καταλάβαινε ότι σκέφτεται κάτι κακό, γιατί κανείς στη γη και στον ουρανό δεν θα μπορούσε να έχει μυστικά από τον άρχοντα του κόσμου ούτε σε πράξεις ούτε σε σκέψεις. Αλλά εκείνη τη στιγμή η Άτα, η θεά της εξαπάτησης, του αποσπά την προσοχή και ο Δίας δεν παρατήρησε την πονηριά της Ήρας. Σήκωσε το χρυσό του κύπελλο και είπε:

Ορκίζομαι! Έτσι θα είναι!

Δύο γυναίκες στη γη περίμεναν παιδί εκείνη την ώρα: στη Θήβα η βασίλισσα Αλκμήνη, την οποία ο Δίας διάλεξε για μητέρα του μεγάλου ήρωα, και στις Μυκήνες, η βασίλισσα του Άργους. Τότε η Ήρα με τη δύναμή της καθυστέρησε τη γέννηση του ενός και επιτάχυνε την εμφάνιση του δεύτερου. Και στην αρχή ο αδύναμος και αδύναμος πρίγκιπας του Άργους Ευρυσθέας γεννήθηκε με πένθιμη κραυγή, και μόνο μετά από αυτόν ο γιος της Αλκμήνης. Μόλις γεννήθηκε ο Ευρυσθέας, η Ήρα ανακοίνωσε στον Δία:

Χαίρε, κεραυνοβόλο: ​​τώρα στη γη γεννήθηκε αυτός που υποσχέθηκες να κάνεις κύριο όλης της Ελλάδας!

Ο Δίας κατάλαβε το κακό κόλπο της Ήρας. Το πρόσωπό του σκοτείνιασε από θυμό. Όλοι ήταν σιωπηλοί, περίμεναν μια καταιγίδα.

Τότε ο κεραυνός έπεσε πάνω στη θεά της εξαπάτησης Ατού. Την πέταξε από τον Όλυμπο στο έδαφος και της απαγόρευσε για πάντα να εμφανίζεται ανάμεσα στους θεούς στο φωτεινό ουράνιο σπίτι του. Από τότε, η θεά της εξαπάτησης ζει ανάμεσα στους ανθρώπους στη γη και με τις κακές επινοήσεις της σπέρνει έχθρα μεταξύ τους.

Τότε ο ηγεμόνας του κόσμου γύρισε στην Ήρα και της είπε:

Ξέρω ότι τώρα θα καταδιώξεις τον γιο της Αλκμήνης, θα τον εκθέσεις σε πολλούς κινδύνους. Αλλά θα αντέξει όλες τις δοκιμασίες, θα ξεπεράσει όλα τα εμπόδια και οι προσπάθειές σας να τον αποτρέψετε θα αυξήσουν τη φήμη του. Θα καταφέρει κατορθώματα που κανείς δεν έχει κάνει πριν από αυτόν και θα κερδίσει πολλές ένδοξες νίκες. Και όταν τελειώσει τις επίγειες υποθέσεις του, θα τον ανεβάσω στον Όλυμπο και εσύ ο ίδιος θα τον πάρεις στον κύκλο των αθανάτων. Και ας είναι το όνομά του Ηρακλής, που σημαίνει «δοξασμένος Ήρωας».

Η Ήρα θέλει να καταστρέψει τον Ηρακλή
Ο Αμφιτρύων, βασιλιάς της Θήβας, επέστρεψε από μια εκστρατεία και ξεκουράστηκε από τις στρατιωτικές εργασίες. Το κοφτερό σπαθί του κρεμόταν ειρηνικά στον τοίχο πάνω από το κρεβάτι. Και στη βαθιά του ασπίδα, σαν σε λίκνο, κοιμήθηκαν ο Ιφικλής και ο Ηρακλής, δύο μικροί γιοι της Αλκμένα. Κάλυψε την ασπίδα με ένα μεταξένιο σγουρό λευκό δέρμα κριού για να κοιμούνται απαλά τα παιδιά.

Ήταν μια ζεστή, ήσυχη νύχτα και το φεγγάρι έλαμπε από τη μισάνοιχτη πόρτα. Όλοι κοιμόντουσαν στο παλάτι - ο βασιλιάς, και η βασίλισσα, και οι υπηρέτριες και οι στρατιώτες του βασιλιά.

Τα μεσάνυχτα ακούστηκε ένα θρόισμα στις πέτρινες πλάκες της βεράντας και δύο φίδια έμπαιναν ήσυχα στην κρεβατοκάμαρα από τον κήπο - οι κακοί αγγελιοφόροι της θεάς Ήρας. Πέρασαν από το κρεβάτι της βασίλισσας και κούνησαν την ασπίδα στην οποία κοιμόντουσαν τα παιδιά. Στρογγυλά φιδίσια κεφάλια υψώθηκαν πάνω από την άκρη της ασπίδας, φιδίσια μάτια φωτίστηκαν, όλο το δωμάτιο γέμισε με μια πρασινωπή λάμψη. Με ένα ελαφρύ σφύριγμα, φίδια ταλαντεύτηκαν πάνω από τα κοιμισμένα παιδιά, βγάζοντας τις μακριές μαύρες γλώσσες τους.

Τα αγόρια ξύπνησαν ξαφνικά. Ο Ιφικλής τρόμαξε, ούρλιαξε, πέταξε στην άκρη της ασπίδας και σύρθηκε μακριά, κλαίγοντας και φωνάζοντας τη μητέρα του. Τα φίδια δεν τον άγγιξαν. σύρθηκαν στην κούνια και τύλιξαν κρύα ολισθηρά δαχτυλίδια γύρω από τον μικρό Ηρακλή. Ο Ηρακλής γέλασε, άπλωσε τα χέρια του σαν να έπαιζε και άρπαξε το φίδι από το λαιμό. Τα κακά ερπετά στριφογύριζαν στα χέρια του παιδιού, προσπαθώντας να το τσιμπήσουν, και εκείνο τα έσφιξε πιο σφιχτά μέχρι να τα στραγγαλίσει εντελώς. Το σφύριγμα έσβησε και το φως στα φιδίσια μάτια χαμήλωσε.

Η κραυγή του Ιφικλή ξύπνησε την Αλκμήνη. Πετάχτηκε φοβισμένη από το κρεβάτι και κάλεσε σε βοήθεια. Ο Αμφιτρύων άρπαξε το σπαθί του και έτρεξε στο δωμάτιο της βασίλισσας. Υπηρέτες και στρατιώτες έτρεξαν, έφεραν λάμπες και τους είδαν στο φως: ο μικρός Ηρακλής βρισκόταν αβλαβής στην κούνια του, κρατώντας στα χέρια του στραγγαλισμένα φίδια και γελούσε.

Ο Ηρακλής δεν ήταν πάνω από ενός έτους εκείνη την εποχή,

Επιλογή μονοπατιού
Όταν ο Ηρακλής μεγάλωσε λίγο. Ο Αμφιτρίων άρχισε να του διδάσκει όλα όσα πρέπει να ξέρει και να γνωρίζει ένας πολεμιστής: πυροβολεί τόξο, χειρίζεται ένα σπαθί, ρίχνει δόρυ, μάχεται σε γροθιές, ελέγχει τα άλογα. Ο βασιλιάς ήθελε επίσης ο Ηρακλής να μεγαλώσει ως ένας φωτισμένος άνθρωπος και να γνωρίζει πολλά για τις τέχνες και τις επιστήμες. Αλλά ο Ηρακλής δεν ήταν επιμελής σε αυτό και συχνά οι δάσκαλοί του ήταν δυσαρεστημένοι μαζί του.

Μια μέρα ένας δάσκαλος μουσικής θύμωσε με τον Ηρακλή και τον χτύπησε. Το αγόρι πέταξε έξαλλο και με τέτοια δύναμη πέταξε μια κιφάρα στον δάσκαλο που έπεσε νεκρός.

Ο Αμφιτρύων θύμωσε και διέταξε να κρίνει τον Ηρακλή. Αλλά ο νεαρός Ηρακλής υπερασπίστηκε σκληρά τον εαυτό του:

Με χτύπησε πρώτος! Ένα χτύπημα πρέπει να απαντηθεί με ένα χτύπημα. Δεν ήθελα να τον σκοτώσω. Δεν ήξερα ότι υπήρχε τέτοια δύναμη στο χτύπημα μου.

Τότε ο Αμφιτρύων άρχισε να φοβάται τη δύναμη του Ηρακλή και, για να μην κάνει άλλα προβλήματα, τον έστειλε στα βουνά να βοσκήσει το κοπάδι. Εκεί, στα ψηλά ορεινά λιβάδια και στο δάσος, ο Ηρακλής πέρασε αρκετά χρόνια, ζούσε σαν απλός βοσκός, κοπιάζοντας και μετριάζοντας την υγεία του.

Σε ηλικία είκοσι ετών, επέστρεψε στη Θήβα, έτοιμος για κατορθώματα και πρόθυμος να δοκιμάσει τις δυνάμεις του.

Εν τω μεταξύ, στις Μυκήνες, στο Άργος, ο πρίγκιπας Ευρυσθέας μεγάλωνε, έχοντας ξεπεράσει εκ γενετής τον Ηρακλή. Δεν ήταν προικισμένος με ομορφιά, ευφυΐα, δύναμη ή θάρρος. Αλλά σύμφωνα με τον λόγο του Δία, που έκλεψε ο Ήρωας, υποτίθεται ότι θα λάβει την εξουσία σε όλη την Ελλάδα, που προοριζόταν για τον Ηρακλή, και ο ίδιος ο Ηρακλής έπρεπε να τον υπηρετήσει.

Όταν ο Ευρυσθέας ήταν είκοσι ετών, πέθανε ο πατέρας του και ο Ευρυσθέας έγινε βασιλιάς στις Μυκήνες.

Η προστάτιδα του Ήρα τον διέταξε αμέσως να καλέσει τον Ηρακλή.

Ο αγγελιοφόρος Ευρυσθέας πήγε στη Θήβα και είπε ότι ο κύριός του απαιτεί να εμφανιστεί ο Ηρακλής, υπακούοντας στο θέλημα των θεών, να τον υπηρετεί. Δώδεκα φορές ο Ηρακλής πρέπει να κάνει αυτό που τον διατάζει ο Ευρυσθέας - τότε ο βασιλιάς υπόσχεται να τον αφήσει να φύγει.

Φίλοι του Ηρακλή, με τους οποίους πέρασε μέρες, τον έπεισαν να μην υπακούσει στον Ευρυσθέα και να μείνει στη Θήβα.

Ο Ηρακλής ήξερε ότι ήταν αδύνατο να τον αναγκάσει να υπηρετήσει τον Ευρυσθέα, αλλά η σκέψη των άθλων που μπορούσε να καταφέρει τον ανησύχησε.

Σε βαθιά σκέψη, γεμάτος αμφιβολίες, γύρισε στο σπίτι μια μέρα και στο δρόμο είδε δύο γυναίκες να περπατούν προς το μέρος του και από τις δύο πλευρές.

Ο ένας ήταν ντυμένος με απλά λευκά ρούχα, με μια κομψή χτένα. Τα μάτια της κοίταζαν καθαρά και άμεσα, όλες οι κινήσεις ήταν ήρεμες και ελεύθερες. Χωρίς βιασύνη, με αξιοπρέπεια, περπάτησε προς τον Ηρακλή και σταματώντας μπροστά του, τον χαιρέτησε φιλικά.

Η άλλη γυναίκα ήταν πολύ όμορφη. Ένα λαμπερό, πολύχρωμο ρούχο τόνιζε την ομορφιά της. Το πρόσωπό της ήταν ασπρισμένο και τραχύ, τα φρύδια της τραβηγμένα και τα χείλη της ήταν βαμμένα, τα μαλλιά της ήταν πλεγμένα με πολλές μικρές πλεξούδες και στριμωγμένα πονηρά στο κεφάλι της. Χρυσά βραχιόλια μυρίζουν στα γυμνά μπράτσα της γυναίκας και περπατούσε σαν να χόρευε.

Έτρεξε εύκολα στον Ηρακλή, τον πήρε τρυφερά από τα χέρια και του είπε κοιτώντας τον στα μάτια:

Αμφιβάλλεις και σκέφτεσαι, το πρόσωπό σου είναι σκυθρωπό, τα φρύδια σου συνοφρυωμένα... Έλα, μην ταλαιπωρείς τον εαυτό σου με σκέψεις, κοίτα με και χαμογέλα σύντομα! Η ζωή είναι όμορφη, και υπάρχουν τόσες χαρές μέσα της! Ζήστε για τον εαυτό σας. Η ζωή είναι διασκεδαστικές διακοπές και το μόνο μέλημα είναι να απολαμβάνετε όσο το δυνατόν περισσότερη ευχαρίστηση: να τρώτε νόστιμα, να κοιμάστε καλά, να ντυθείτε όμορφα και να μην κουράζεστε με τίποτα. Ευτυχισμένος είναι αυτός που μπορεί να ζήσει όλη του τη ζωή ως καλεσμένος σε ένα γλέντι: χωρίς κόπο και έγνοιες! Ελάτε μαζί μου και θα είστε ευτυχισμένοι!

Έτσι μίλησε η καλλονή και τράβηξε τον Ηρακλή μαζί.

Γοητευμένος, αμήχανος, κόντευε να την ακολουθήσει, αλλά μια άλλη γυναίκα τον σταμάτησε.

Ντρέπομαι! είπε περιφρονητικά. «Οι θεοί σου έδωσαν τεράστια δύναμη και θέλεις να καθίσεις αναπαυτικά και να γλεντήσεις, χρησιμοποιώντας τους κόπους των άλλων σαν αβοήθητο παιδί. Ο δυνατός άνθρωπος διαθέτει τη ζωή, σαν κύριος, ο ίδιος την κάνει όμορφη - πολεμά το κακό και καθαρίζει τη γη από τέρατα και εχθρούς. Δύναμη και εξυπνάδα δίνονται στον άνθρωπο για να πολεμήσει. Όσο πιο δυνατός είναι ένας άνθρωπος, τόσο πιο δύσκολη είναι η ζωή του.

Ακούς? - είπε γελώντας ο Ηρακλής η καλλονή. - Ακολούθησέ την, και δεν θα γνωρίσεις τη χαρά, δεν θα έχεις ούτε γαλήνη ούτε ανάπαυση.

Η ξεκούραση είναι καλή μετά τη δουλειά, - αντέτεινε η πρώτη γυναίκα, - η ειρήνη δίνει στον άνθρωπο μια ήρεμη συνείδηση. Και η μεγαλύτερη χαρά για τον ήρωα είναι να ξέρει ότι έκανες κάτι καλό και δεν έζησες στη γη μάταια.

Άκου με φίλε! Σήμερα είναι αργία, αύριο είναι γιορτή - και η ψυχή ενός ανθρώπου αδειάζει, η πλήξη περιπλανιέται στο σπίτι. Από το άφθονο φαγητό, η επιθυμία για φαγητό εξαφανίζεται, από τον υπερβολικό ύπνο ένα άτομο γίνεται χαλαρό και λήθαργο. Θλιβερή είναι η μοίρα ενός ανθρώπου που όλη του τη ζωή είναι μόνο καλεσμένος στη γιορτή κάποιου άλλου. Κάποια μέρα θα τελειώσει το γλέντι, οι υπηρέτες θα διώξουν όσους έχουν καθίσει και θα μείνει μόνος σε έναν άδειο δρόμο. Ποιος θα το χρειαστεί, ποιος θα το φροντίσει; Μόνο όσοι δούλεψαν σκληρά στα νιάτα τους θα κερδίσουν τιμή και ανέμελα γηρατειά. Σε μάχες, σε εκστρατείες, σε μακρινούς δρόμους, σε μονομαχίες με τέρατα, σε μάχες με εχθρούς, η ευτυχία ενός ήρωα!

Σε αυτά τα λόγια, το πρόσωπο της γυναίκας έλαμψε με ένα εξαιρετικό φως και ο Ηρακλής, αφήνοντας την ομορφιά, αναφώνησε:

Θεά, έρχομαι για σένα!

Και οι δύο γυναίκες χάθηκαν αμέσως από τα μάτια, δεν έμεινε ούτε ίχνος στον σκονισμένο δρόμο, σαν να τα είχε ονειρευτεί όλα ο Ηρακλής. Αλλά τώρα έσπευσε σπίτι με χαρά και αποφασιστικότητα - ήξερε τι να κάνει.

Πάω στις Μυκήνες», είπε το επόμενο πρωί σε οικογένεια και φίλους. - Πρέπει να εκπληρώσω το θέλημα των θεών και να κάνω δώδεκα άθλους, που θα απαιτήσει από εμένα ο Ευρυσθέας.

Κανείς δεν τόλμησε να τον αποτρέψει και ο πιο στενός του φίλος, ο Ιόλαος, προσφέρθηκε να τον συνοδεύσει.

Ο Ηρακλής έφτιαξε τόξα και βέλη, έσπασε ένα δυνατό ρόπαλο στο δάσος και πήγε στον βασιλιά Ευρυσθέα.
Πρώτο κατόρθωμα. Ο Ηρακλής σκοτώνει το λιοντάρι της Νεμέας.
Για πολύ καιρό, οι κάτοικοι της Νεμέας παραπονέθηκαν ότι ήταν αδύνατο να βοσκήσουν βοοειδή στα λιβάδια κοντά στο δάσος, ότι ήταν αδύνατο να περπατήσεις ή να οδηγήσεις στο δάσος, ακόμη και στα σπίτια ήταν αδύνατο να κοιμηθείς ήσυχος: ένα τεράστιο λιοντάρι ζούσε στη μέση του δάσους της Νεμέας, και κάθε μέρα είτε ένα πρόβατο από το κοπάδι, είτε ένα παιδί, είτε ο φιλήσυχος ταξιδιώτης εξαφανιζόταν από το δρόμο χωρίς ίχνος.

Ακόμη και ένας γενναίος πολεμιστής με σπαθί και ασπίδα δεν βγήκε ζωντανός από το δάσος της Νεμέας, επειδή το όπλο ήταν ανίσχυρο ενάντια στο άγριο λιοντάρι - ούτε δόρυ ούτε βέλη μπορούσαν να τρυπήσουν το δέρμα του και ένα κοφτερό σπαθί δεν τον έβλαψε.

Αλίμονο σε μας! - είπαν οι Νεμείς αγρότες. - Σύντομα ολόκληρη η γη μας θα ερημωθεί.

Η θεά Ήρα, ο κατακτητής του βασιλιά Ευρυσθέα, τον δίδαξε να απαιτεί από τον Ηρακλή να σκοτώσει το λιοντάρι της Νεμέας.

Ο Ηρακλής ήρθε στη Νεμέα και άρχισε να ρωτάει τους ανθρώπους που ζούσαν κοντά στο δάσος αν η φωλιά του λιονταριού ήταν μακριά και πώς να τη βρει.

Κανείς όμως δεν ήθελε να του δείξει το δρόμο, κανείς δεν τολμούσε να τον αποχωρήσει.

Το ίδιο το λιοντάρι θα σε βρει, μόλις μπεις στο δάσος, - είπαν οι άνθρωποι και κοίταξαν τον νεαρό ήρωα με οίκτο - δεν πίστευαν ότι θα μπορούσε να νικήσει το τρομερό θηρίο.

Ο Ηρακλής πήγε μόνος του στο δάσος. Πανύψηλα δέντρα τον περικύκλωσαν από όλες τις πλευρές, κουνώντας τις κορυφές τους από έκπληξη, θάμνοι κολλούσαν πάνω του για να τον κρατήσουν, πουλιά ούρλιαζαν για να τον τρομάξουν, αλλά εκείνος προχώρησε και έψαξε για ίχνη του θηρίου στο έδαφος.

Δεν περπάτησε για πολύ και ξαφνικά άκουσε έναν κουφό βρυχηθμό ενός λιονταριού εκεί κοντά και πήγε κατευθείαν πάνω του. Το λιοντάρι αισθάνθηκε επίσης τον εχθρό και, βρυχώντας έτσι που όλο το δάσος έτρεμε, με πολλά άλματα βρέθηκε μπροστά στον Ηρακλή. Σταμάτησε μεγαλοπρεπώς μπροστά στον ήρωα, κουνώντας τα μάτια του θυμωμένα, χτυπώντας τον εαυτό του με την ουρά του στα πλάγια με δύναμη και γρυλίζοντας άγρια. Ο Ηρακλής δεν ντράπηκε και, σηκώνοντας το τόξο του, έριξε γρήγορα ένα βέλος απευθείας στο μάτι του λιονταριού. Το λιοντάρι κούνησε ενοχλημένο το κεφάλι του και πέταξε το βέλος μακριά με το πόδι του σαν άχυρο. Έπειτα, σκύβοντας σαν γάτα, πήδηξε με το πόδι σηκωμένο, έτοιμος να συντρίψει τον τολμηρό. Ο Ηρακλής απέφυγε και με ένα βαρύ ρόπαλο με όλη του τη δύναμη χτύπησε το λιοντάρι στο δασύτριχο κεφάλι. Αλλά το κλαμπ αναπήδησε χωρίς να βλάψει το λιοντάρι και έπεσε από τα χέρια του Ηρακλή. Το λιοντάρι κούνησε ξανά το κεφάλι του, χασμουρήθηκε πολύ και δυνατά, και ξαφνικά, σαν να βαριόταν, γύρισε, έτρεξε πίσω στο αλσύλλιο του δάσους και εξαφανίστηκε.

Ο Ηρακλής τον ακολούθησε.

Σύντομα είδε την είσοδο της σπηλιάς και, πετώντας το τόξο και τα βέλη του, μπήκε μέσα σε αυτήν. Ήταν σκοτεινά στη σπηλιά, κι εκείνος άνοιξε το δρόμο του προς τα εμπρός. Ξαφνικά το λιοντάρι πήδηξε στο στήθος του και ήθελε να τον κάνει κομμάτια, αλλά ο Ηρακλής άρπαξε το λαιμό του θηρίου με τα δύο του χέρια, του έσφιξε το λαιμό, σαν σιδερένιο δαχτυλίδι, και το έπνιξε.

Το κουφάρι του λιονταριού ήταν τόσο μεγάλο και βαρύ που ο Ηρακλής δεν μπορούσε να το σηκώσει.

Μετά έσκισε το δέρμα του λιονταριού μαζί με το κεφάλι του, το φόρεσε και πήγε στις Μυκήνες.

Ο κόσμος σκορπίστηκε ουρλιάζοντας στη θέα του Ηρακλή με ένα κεφάλι λιονταριού στους ώμους του. Ο ίδιος ο βασιλιάς Ευρυσθέας του κρύφτηκε στην άκρη του παλατιού.

Έφερα λοιπόν το δέρμα του λιονταριού της Νεμέας στον βασιλιά, είπε ο Ηρακλής.

Όμως ο δειλός Ευρυσθέας φοβόταν ακόμη και ένα νεκρό λιοντάρι και δεν τολμούσε να κοιτάξει το δέρμα του.

Αφήστε τον Ηρακλή να το πάρει μόνος του, - διέταξε ο βασιλιάς.

Ευχαριστώ, είπε ο Ηρακλής και πήρε μαζί του το δέρμα του λιονταριού.

Άρχισε να το φοράει σαν μανδύα, και τον σκέπαζε καλά, γιατί ούτε σπαθί ούτε βέλη μπορούσαν να το τρυπήσουν.

Καλυμμένος με το δέρμα ενός λιονταριού της Νεμέας, ο Ηρακλής ξεκίνησε να εκτελέσει τη δεύτερη εντολή του βασιλιά Ευρυσθέα.

Δεύτερο κατόρθωμα. Ο Ηρακλής καταστρέφει τη Λερναία ύδρα.
Όχι πολύ μακριά από το Άργος βρισκόταν το απέραντο Λερναϊκό έλος.

Εδώ, μια καθαρή και φρέσκια πηγή κυλούσε από το έδαφος, αλλά ένα αδύναμο ρυάκι δεν μπορούσε να πάρει τον δρόμο του προς το ποτάμι ή τη θάλασσα και απλώθηκε γύρω στα πεδινά. Το νερό έμεινε στάσιμο, κατάφυτο από βρύα και βαλτόχορτα, και η τεράστια κοιλάδα μετατράπηκε σε βάλτο. Το λαμπερό πράσινο που κάλυπτε πάντα τον βάλτο προσέλκυε τον κουρασμένο ταξιδιώτη, αλλά μόλις πάτησε στο πράσινο γρασίδι, ένα τέρας με εννιά κεφάλια, μια ύδρα, σύρθηκε από τον βάλτο με σφύριγμα και συριγμό. Τύλιξε την ουρά της φιδιού γύρω από έναν άντρα, τον τράβηξε στο βάλτο και τον καταβρόχθισε.

Το βράδυ, όταν η ύδρα, έχοντας χορτάσει, αποκοιμήθηκε, η δηλητηριώδης ανάσα των εννιά στόματων της σηκώθηκε σε ομίχλη πάνω από το βάλτο και δηλητηρίασε τον αέρα. Όποιος ανέπνεε αυτόν τον αέρα αρρώστησε, ήταν άρρωστος για πολύ καιρό και πέθαινε. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι προσπάθησαν να μην πλησιάσουν το βάλτο και φοβήθηκαν να εγκατασταθούν κοντά σε αυτό το τρομερό μέρος.

Και έτσι ο βασιλιάς Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να καταστρέψει την ύδρα της Λερναίας.

Ο Ηρακλής πήγε στη Λέρνα με ένα άρμα που οδηγούσε ο φίλος του Ιόλαος. Έχοντας φτάσει στο βάλτο, ο Ηρακλής άφησε τον Ιόλαο με το άρμα δίπλα στο δρόμο, και ο ίδιος άναψε έναν πυρσό και περπάτησε γενναία προς το βάλτο.

Η Ύδρα εκείνη την ώρα ήταν γεμάτη και κοιμόταν. Ο Ηρακλής άρχισε να της ρίχνει φλεγόμενα βέλη, ανάβοντας τις άκρες τους με δάδα. Έχοντας πειράξει την Ύδρα, την έκανε να συρθεί έξω από το βάλτο. Με μια κρύα, ολισθηρή ουρά, έστριψε το αριστερό πόδι του Ηρακλή και και τα εννιά κεφάλια σφύριξαν γύρω του. Ο Ηρακλής τυλίχτηκε πιο σφιχτά σε δέρμα λιονταριού, αξιόπιστος προστάτης τόσο από τα δόντια των ζώων όσο και από το τσίμπημα ενός φιδιού, έβγαλε το σπαθί του και άρχισε να κόβει το ένα μετά το άλλο τα τρομερά κεφάλια της Ύδρας.

Αλλά μόλις κύλησε μαύρο αίμα από την πληγή, άλλα δύο φύτρωσαν στη θέση του κομμένου κεφαλιού, ακόμα πιο θυμωμένοι, ακόμη πιο τρομεροί. Σύντομα ο Ηρακλής περικυκλώθηκε σαν ζωντανός θάμνος από κεφάλια που σφύριζαν, και όλοι άπλωσαν το χέρι του, ανοίγοντας τα ματωμένα στόματά τους.

Δεν μπορούσε να κουνηθεί - το πόδι του ήταν στο δαχτυλίδι της ουράς ενός φιδιού, το χέρι του είχε βαρεθεί να κόβει όλο και περισσότερα κεφάλια της Ύδρας. Ξαφνικά ένιωσε πόνο στο δεξί του πόδι και σκύβοντας είδε έναν καρκίνο, ο οποίος έσκαψε στη φτέρνα του με ένα νύχι.

Ο Ηρακλής γέλασε:

Δύο εναντίον ενός; Δεν είναι δίκαιο! Ο αγώνας είναι άνισος. Τώρα έχω το δικαίωμα να καλέσω έναν φίλο για βοήθεια!

Και φώναξε τον Ιόλαο, που περίμενε δίπλα στο άρμα. Ο Ηρακλής του έδωσε έναν πυρσό και τον διέταξε να κάψει την πληγή με φωτιά μόλις το σπαθί έβγαλε το κεφάλι της Ύδρας. Και όπου η φωτιά άγγιζε το τέρας, νέα κεφάλια δεν φύτρωναν πια. Σύντομα το τελευταίο κεφάλι της ύδρας κύλησε στο βάλτο. Αλλά δεν ήθελε να πεθάνει ακόμη και αφού την έκοψαν, και, ξαπλωμένη στο γρασίδι αιμόφυρτη, γύρισε τα κακά της μάτια και άνοιξε το στόμα της με σιωπηλή οργή. Ο Ηρακλής έπρεπε να τη βγάλει από το βάλτο και να τη θάψει στο έδαφος για να μην κάνει κακό σε κανέναν.

Στο μαύρο αίμα της Λερναίας ύδρας, ο Ηρακλής έβρεξε τα άκρα των βελών του, και έγιναν θανατηφόρα - καμία δύναμη δεν μπορούσε να γιατρέψει αυτόν που χτυπήθηκε από ένα τέτοιο βέλος.

Τρίτος άθλος. Ο Ηρακλής προλαβαίνει την Κερινέα ελαφίνα.
Οι ξυλοκόποι, που μάζευαν ξυλόξυλα στο δάσος στις πλαγιές των Αρκαδικών βουνών, είδαν κάποτε ένα όμορφο ελάφι με χρυσά κέρατα. Στάθηκε ψηλά σε έναν απότομο γκρεμό και, στη θέα των ανθρώπων, έφυγε ορμητικά σαν ανεμοστρόβιλος, μόνο τα κλαδιά των δέντρων ταλαντεύονταν και ασημένιες οπλές αντηχούσαν πάνω από τις πέτρες.

Η φήμη για το υπέροχο ελάφι αγρανάπαυσης διαδόθηκε στα χωριά και πολλοί κυνηγοί πήγαν να το αναζητήσουν περισσότερες από μία φορές. Όμως, μόλις τους είδε, η ελαφίνα κρύφτηκε αμέσως στο ορεινό δάσος. Το δάσος ήταν πυκνό, αδιάβατο, το βουνό φαινόταν απρόσιτο στους ανθρώπους. Οι κυνηγοί επέστρεψαν στην κοιλάδα και είπαν ότι δεν υπήρχε άνθρωπος στον κόσμο που θα μπορούσε να εντοπίσει και να προλάβει αυτήν την ελαφίνα.

Για τρίτη φορά ο Ευρυσθέας κάλεσε τον Ηρακλή και τον διέταξε να πιάσει την Κερινέα ελαφίνα και να τη φέρει ζωντανή στις Μυκήνες.

Ο Ηρακλής με τον φίλο του τον Ιόλαο πήγαν στα Αρκαδικά βουνά. Άφησε το τόξο και τα δηλητηριώδη βέλη του στο σπίτι και αντί για όπλα πήρε μαζί του ένα τσεκούρι, ένα φτυάρι και ένα μαχαίρι.

Έκοψαν ανοίγματα στο πυκνό δάσος, χτύπησαν σκαλιά σε βραχώδεις απότομες πλαγιές, ποδοπάτησαν μονοπάτια στο ψηλό γρασίδι. Έχοντας κόψει δέντρα, οι ήρωες τα πέταξαν με μια γέφυρα πάνω από ρυάκια και ορεινά ποτάμια και τα έδεσαν με κλαδιά και δυνατό φλοιό. Σε αυτές τις κρεμαστές γέφυρες διέσχιζαν την άβυσσο, κατά μήκος των σκαλοπατιών και των μονοπατιών ανέβαιναν όλο και πιο ψηλά στα βουνά. Μερικές φορές η ελαφίνα εμφανιζόταν μπροστά τους για μια στιγμή. λάμποντας με χρυσά κέρατα και σαν να τους έγνεψε να την ακολουθήσουν, πήγαινε όλο και πιο μακριά. Ο Ηρακλής και ο Ιόλαος ακολούθησαν υπομονετικά τα βήματά της. Πέρασαν πάνω από βουνοκορφές καλυμμένες με χιόνι, κατέβηκαν σε φαράγγια, ρυάκια και ποτάμια. Οι χιονοστιβάδες, που γλιστρούσαν κατά μήκος των απότομων πλαγιών, τους πλημμύρισαν με παγωμένη σκόνη, ορμητικές καταιγίδες όρμησαν από πάνω τους με βρυχηθμό. Συνάντησαν την ανατολή του ηλίου στις κορυφές, πέρασαν τη νύχτα στις κοιλότητες μεγάλων δέντρων και σε πυκνούς θάμνους, έφαγαν μούρα, ξηρούς καρπούς, γλυκές ρίζες, ήπιαν νερό από ορεινές πηγές - και ακούραστα, ώρα με την ώρα, ανέβαιναν όλο και πιο ψηλά και κατακτούσαν απρόσιτα βουνά.

Η ελαφίνα έδειχνε όλο και πιο συχνά τον εαυτό της μπροστά τους, σαν να είχε αρχίσει να συνηθίζει τους ανθρώπους - σταμάτησε και τους κοίταξε χωρίς φόβο και έφυγε τρέχοντας όχι τόσο γρήγορα όσο πριν. Τώρα θα ήταν εύκολο να τη σκοτώσουν, αλλά έπρεπε να πάρουν την ελαφίνα ζωντανή - αυτή ήταν η εντολή του βασιλιά.

Τελικά κατάφεραν να οδηγήσουν την ελαφίνα στην κορυφή και να παρακάμψουν. Ο Ιόλαος την περίμενε σε ένα στενό μονοπάτι πάνω από την άβυσσο. Βλέποντάς τον, η ελαφίνα γύρισε, θέλησε να τρέξει πίσω, αλλά τότε ο Ηρακλής της έκλεισε το δρόμο. Έτρεξε, χωρίς να ξέρει πού να τρέξει, και ξαφνικά πάγωσε στην άκρη της αβύσσου. Εκείνη τη στιγμή, ο Ηρακλής πέταξε ένα σκοινί υφαντό από έρποντα φυτά πάνω από τα κέρατά της και το κράτησε σφιχτά μέχρι να πλησιάσει ο Ιόλαος. Μαζί οδήγησαν τα πιασμένα ελάφια στο ήδη χτυπημένο μονοπάτι κάτω από το βουνό.

Ξαφνικά, σε μια στροφή του μονοπατιού, στο δάσος, εμφανίστηκε μπροστά τους μια όμορφη γυναίκα με κοντά, ελαφριά ρούχα, με ένα κυνηγετικό τόξο στα χέρια, με μια φαρέτρα στους ώμους της. Το πρόσωπό της ήταν θυμωμένο, τα μάτια της άστραψαν. Με μια επιβλητική χειρονομία, σταμάτησε τους κυνηγούς και η ελαφίνα έτρεξε αμέσως κοντά της και άρχισε να τρίβει το κεφάλι της στα χέρια της.

Ο νεαρός κυνηγός τη χάιδεψε και είπε:

Ω άπληστοι άνθρωποι! Δεν σας φτάνουν οι δρόμοι και τα χωράφια στις φαρδιές κοιλάδες από κάτω; Γιατί έσπασες τη σιωπή του ορεινού δάσους μου; Ποτέ άλλοτε δεν έχει πατήσει το πόδι του ανθρώπου εδώ... Τώρα δείξατε το δρόμο στους ανθρώπους εδώ, και ένα τσεκούρι και ένα φτυάρι θα βροντοφωνάξουν στα δεσμευμένα ύψη μου, και τα βέλη των κυνηγών θα τρομάξουν τα ζώα και τα πουλιά μου. Γιατί το έκανες αυτό?

Ο Ηρακλής αναγνώρισε την κόρη του Δία - την Άρτεμη την κυνηγό.

Μη μας θυμώνεις, θεά! - της απάντησε. - Ήρθαμε εδώ με εντολή του πατέρα σου, του μεγάλου Δία, που μας έστειλε να υπηρετούμε τους ανθρώπους. Ανοίξαμε το δρόμο προς τις κορυφές, γιατί όλη η γη πρέπει να γίνει ιδιοκτησία του ανθρώπου. Αλλά μόνο οι γενναίοι και οι δυνατοί θα μπορέσουν να ανέβουν εδώ. Ας μας ακολουθήσουν οι γενναίοι σε αυτά τα ύψη. Είναι όμορφα εδώ, εδώ μπορείτε να αναπνεύσετε ελεύθερα, και από εδώ μπορείτε να δείτε τα πάντα γύρω. Εδώ ο αέρας είναι καθαρός και το ίδιο το άτομο, έχοντας σκαρφαλώσει εδώ, γίνεται πιο καθαρό και καλύτερο.

Το βλέμμα της θεάς αμβλύνθηκε. Χάιδεψε την όμορφη ελαφίνα με το χέρι της και της είπε:

Πηγαίνω! Θα επιστρέψετε σύντομα κοντά μου! - και χάθηκε ανάμεσα στα δέντρα.

Το ταξίδι της επιστροφής τους ήταν γρηγορότερο και ευκολότερο, γιατί ακολούθησαν τα δικά τους βήματα και εγκοπές. Σύντομα κατέβηκαν στους πρόποδες του βουνού. Ο Ηρακλής πήγε στις Μυκήνες και έφερε μια υπέροχη ελαφίνα στο παλάτι του Ευρυσθέα.

Όμως ο βασιλιάς, φοβούμενος την Άρτεμη, έδωσε την ελαφίνα στον Ηρακλή. Ο Ηρακλής θυμήθηκε τα λόγια της όμορφης κυνηγού: «Θα επιστρέψεις σε μένα!». Για να εκπληρώσει την επιθυμία της θεάς, επέστρεψε την ελαφίνα στην Άρτεμη.

Τέταρτος άθλος. Ο Ηρακλής απάλλαξε τη γη από τον κάπρο του Ερίμανθ.
Και το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, όταν τα λαχανικά και το ψωμί ωριμάζουν στα χωράφια, οι αγρότες που ζούσαν κοντά στο όρος Ερίμανθ κοίταζαν με αγωνία τα χωράφια τους το πρωί και κάθε φορά που και που έβρισκαν ίχνη τρομερής καταστροφής: η γη ήταν σκαμμένη, οι καλλιέργειες ποδοπατήθηκαν , ξεριζώθηκαν και πολλοί καρποί που χρειάζονταν οι άνθρωποι τσακίστηκαν χωρίς όφελος από την ωμή βία κάποιου.

Οι άνθρωποι έλεγαν ότι ένα αγριογούρουνο ζούσε σε ένα βελανιδιές στις πλαγιές του βουνού, το οποίο τη νύχτα κατέβαινε από το βουνό και κατέστρεφε τα χωράφια. Αλλά οι κυνόδοντες και οι οπλές του ήταν τόσο τρομεροί που κανείς δεν τολμούσε να πάει στο δάσος και να σκοτώσει το κακό αρπακτικό.

Ο βασιλιάς Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να πάει για το κυνήγι του Ερυμάνθου κάπρου.

Έκπληκτος που μέχρι τότε δεν υπήρχε εύστοχος σκοπευτής στο χωριό, γιατί το να σκοτώσει τον κάπρο δεν ήταν τόσο δύσκολο θέμα, ο ήρωας πήγε μόνος του στο όρος Ερύμανθος.

Σκαρφαλώνοντας στην απότομη πλαγιά, άκουσε ένα άλογο που παύει και ξαφνικά ένα κοπάδι από άγρια ​​άλογα πέρασε ορμητικά δίπλα του στην κοιλάδα. Όμως, κοιτάζοντας πιο προσεκτικά, ο Ηρακλής είδε ότι αυτά δεν ήταν άλογα. Σαν να είχε μεγαλώσει μισός άνθρωπος μαζί με μισό άλογο - πάνω σε ένα άλογο, ένα ανθρώπινο σώμα με κεφάλι και χέρια.

Από μακριά φαινόταν ότι οι αγριεμένοι ιππείς έτρεχαν με γρήγορα άλογα.

Κένταυροι! - αναφώνησε ο Ηρακλής.

Σαν καταιγίδα, οι κένταυροι πέρασαν από τον Ηρακλή, σπάζοντας τα πάντα στο πέρασμά τους και όρμησαν κατευθείαν στο χωριό που βρίσκεται κάτω από το βουνό.

"Αυτό είναι χειρότερο από αγριογούρουνο!" - σκέφτηκε ο Ηρακλής και τώρα κατάλαβε γιατί ο Ευρυσθέας τον έστειλε εδώ για να κυνηγήσει.

Ο Ηρακλής τον πλησίασε με τόλμη και του είπε φιλικά:

Είμαι ο βασιλικός κυνηγός. Ο βασιλιάς με διέταξε να εντοπίσω και να σκοτώσω το αγριογούρουνο που ζει εδώ στο βουνό. Μπορείτε να μου δείξετε πώς να το βρω;

Ο Κένταυρος απάντησε πρόθυμα:

Αυτός ο κάπρος είναι πολύ ενοχλητικός για εμάς, τους κατοίκους αυτού του δάσους. Εξαιτίας του, πρέπει να φυλάξω τη σπηλιά για να μην αδειάσει την κατοικία μας. Καλό είναι να τον σκοτώσεις. Θα σας δείξω τα ίχνη του. Αλλά πρώτα, γίνε ο καλεσμένος μου.

Και οδήγησε τον Ηρακλή στη σπηλιά, άναψε φωτιά στην εστία και άρχισε να κεράζει τον κυνηγό με κρέας και φρούτα.

Έπινα κρασί με το φαγητό, - είπε ο Ηρακλής, - αλλά μάλλον δεν έχεις κρασί.

Όπως και να είναι! φώναξε καυχησιολογικά ο κένταυρος. - Ο ίδιος ο Διόνυσος, ο θεός του κρασιού και της διασκέδασης, μας έδωσε πρόσφατα ένα ολόκληρο βαρέλι νεαρό κρασί. Έτσι ας είναι, θα σας περιποιηθώ, αλλά ας μην το ξέρουν οι σύντροφοί μου.

Και άνοιξε το πολυπόθητο βαρέλι, μάζεψε κρασί για τον εαυτό του και τον Ηρακλή, και ήπιαν και χάρηκαν.

Ξαφνικά ακούστηκε ο ήχος των οπλών κοντά στη σπηλιά - η μυρωδιά του κρασιού προσέλκυσε τους κένταυρους, και κάλπασαν μακριά, βασανισμένοι από τη δίψα. Όταν έμαθαν ότι κάποιος άλλος είχε μπει στο σπίτι τους και τους έπινε το κρασί, εξαγριώθηκαν και με άγριες κραυγές πλησίασαν τη σπηλιά.

Ο Ηρακλής από τα βάθη της σπηλιάς άρχισε να τους πετάει φλεγόμενες μάρκες από την εστία. Έντρομοι από τη φωτιά τράπηκαν σε φυγή.

Ο Ηρακλής βγήκε από τη σπηλιά και ήθελε να πάει στο δάσος. Όμως οι κένταυροι τον φύλαξαν και βλέποντας ότι ήταν μόνος του, πήραν θάρρος και του επιτέθηκαν ξανά. Τότε άρχισε να τους εκτοξεύει βέλη, δηλητηριασμένοι από το αίμα της Λερναίας ύδρας, και ένας ένας έπεφταν στο έδαφος νεκροί.

Εκείνη την ώρα, ένας νεαρός κένταυρος βγήκε από τη σπηλιά, περιθάλποντας τον Ηρακλή, και κοίταξε με έκπληξη τα πτώματα των κενταύρων που κείτονταν τριγύρω.

Πως! Αυτό το μικρό κομμάτι ξύλου σε χτυπάει μέχρι θανάτου; - ρώτησε. - Μπορεί αυτό το λεπτό ραβδί να σκοτώσει;

Και έβγαλε ένα βέλος από το σώμα ενός από τους νεκρούς.

Προσεκτικά! - φώναξε ο Ηρακλής.

Αλλά ήταν πολύ αργά: ο κένταυρος έριξε το βέλος από τα χέρια του και κόλλησε στο πόδι του. Χωρίς να λαχανιάσει, χωρίς να φωνάξει, έπεσε κάτω νεκρός.

Ο Ηρακλής μετέφερε τα σώματα των σκοτωμένων κενταύρων στη σπηλιά, τη γέμισε με μια μεγάλη πέτρα, σαν τάφος, και συνέχισε.

Εντόπισε εύκολα έναν κάπρο στο δάσος, τον τραυμάτισε στο πόδι, τον έδεσε και, αφού τον φόρτωσε στους ώμους του, επέστρεψε στις Μυκήνες και εμφανίστηκε στο παλάτι του Ευρυσθέα.

Το αγριογούρουνο βρυχήθηκε σε όλο το παλάτι και ο βασιλιάς Ευρυσθέας, από φόβο, σκαρφάλωσε σε μια μεγάλη χάλκινη δεξαμενή για νερό που βρισκόταν στην αυλή.
Ο Ηρακλής ακόμα τον εντόπισε. Αλλά μόλις ο βασιλιάς είδε το τρομερό πρόσωπο ενός κάπρου πάνω από την άκρη της δεξαμενής, κούνησε τα χέρια του και φώναξε με λεπτή φωνή:

Φύγε, φύγε σύντομα!

Ο Ηρακλής γέλασε, έφυγε και διέταξε να σφάξουν τον κάπρο και να κανονίσουν ένα κέρασμα για τον κόσμο.

Πέμπτος άθλος. Ο Ηρακλής σκορπά τα πουλιά της Στυμφαλίας.
Ο θεός του πολέμου Άρης είχε ένα κοπάδι από άγρια ​​πτηνά. Τα νύχια και τα ράμφη τους ήταν σιδερένια, και τα χάλκινα φτερά τους, που έπεφταν έξω από το σώμα, πετούσαν κάτω με τρομερή δύναμη και σκοτώθηκαν σαν βέλη. Τα πουλιά ζούσαν στα βουνά, στα βάθη του φαραγγιού κοντά στη λίμνη Stimfalskogo. Τα νερά από αυτή τη λίμνη κυλούσαν σε μια υπόγεια σπηλιά και έστειλαν το ρέμα βαθιά στη γη, στο βασίλειο των νεκρών. Η λίμνη ήταν ακατοίκητη και περιβαλλόταν από γυμνούς βράχους. Μόνο στο νησί στη μέση της λίμνης φύτρωσε ένα ψηλό καλάμι και ζούσαν μέσα σε αυτό τα πουλιά του θεού του πολέμου. Έφαγαν ανθρώπινη σάρκα και πέταξαν έξω σε ένα κοπάδι σε ένα αιματηρό κυνήγι.

Ο βασιλιάς Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να πάει στη λίμνη Στίμφαλο και να οδηγήσει τα πουλιά του Άρη πολύ πέρα ​​από τη θάλασσα.

Ο Ηρακλής κάλεσε μαζί του τον Ιόλαο, πήρε το τόξο του με δηλητηριώδη βέλη και πήγε στα βουνά. Για πολλή ώρα περιπλανήθηκαν στις απότομες πλαγιές, τελικά έφτασαν σε ένα φαράγγι, στο κάτω μέρος του οποίου βρισκόταν η λίμνη Stimfalskoye.

Όλα τριγύρω ήταν έρημα και άγρια: γυμνές πέτρες, ούτε γρασίδι, ούτε λουλούδι, ούτε δέντρο. Ο άνεμος δεν ανακάτευε τη λεία επιφάνεια της λίμνης με κυματισμούς, τα ψάρια δεν έβγαιναν από το νερό, η σαύρα δεν λιαζόταν στον ήλιο ανάμεσα στις πέτρες. Νεκρή σιωπή επικρατούσε πάνω από τη λίμνη. Ο Ηρακλής και ο Πόλεϋ κάθισαν σε πέτρες κοντά στο νερό και κοίταξαν την ακίνητη λίμνη. Η μελαγχολία τους επιτέθηκε, η κούραση περιόρισε το σώμα, δυσκολευόταν να αναπνεύσει.

Κάτι δεν πάει καλά με μένα, - είπε ο Ηρακλής στον φίλο του, - είναι δύσκολο να αναπνεύσω, η καρδιά μου σταματά και το τόξο πέφτει από τα χέρια μου ...

Ένα μαγικό όνειρο τους κυρίευσε.

Τότε τεράστια κόκκινα πουλιά σηκώθηκαν από το νησάκι στη μέση της λίμνης με ένα κουδούνισμα το ένα μετά το άλλο. Σε μια σειρά, το ένα μετά το άλλο, έκαναν κύκλους πάνω από τη λίμνη, πάνω από το φαράγγι, και σε λίγο, σαν σύννεφο, σκέπασε ολόκληρο τον ουρανίσκο, και μια κατακόκκινη σκιά έπεσε στο νερό.

Ξαφνικά κάτι έπεσε κοντά στον κοιμισμένο Ηρακλή, κροτάλισμα στις πέτρες και ξύπνησε.

Κοντά του βρισκόταν μια απλή ξύλινη κουδουνίστρα, με την οποία οι χωρικοί διώχνουν τα πουλιά από τα περιβόλια τους. Την έστειλε στον ήρωα η θεά Αθηνά, σοφή μέντορας και βοηθός των ανθρώπων.

Ο Ηρακλής πετάχτηκε, ξύπνησε τον Ιόλαο, του έδωσε μια κουδουνίστρα και του είπε να την κουνήσει. Έτριξε και βρόντηξε πάνω από τη λίμνη που κοιμόταν, και η ηχώ του βουνού εκατονταπλασίασε τον θόρυβο. Τρομαγμένα από τους ασυνήθιστους ήχους, τα πουλιά όρμησαν από άκρη σε άκρη και σκορπίστηκαν άτακτα, ρίχνοντας τα φτερά τους. Ο Ηρακλής άρπαξε ένα τόξο και έριξε βέλη με βέλη στα πουλιά. Τα σκοτωμένα πουλιά έπεσαν στη λίμνη και το βαρύ φτέρωμα τα τράβηξε στον πάτο.

Καλυμμένος με το δέρμα του λιονταριού της Νεμέας, που κανένα βέλος δεν μπορούσε να το διαπεράσει, ο Ηρακλής χτύπησε άγρια ​​τα τρομερά πουλιά της Στυμφαλίας. Πολλοί από αυτούς πνίγηκαν στα μαύρα νερά της λίμνης. Τώρα δεν ήταν πια ήρεμο: το νερό μέσα του στροβιλιζόταν και έβγαζε φουσκάλες, ο λευκός ατμός ανέβαινε στον ουρανό.

Τα πουλιά που επέζησαν σηκώθηκαν ψηλά πάνω από τη λίμνη, μαζεύτηκαν σε ένα κοπάδι και πέταξαν μακριά. Έφυγαν από την Ελλάδα και βυθίστηκαν πολύ μακριά, σε ένα έρημο νησί σε μια φουρτουνιασμένη θάλασσα.

Φύγε γρήγορα από εδώ, - είπε ο Ηρακλής, - μέχρι που μας έπιασε ένα όνειρο θανάτου. - Και, έχοντας ρίξει την κουδουνίστρα της Αθηνάς στο βραστό νερό, οι φίλοι έφυγαν από τη νεκρή λίμνη.

Έκτος άθλος. Ο Ηρακλής καθαρίζει τους στάβλους του Αυγείου.
Ο βασιλιάς της Ήλιδας Αυγέας ήταν απερίγραπτα πλούσιος. Αμέτρητα κοπάδια με τα βόδια και τα πρόβατά του και κοπάδια αλόγων έβοσκαν στην εύφορη κοιλάδα του ποταμού Αλφέα. Είχε τριακόσια άλογα με πόδια λευκά σαν το χιόνι, διακόσια κόκκινα σαν τον χαλκό. Δώδεκα άλογα ήταν ολόλευκα σαν κύκνοι και ένα από αυτά είχε ένα αστέρι στο μέτωπό του.

Ο Αύγιος είχε τόσα πολλά βοοειδή που οι υπηρέτες δεν είχαν χρόνο να καθαρίσουν τις αχυρώνες και τους στάβλους, και για πολλά χρόνια η κοπριά συσσωρεύτηκε σε αυτά μέχρι τις ίδιες τις στέγες.

Ο βασιλιάς Ευρυσθέας, θέλοντας να κάνει τον Αυγέα ευτυχισμένο και να ταπεινώσει τον Ηρακλή, έστειλε τον ήρωα να καθαρίσει τους στάβλους του Αυγείου.

Ο Ηρακλής εμφανίστηκε στην Ήλιδα και είπε στον Αύγιο:

Αν μου δώσεις το ένα δέκατο από τα άλογά σου, θα καθαρίσω τους στάβλους σε μια μέρα.
Ο Αυγέας γέλασε: νόμιζε ότι δεν μπορούσαν να καθαριστούν καθόλου. Γι' αυτό ο βασιλιάς είπε στον Ηρακλή:

Θα σου δώσω το ένα δέκατο από τα άλογά μου αν καθαρίσεις τους στάβλους μου μια μέρα.

Τότε ο Ηρακλής ζήτησε να του δώσουν ένα φτυάρι και ο Αυγέας, χαμογελώντας, διέταξε να το φέρουν στον ήρωα.

Πόσο καιρό θα πρέπει να δουλέψετε με αυτό το φτυάρι! - αυτός είπε.

Μόνο μια μέρα, - είπε ο Ηρακλής και πήγε στην ακτή του Αλφειού.

Δούλευε επιμελώς με ένα φτυάρι για μισή μέρα. Η γη απογειώθηκε από κάτω της και ξάπλωσε σαν ψηλός άξονας. Ο Ηρακλής έριξε φράγμα στην κοίτη του ποταμού και το πήγε κατευθείαν στους βασιλικούς στάβλους. Τα νερά του Alfey κύλησαν γρήγορα μέσα τους παίρνοντας μαζί τους κοπριά, πάγκους, ταΐστρες, ακόμη και ερειπωμένους τοίχους.

Ακουμπισμένος σε ένα φτυάρι, ο Ηρακλής παρακολουθούσε πόσο γρήγορα δούλευε το ποτάμι και μόνο μερικές φορές την έρχονταν σε βοήθεια. Μέχρι τη δύση του ηλίου, οι στάβλοι είχαν καθαριστεί.

Μην ψάχνεις, βασιλιά, - είπε ο Ηρακλής, - καθάρισα τους στάβλους σου όχι μόνο από την κοπριά, αλλά και από ό,τι ήταν παλιό και σάπιο προ πολλού. Έχω κάνει περισσότερα από όσα υποσχέθηκα. Τώρα δώσε μου αυτό που υποσχέθηκες.

Όμως ο άπληστος Αυγέας μάλωνε, άρχισε να μαλώνει και αρνήθηκε να δώσει στον Ηρακλή άλογα. Τότε ο Ηρακλής πέταξε έξαλλος, μπήκε σε μάχη με τον Αυγιό και τον σκότωσε σε μονομαχία.
Έβδομος άθλος. Ο Ηρακλής δαμάζει τον Κρητικό ταύρο.
Έξι φορές ο Ηρακλής έχει ήδη εμφανιστεί στις Μυκήνες και με εντολή του βασιλιά Ευρυσθέα ξεκίνησε έναν επικίνδυνο και δύσκολο δρόμο. Έκανε έξι ένδοξα κατορθώματα: σκότωσε το λιοντάρι της Νεμέας, κατέστρεψε τη Λερναία ύδρα, έπιασε την Κερινέα ελαφίνα, έφερε τον Ερυμάνθιο κάπρο στις Μυκήνες, έδιωξε τα Στυμφαλικά πουλιά από την Ελλάδα και σε μια μέρα καθάρισε τους στάβλους του Αυγείου. Και έτσι πάλι ο Ευρυσθέας κάλεσε τον ήρωα και τον διέταξε να διασχίσει τη θάλασσα στο νησί της Κρήτης και να δαμάσει τον άγριο ταύρο, τον οποίο κανείς από τους Κρητικούς δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει.

Αυτός ο ταύρος κάποτε έπλευσε στο νησί της Κρήτης και ο Κρητικός βασιλιάς Μίνωας υποσχέθηκε στον θεό των θαλασσών Ποσειδώνα να του θυσιάσει τον ταύρο. Όμως ο Μίνωας άρεσε τόσο πολύ στον κατάλευκο ταύρο με τα χρυσά κέρατα που ο βασιλιάς τον κράτησε για τον εαυτό του και θυσίασε έναν άλλο ταύρο στον Ποσειδώνα. Ο θεός της θάλασσας θύμωσε και έστειλε οργή στον όμορφο ταύρο. Ο ταύρος πέταξε έξαλλος, ξέφυγε από το στασίδι, έφυγε από τη βασιλική αυλή και έγινε καταιγίδα για ολόκληρο το νησί.

Ο Ηρακλής πήγε στην ακρογιαλιά, επιβιβάστηκε σε ένα φοινικικό πλοίο και έπλευσε στην Κρήτη. Ήρθε μια καταιγίδα, έφερε το πλοίο κατά μήκος της φουρτουνιασμένης θάλασσας για πολλή ώρα, τελικά το συνετρίβη και τα κύματα πέταξαν τα συντρίμμια στην ακτή μιας ξένης, άγνωστης χώρας.

Εδώ μεγάλωσαν δέντρα που έμοιαζαν με τσαμπιά από μεγάλα φτερά: χοντρά στελέχη αναδύονταν ακριβώς από τον κορμό, πάνω στα οποία ταλαντεύονταν φύλλα, τόσο μεγάλα που μπορούσε να κρυφτεί κάποιος κάτω από όλους.

Ο Ηρακλής και οι επιζώντες σύντροφοί του ξεκουράστηκαν στη σκιά αυτών των δέντρων και περπάτησαν κατά μήκος της ακτής κατά μήκος της καυτής κίτρινης άμμου. Περπάτησαν αρκετή ώρα και τελικά ήρθαν σε μια μεγάλη πόλη δίπλα στη θάλασσα. Υπήρχαν πολλά πλοία στο λιμάνι, και ψηλά πέτρινα παλάτια και ναοί στέκονταν στην ακτή.

Είστε στην Αίγυπτο, - είπαν οι κάτοικοι, σπεύδοντας στο ναό για τις διακοπές, - και την Αίγυπτο κυβερνά ο μεγάλος Buziris, ένας ισχυρός και τρομερός βασιλιάς.

Ο Ηρακλής ζήτησε να τους πάει στον βασιλιά. Μόλις όμως οι άγνωστοι μπήκαν στο παλάτι, τους έπιασαν και τους αλυσόδεσαν.

Ήρθατε στην ώρα σας, - τους είπε ο σκληρός ηγεμόνας της Αιγύπτου, - σήμερα είναι αργία στην Αίγυπτο, και θα σας θυσιάσω στους θεούς.

Οι θεοί δεν δέχονται ανθρωποθυσίες, - είπε ο Ηρακλής.

Όμως ο Μπουζίρης γέλασε και απάντησε:

Αλλά θα ελέγξουμε! Θα είσαι ο πρώτος που θα μαχαιρωθεί από τον ιερέα - να δούμε αν είσαι αρεστός στους θεούς. - Και διέταξε να οδηγήσουν τους αιχμαλώτους σε ένα μεγάλο ναό στη μέση της πόλης.

Ο Ηρακλής και οι σύντροφοί του μεταφέρθηκαν σε έναν ναό γεμάτο κόσμο. Μόλις όμως άναψαν τη φωτιά στο βωμό και ο γέρος ιερέας πήρε το κοφτερό και μακρύ μαχαίρι του, ο Ηρακλής τέντωσε τους μύες του με όλη του τη δύναμη και έσπασε την αλυσίδα με την οποία ήταν δεμένος. Με ένα κομμάτι αλυσίδας χτύπησε τον ιερέα και τον σκότωσε. Τότε, θυμωμένος, πέταξε τη βασιλική φρουρά, πήρε το σπαθί από τον Μπουζίρη και μαχαίρωσε τον κακό βασιλιά. Χτυπημένοι από τη δύναμη του ήρωα, οι Αιγύπτιοι δεν τόλμησαν να τον αγγίξουν. Ελευθέρωσε τους συντρόφους του και έσπευσε μαζί τους στην ακρογιαλιά. Εκεί βρήκαν ένα πλοίο που μπορούσε να τους πάει στην Κρήτη.

Γρήγορα έφτασαν στα παράλια της Κρήτης. Ο Ηρακλής αποχαιρέτησε τους συντρόφους του και περπάτησε μόνος κατά μήκος της ακτής. Σύντομα είδε έναν τρελό ταύρο. Κουδουνίζοντας με μια σπασμένη αλυσίδα και γρυλίζοντας άγρια, με ματωμένα μάτια, ένας ταύρος όρμησε πάνω του. Λευκός αφρός έπεφτε σε συστάδες από το ανοιχτό στόμα. Ο Ηρακλής κρύφτηκε πίσω από ένα δέντρο και περίμενε. Ο ταύρος σταμάτησε, έσκυψε το κεφάλι του και άρχισε να σκάβει το έδαφος με τα πόδια του. Τότε ο Ηρακλής άρπαξε την άκρη της αλυσίδας, σέρνοντας κατά μήκος του εδάφους, και πήδηξε στην πλάτη του ταύρου. Ο ταύρος έτρεμε, άρχισε να κλωτσάει, προσπαθώντας να πετάξει ένα απροσδόκητο βάρος από την πλάτη του. Όμως ο Ηρακλής τύλιξε μια αλυσίδα γύρω από τα κέρατά του και την κράτησε σφιχτά. Ο ταύρος βρυχήθηκε αξιολύπητα και όρμησε στη θάλασσα. Ρίχτηκε στα κύματα και κολύμπησε. Στη θάλασσα τον άφησε η οργή, έγινε ταπεινός σαν το εργάτη βόδι στο χωράφι, και υπάκουα έπλευσε με τον Ηρακλή στις Μυκήνες.

Ο ίδιος ο Ηρακλής τον πήγε στην μάντρα του βασιλιά Ευρυσθέα. Όμως οι βοσκοί φοβήθηκαν τον άγριο ταύρο και δεν μπορούσαν να τον κρατήσουν στο στάβλο. Έφυγε από κοντά τους και άρχισε να περπατά σε όλη την Πελοπόννησο, χωρίς να υποχωρεί σε κανέναν, ώσπου τον έπιασε ο φίλος του Ηρακλή, ο Θησέας και τον θυσίασε στους θεούς.

Όγδοος άθλος. Ο Ηρακλής παίρνει τα άλογα του Διομήδη.
Και πάλι ο Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να ξεκινήσει ένα μακρύ ταξίδι - για να πάρει τα άλογα του βασιλιά της Θράκης Διομήδη.

Για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του στον βασιλιά, ο Ηρακλής έμεινε σε αμηχανία. Δεν φοβόταν ούτε λιοντάρι, ούτε ύδρα, ούτε πολύωρες περιπλανήσεις, ούτε σκληρή δουλειά, ούτε μια αιματηρή μάχη, ούτε την ανθρώπινη προδοσία. Αλλά η επιχείρηση στην οποία τον έστελνε τώρα ο βασιλιάς του φαινόταν ανάξια ήρωα. Το να πάρει από άλλον αυτό που του ανήκει με το δίκιο σήμαινε να αφαιρέσει με τη βία ή να κλέψει, και ο Ηρακλής δεν ήθελε να είναι ούτε ληστής ούτε κλέφτης.

Με βαριά καρδιά, ξεκίνησε το δρόμο, αποφασίζοντας ότι το μονοπάτι για τη Θράκη ήταν μακρύ και θα είχε χρόνο να σκεφτεί τι να κάνει.

Ήρθε στη Θεσσαλία, στην πόλη των Φερών, όπου βασίλευε ο ευτυχισμένος και καλός βασιλιάς Αντμέτ, ο αγαπημένος του θεού Απόλλωνα.

Ο θεός του φωτός κάποτε διέπραξε φόνο με θυμό και γι' αυτό ο Δίας τον διέταξε να υπηρετεί τον άνθρωπο για έναν ολόκληρο χρόνο.

Ο Απόλλωνας ήρθε στον βασιλιά Αντμέτ και βοσκούσε τα κοπάδια του για έναν ολόκληρο χρόνο. Και η ευτυχία ήρθε στον Αντμέτ: η γη του έδωσε γενναιόδωρη σοδειά, τα κοπάδια του πολλαπλασιάστηκαν αμέτρητα, η ειρήνη και η ικανοποίηση βασίλευαν στη Φεράχ και στο παλάτι του βασιλιά.

Καλύτερη όμως από τον πλούτο και ακριβότερη από την ευημερία ήταν η νεαρή βασίλισσα Αλκέστα, την οποία ο Απόλλωνας βοήθησε τον Άδμητο να πάρει για γυναίκα του.

Ο πατέρας της, ο Πήλιος, ανακοίνωσε ότι θα έδινε την κόρη του μόνο σε κάποιον που θα μπορούσε να αρματώσει μαζί ένα λιοντάρι και μια αρκούδα σε ένα άρμα και να έρθει σε αυτούς για νύφη. Ο Απόλλων δάμασε τα άγρια ​​θηρία, άρμαξαν υπάκουα στο άρμα του Αντμέτ και τον πήγαν στον πατέρα της Αλκέστα. Η Alkesta έγινε σύζυγος του Admet. ζούσαν ευτυχισμένοι και έκαναν παιδιά.

Όταν τελείωσε η υπηρεσιακή ζωή του Απόλλωνα Άδμητου, ο θεός του φωτός, φεύγοντας, θέλησε να κάνει κάτι άλλο καλό για τον βασιλιά. Κατόπιν αιτήματος του Απόλλωνα, η Μόιρα, η θεά της μοίρας, που κρατούσε στα χέρια τους το νήμα κάθε ανθρώπινης ζωής, συμφώνησε να αναβάλει τον θάνατο του Αντμέτ, αν την ώρα του θανάτου του βρεθεί κάποιος που θέλει να τον αντικαταστήσει.

Και τώρα έφτασε η ώρα που ο άρχοντας του βασιλείου των νεκρών έστειλε τον Θάνατο για τον Αντμέτ, και οι Μοίρες ρώτησαν:

Ποιος θέλει να αντικαταστήσει τον Admet και να πεθάνει;

Ούτε φίλοι, ούτε πιστοί υπηρέτες, ούτε καν οι γέροι γονείς του βασιλιά - κανείς δεν ήθελε να αποχωριστεί τη ζωή του και να πεθάνει για έναν άλλον. Τότε η όμορφη Αλκέστα είπε στον άντρα της:

Αγαπητέ μου, θα πάω ευχαρίστως στον θάνατο για σένα. Παρόλα αυτά, δεν μπορώ να ζήσω στον κόσμο χωρίς εσένα. Άσε με να πεθάνω, ζεις. Σας ρωτάω μόνο για ένα πράγμα: μην φέρετε άλλη γυναίκα στο σπίτι μας. Υποσχέσου μου αυτό και θα πεθάνω εν ειρήνη.

Ο Admet υποσχέθηκε να μην φέρει ποτέ άλλη γυναίκα στο σπίτι.

Η Αλκέστα φόρεσε καθαρά ρούχα, ξάπλωσε στο κρεβάτι και περίμενε τον Θάνατο, που θα πετάξει για εκείνη. Τα παιδιά, ο άντρας της και όλοι οι κοντινοί της στέκονταν σιωπηλά γύρω της και την κοιτούσαν λυπημένα για τελευταία φορά. Και τώρα μια μαύρη σκιά έπεσε στο πρόσωπο της βασίλισσας, τα μάτια της κλειστά, η ανάσα της σταμάτησε.

Κλάματα και στεναγμοί γέμισαν το παλάτι και την πόλη. Οι κάτοικοι του Φερ έκοψαν τα μαλλιά τους και τις χαίτες των αλόγων τους κοντά σε ένδειξη θλίψης. Έξω από την πόλη χτίστηκε ένας υπέροχος τάφος και ορίστηκε η ημέρα της κηδείας.

Εκείνη ακριβώς την ώρα, ο Ηρακλής, μη γνωρίζοντας τίποτα, ήρθε στο παλάτι του Αντμέτ και, σαν ταξιδιώτης, ζήτησε να περάσει τη νύχτα. Ο Αντμέτ, αν και λυπήθηκε για τον θάνατο της γυναίκας του, δεν μπορούσε να αρνηθεί τη φιλοξενία του Ηρακλή. τον δέχτηκε ευγενικά, του διέταξε να ετοιμάσει ένα δωμάτιο στο παλάτι και να φερθεί καλά στον ήρωα και ο ίδιος πήγε στην κηδεία της Αλκέστας.

Ο κουρασμένος Ηρακλής ξεκουράστηκε με ευχαρίστηση σε ένα δροσερό και καθαρό δωμάτιο, και έχοντας χορτάσει και πίνοντας κρασί, έψαξε, άρχισε να κάνει θόρυβο και ενοχλήθηκε που δεν είχε συνομιλητή στο τραπέζι.

Ο γέρος υπηρέτης που του σέρβιρε το φαγητό τον κοίταξε αυστηρά και δεν μπορούσε να κρύψει τη λύπη του.

Ο Ηρακλής θύμωσε με τη ζοφερή του εμφάνιση.

Γιατί με κοιτάς τόσο αυστηρά; - ρώτησε. - Ο κύριός σου με δέχτηκε για φίλο, και ένας καλός υπηρέτης χαιρετά αυτούς που ο ιδιοκτήτης καλωσορίζει. Έλα κοντά μου, πιες ένα ποτό μαζί μου για να μην βαρεθώ να πίνω μόνη μου. Πιείτε μαζί μου και διασκεδάστε!

Αλλά ο γέρος υπηρέτης κούνησε το κεφάλι του επιτιμητικά και είπε:

Δεν είναι καλό να γελάτε και να πίνετε όταν υπάρχει στεναχώρια στο σπίτι.

Πένθος? - ρώτησε έκπληκτος ο Ηρακλής. - Τι έγινε σε αυτό το χαρούμενο σπίτι;

Και άκουσε ως απάντηση ότι η γυναίκα του Αντμέτ πέθανε και εκείνη την ώρα την έθαβαν.

Η καρδιά του Ηρακλή φούντωσε και αποφάσισε μια άνευ προηγουμένου επιχείρηση.

Γρήγορα πέταξε τον μανδύα του στους ώμους του και έσπευσε στον τάφο της βασίλισσας. Σταμάτησε σε απόσταση και περίμενε.

Όταν οι συγγενείς, οι φίλοι και οι συμπολίτες της φτωχής Αλκέστας σκορπίστηκαν με θλίψη, ο Ηρακλής πήγε στον τάφο και κρύφτηκε πίσω από ένα δέντρο στην είσοδο. Και μόλις ο Θάνατος εμφανίστηκε στον τάφο για να μεταφέρει την χλωμή σκιά του νεκρού στον κάτω κόσμο, ο Ηρακλής βγήκε από μια ενέδρα και όρμησε στη μάχη με τον Θάνατο. Με τέτοια δύναμη της επιτέθηκε που ο Θάνατος ντράπηκε και έριξε το σπαθί του στο έδαφος. Ο Ηρακλής άρπαξε τον Θάνατο από τους ώμους με τα δυνατά του χέρια και δεν τον άφησε να φύγει μέχρι που συμφώνησε να του δώσει την Αλκέστα.

Ο Αντμέτ καθόταν μόνος στο άδειο σπίτι του. Ξαφνικά μπήκε ο Ηρακλής, θορυβώδης και χαρούμενος, οδηγώντας μια γυναίκα κάτω από ένα μακρύ πέπλο.

Φτάνει, Αντμέτ, - είπε ο Ηρακλής στον βασιλιά, - γιατί στεναχωριέσαι; Παρηγορήστε τον εαυτό σας! Κοίτα, σου έφερα αυτή τη γυναίκα. Σου το πήρα σε μια μονομαχία. Θα σε παρηγορήσει. Ευθυμία και ευτυχία όπως πριν!

Ο Αντμέτ απάντησε στον Ηρακλή:

Υποσχέθηκα στην αγαπημένη μου ότι δεν θα έπαιρνα ποτέ άλλη γυναίκα για μένα. Βγάλε αυτή τη γυναίκα από το σπίτι μου: Δεν θέλω να την κοιτάξω.

Τότε ο Ηρακλής έβγαλε το πέπλο από τη γυναίκα και ο Αντμέτ είδε την Αλκέστα. Όρμησε κοντά της και σταμάτησε με τρομερό τρόμο: στο κάτω κάτω πέθανε, την έθαψε ο ίδιος!

Μη φοβάσαι, - τον καθησύχασε ο Ηρακλής, - είναι ζωντανή, μου την έδωσε ο Θάνατος, και σου επιστρέφω τον φίλο σου. Να ζήσετε και να είστε ευτυχισμένοι για πολλά χρόνια!

Ο βασιλιάς και η βασίλισσα ρίχτηκαν χαρούμενοι ο ένας στην αγκαλιά του άλλου.

Τα υπέροχα νέα διαδόθηκαν αμέσως σε όλο το παλάτι και σε όλη την πόλη.

Η ευθυμία έδωσε τη θέση της στη θλίψη, οι κάτοικοι του Φερ κάλυψαν τα ξυρισμένα τους κεφάλια, στόλισαν πολυτελώς τα άλογά τους και έκαναν ένα εύθυμο γλέντι.

Όταν έφτασε στη θάλασσα, επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο και έπλευσε στη Θράκη. Οι ναυτικοί που περιπλανιούνται σε όλο τον κόσμο και γνωρίζουν περισσότερα από τους άλλους, είπαν στον Ηρακλή όλα όσα ήξεραν για τον Θράκα βασιλιά Διομήδη και τα άλογά του.

Αυτός ο βασιλιάς ήταν άγριος και σκληρός και δεν συμπαθούσε τους ξένους. Έχτισε ένα φρούριο δίπλα στη θάλασσα με ψηλούς πέτρινους τοίχους και μια βαθιά τάφρο τριγύρω και έζησε εκεί, περικυκλωμένος από τους στρατιώτες του.

Όταν ένα άγνωστο πλοίο εμφανίστηκε στα ανοιχτά της ακτής, ο Διομήδης έστειλε τους υπηρέτες του να καλέσουν τους επισκέπτες να το επισκεφτούν. Τους κέρασε στο παλάτι του και τους καμάρωνε για τα άλογά του.

Ο βασιλιάς Διομήδης είχε τέσσερα άγρια ​​άλογα. Κανείς δεν μπορούσε να τους χαλιναγωγήσει ή να τους αρπάξει σε άρμα. Ήταν αλυσοδεμένοι στους πάγκους με σιδερένιες αλυσίδες. Φωτιά και καπνός πέταξαν από το στόμα τους. Δεν έφαγαν χόρτο, όχι δημητριακά, αλλά φρέσκο ​​ανθρώπινο κρέας. Όμως ο Διομήδης δεν το είπε αυτό στους καλεσμένους. Όταν οι καλεσμένοι εξέφρασαν την επιθυμία να δουν τα υπέροχα άλογα, ο βασιλιάς πήγε τους ξένους στον στάβλο και τους έδωσε στα αγαπημένα του να φάνε.

Αυτά είπαν οι ναύτες στον Ηρακλή.

Τώρα όλες οι αμφιβολίες του Ηρακλή διαλύθηκαν: το να απαλλάξει τον κόσμο από τα τρομερά άλογα-τέρατα και τον σκληρό βασιλιά Διομήδη ήταν μια πράξη άξια ήρωα.

Πλέοντας στη Θρακική γη, ο Ηρακλής συγκέντρωσε τους πιο τολμηρούς από τους ναυτικούς και βγαίνοντας στη στεριά ζήτησε από τον βασιλιά Διομήδη τα άλογά του. Ο βασιλιάς έστειλε στρατό εναντίον του Ηρακλή, αλλά ο Ηρακλής και οι σύντροφοί του τον νίκησαν, σκότωσαν τον Διομήδη και έδωσαν το σώμα του κακού βασιλιά να το σχίσουν ανθρωποφάγα άλογα.
Μετά φόρτωσε τα άλογα σε ένα πλοίο και τα πήγε στον βασιλιά Ευρυσθέα. Ο Ευρυσθέας διέταξε να μεταφερθούν τα άλογα στην Αρκαδία, στα βουνά του Λυκείου, και να αφεθούν στο δάσος. Εκεί έγιναν κομμάτια από άγρια ​​ζώα.

Ένατο κατόρθωμα. Ο Ηρακλής κατακτά τη ζώνη της Ιππολύτης.
Ο βασιλιάς Ευρυσθέας είχε μια μικρή κόρη, την Αντμέτ. Μια μέρα ήρθε στον πατέρα της και είπε:

Λένε ότι υπάρχει ένα βασίλειο στα ανατολικά όπου κυβερνούν γυναίκες. Εκεί, μια γυναίκα είναι το κεφάλι και το στήριγμα της οικογένειας και η ερωμένη στο σπίτι. Οι γυναίκες εκεί κυβερνούν πόλεις, εμπορεύονται και κρίνουν, κάνουν θυσίες στους θεούς στους ναούς και αποφασίζουν για τις υποθέσεις του κράτους. Οπλισμένοι, καβαλούν πολεμικά άλογα και πολεμούν γενναία τους εχθρούς.

Αυτοαποκαλούνται Αμαζόνες, περιφρονούν τους άντρες και καυχιούνται για την αήττητη τους. Η προστάτιδα μου Ήρα, η σύζυγος του μεγάλου Δία, μου αποκάλυψε ότι όλη η δύναμη των πολεμοχαρών Αμαζόνων βρίσκεται σε μια δερμάτινη ζώνη, που ο θεός του πολέμου Άρης έδωσε στη βασίλισσα Ιππολύτη. Όσο φοράει αυτή τη ζώνη, κανείς δεν μπορεί να τη νικήσει και μαζί της και όλες οι Αμαζόνες. Πατέρας! Θέλω να είμαι ανίκητος, όπως αυτή η γυναίκα, και να βασιλεύω, χωρίς να μοιράζομαι την εξουσία με κανέναν. Θέλω να πάρω τη ζώνη της Ιππολύτης!

Ο βασιλιάς διέταξε τον Ηρακλή να πάει στη χώρα των Αμαζόνων και να πάρει τη ζώνη της βασίλισσας Ιππολύτης.

Το βασίλειο των Αμαζόνων ήταν πολύ ανατολικά, στη Μικρά Ασία.

Ο Ηρακλής εξόπλισε το πλοίο, κάλεσε μαζί του τους πιστούς του φίλους - τον Ιόλαο, τον Αθηναίο πρίγκιπα Θησέα και άλλους. Έπλευσαν τον δρόμο που άνοιξε για όλους τους θαλασσοπόρους οι γενναίοι Αργοναύτες. Έπλευσαν για πολλή ώρα. τελικά, κατά μήκος της φουρτουνιασμένης Μαύρης Θάλασσας, έπλευσαν στον ποταμό Fermodont, ανέβηκαν στο ρεύμα και έφτασαν στην πόλη Themiscira, την πρωτεύουσα των Αμαζόνων.

Υπήρχαν ένοπλες γυναίκες στην πύλη. Φορούσαν δερμάτινα κράνη, κοντά πουκάμισα και στενά, μακριά παντελόνια μέχρι τον αστράγαλο. οι Αμαζόνες είχαν ασπίδες σε σχήμα φεγγαριού στους ώμους τους και στα χέρια τους κρατούσαν τσεκούρια με δύο λεπίδες.

Οι φρουροί δεν άφησαν τον Ηρακλή και τους συντρόφους του να μπουν στην πόλη και αναγκάστηκαν να εγκατασταθούν στις όχθες του ποταμού που κυλούσε κοντά στο τείχος της πόλης.

Σύντομα η ίδια η βασίλισσα Ιππολύτα ίππευσε σε ένα υπέροχο άλογο με ένα απόσπασμα οπλισμένων κοριτσιών. Ανάμεσά τους ήταν και η όμορφη Αντιόπη, η αγαπημένη φίλη της βασίλισσας.

Η ομορφιά της κάποτε παραλίγο να σκοτώσει τις Αμαζόνες. Από καιρό οι Αμαζόνες σχεδίαζαν εκστρατεία στην Ελλάδα και τώρα, έχοντας περάσει τη θάλασσα, εμφανίστηκαν κάτω από τα τείχη της Αθήνας και πολιόρκησαν την όμορφη πόλη. Οι Αθηναίοι δεν ήταν έτοιμοι για πολιορκία. Λίγο ακόμα, και η πόλη θα ήταν στα χέρια πολεμοχαρών γυναικών. Αλλά ανάμεσα στους Αθηναίους πολεμιστές, η Αντιόπη είδε τον Πρίγκιπα Θησέα και η αγάπη γι' αυτόν φούντωσε στην καρδιά της. Ο Θησέας, επίσης, πήρε μια φαντασία στην όμορφη Αμαζόνα. με τη βοήθειά της, ήλπιζε να σώσει την πατρίδα του. Το βράδυ, έκανε μια μυστική επίσκεψη στον καταυλισμό του Αμαζονίου για να δει την Αντιόπη.

Η Ιππολύτα μάντεψε για την αγάπη του φίλου της και, φοβούμενη την προδοσία, διέταξε να άρει αμέσως την πολιορκία. Οι Αμαζόνες υποχώρησαν από την Αθήνα και επέστρεψαν στη χώρα τους. Η Αντιόπη χωρίστηκε από τον Θησέα. Αλλά δεν τον ξέχασε και τώρα, έχοντας δει τον Θησέα ανάμεσα στους συντρόφους του Ηρακλή, χάρηκε και ο έρωτάς της φούντωσε ακόμη περισσότερο.

Την αναγνώρισε και ο Θησέας, την πλησίασε ανεπαίσθητα και κανόνισε μυστική συνάντηση.

Η Ιππολύτη ρώτησε τον Ηρακλή γιατί είχε έρθει στη χώρα των Αμαζόνων.

Ο Ηρακλής απάντησε ότι του δόθηκε εντολή να πάρει τη ζώνη της βασίλισσας Ιππολύτης.

Μόνο στη μάχη, μόνο στον νικητή θα δώσω τη ζώνη μου, - είπε η βασίλισσα. - Πολεμήστε μαζί μας και αν κερδίσετε, η ζώνη θα είναι δική σας!

Έτσι είπε η Ιππολύτα, γνωρίζοντας ότι όσο ήταν πάνω της η ζώνη, κανείς δεν μπορούσε να τη νικήσει.

Και τα δύο αποσπάσματα διασκορπίστηκαν για να προετοιμαστούν για μάχη. Οι Αμαζόνες έσπευσαν στην πόλη και οι σύντροφοι του Ηρακλή εγκαταστάθηκαν για τη νύχτα στο στρατόπεδό τους δίπλα στο ποτάμι.

Ο Θησέας ήταν έξω από το στρατόπεδο όλη τη νύχτα. Το πρωί εμφανίστηκε θριαμβευτής και έδωσε στον Ηρακλή μια μαγική ζώνη.

Πως! Το πήρες χωρίς μάχη; - Ο Ηρακλής ξαφνιάστηκε.

Η Αντιόπη τον απήγαγε από τη βασίλισσα και μου τον έδωσε», είπε ο Θησέας.

Ο Ηρακλής δεν ήθελε να εκμεταλλευτεί τα λάφυρα που έλαβε η εξαπάτηση και η μάχη άρχισε.

Πάνω σε ένα άγριο άλογο, γρήγορο σαν τον άνεμο, η Αέλα, η πιο ορμητική από τις Αμαζόνες, όρμησε στον Ηρακλή. Ο Ηρακλής σε πλήρη καλπασμό της έριξε το τσεκούρι από τα χέρια. Ήθελε να φύγει, και το άλογο την έτρεξε, αλλά το βέλος του Ηρακλή την πρόλαβε και τη χτύπησε μέχρι θανάτου. Και μια άλλη Αμαζόνα, η Protoe, επταπλάσια νικήτρια στις μονομαχίες, σκοτώθηκε από τον Ηρακλή.

Τότε βγήκαν μπροστά τρία κορίτσια, τρεις υπέροχοι κυνηγοί, που η ίδια η θεά Άρτεμις πήρε μαζί της στο κυνήγι - δεν είχαν όμοιο στο ακόντιο. Αμέσως, όλοι μαζί, έριξαν βιαστικά τα δόρατά τους, αλλά αστόχησαν. Και το δόρυ του Ηρακλή, σφυρίζοντας, έσπασε τα χέρια και των τριών.

Ο φόβος έπεσε στις Αμαζόνες για την ήττα των καλύτερων πολεμιστών τους.

Αλίμονο σε μας! Αλίμονο σε μας! Πού είναι η ζώνη σου, Ιππολύτα; φώναξαν.

Η λαχτάρα έσφιξε την καρδιά της Αντιόπης, που είχε προδώσει τους φίλους της, αλλά μέσα στο πλήθος των Ελλήνων είδε τον Θησέα και η αγάπη κέρδισε όλα τα άλλα συναισθήματα μέσα της.

Τρομερή στην όψη, με απόγνωση στην ψυχή, η Ιππόλιτα προχώρησε. Μόνο αυτή και η Αντιόπη γνώριζαν ότι η μαγική ζώνη ήταν στα χέρια του εχθρού. Η πολεμοχαρής βασίλισσα δεν ήθελε να προδώσει τη φίλη της στις άγριες Αμαζόνες και αποφάσισε ότι θα ήταν καλύτερο να πεθάνει στη μάχη.

Ρίχτηκε γενναία στα πιο επικίνδυνα σημεία της μάχης, η ίδια έψαχνε τον θάνατο και ξαφνικά έπεσε, τραυματισμένη θανάσιμα από βέλος.

Βλέποντας τον θάνατο της βασίλισσάς τους, οι Αμαζόνες ντράπηκαν και τράπηκαν σε φυγή. Πολλοί από αυτούς αιχμαλωτίστηκαν, άλλοι σκοτώθηκαν.

Ο Ηρακλής έδωσε την αιχμάλωτη Αντιόπη στον Θησέα και ο Θησέας την έκανε γυναίκα του.

Ο Ηρακλής επέστρεψε στις Μυκήνες, στον βασιλιά Ευρυσθέα, και του έφερε τη ζώνη της Ιππολύτης. Ο βασιλιάς το έδωσε στην κόρη του, αλλά εκείνη δεν τόλμησε να το φορέσει και το έδωσε στον ναό της Ήρας ως δώρο στη θεά.
Δέκατο κατόρθωμα. Ο Ηρακλής ανοίγει το δρόμο προς τον ωκεανό και φέρνει το κοπάδι του Γηρυώνα.
Ο Ευρυσθέας έστελνε τον Ηρακλή όλο και πιο μακριά. Όταν ο ήρωας επέστρεψε από μια εκστρατεία στη χώρα των Αμαζόνων, ο βασιλιάς τον διέταξε να πάει στο τέλος του κόσμου, όπου δύει ο ήλιος, στο Crimson Island στη μέση του ωκεανού, όπου ο τρικέφαλος γίγαντας Geryon κοπάδι ένα κοπάδι από κόκκινους ταύρους. Ο βασιλιάς διέταξε τον Ηρακλή να οδηγήσει αυτούς τους ταύρους στις Μυκήνες. Ο Ηρακλής πήγε στο ηλιοβασίλεμα.

Πήγε σε όλη την Ελλάδα, περπάτησε για πολλή ώρα σε διάφορες χώρες, ξεκουράστηκε στον ποταμό Ηριδάνη, τελικά πλησίασε τα ψηλά βουνά στην άκρη της γης και άρχισε να ψάχνει διέξοδο στον ωκεανό. Αλλά τα βουνά στέκονταν σε μια συμπαγή, αδιάβατη κορυφογραμμή. Τότε ο Ηρακλής έλυσε δύο τεράστιους βράχους και τους έσπρωξε χώρια. Ανάμεσά τους ανάβλυσε νερό και ήταν νερό του ωκεανού.

Η θάλασσα, που βρισκόταν στη μέση της γης και που οι άνθρωποι αποκαλούν Μεσόγειο, ένωσε τον ωκεανό. Και στέκονται ακόμα εκεί στις όχθες του στενού, σαν δύο πέτρινες φρουρές, τεράστιες κολώνες του Ηρακλή.

Ο Ηρακλής διέσχισε τα βουνά και είδε τα απέραντα νερά του ωκεανού να πλένουν τη γη. Εκεί, κάπου στη μέση του ωκεανού, βρισκόταν ένα νησί - ο σκοπός του ταξιδιού του. Πώς όμως να κολυμπήσετε πέρα ​​από τον ωκεανό;

Όλη τη μέρα ο Ηρακλής καθόταν στην ακτή με σκέψεις. Η ζέστη άρχισε να υποχωρεί και ο άνεμος από τον ωκεανό έφερε δροσιά στη γη. Ξαφνικά είδε τον Ηρακλή πολύ κοντά στο πύρινο άρμα του Ήλιου, του θεού του ήλιου, να κατεβαίνει από τον ουρανό. Ο Ηρακλής πήδηξε και περίμενε την προσέγγιση του Ήλιου. Η επιφάνεια του ωκεανού άστραφτε με μια χρυσή λάμψη και στην ίδια την ακτή, ο Ηρακλής είδε μια χρυσή, στρογγυλή, σαν μπολ, βάρκα, στην οποία ο θεός του ήλιου, αφήνοντας το άρμα του, κολυμπούσε κάθε μέρα στον ωκεανό. Τότε ο Ηρακλής σκέφτηκε ότι ο Ήλιος θα μπορούσε να τον μεταφέρει με τη βάρκα του στο Πορφυρό Νησί. Ο ήρωας κούνησε το χέρι του και φώναξε στον Ήλιο:

Σταμάτα αλλιώς θα πυροβολήσω! Και, τραβώντας το κορδόνι του τόξου του, περίμενε. Ο Ήλιος όμως δεν γύρισε.

Τότε ο Ηρακλής θύμωσε και ξαναφώναξε:

Δεν αστειεύομαι, και τα βέλη μου είναι θανατηφόρα! Ο Ήλιος χαμογέλασε, σταμάτησε τα άλογα και, κατεβαίνοντας από το άρμα, ρώτησε:

Ποιος είσαι, αλαζονική, και τι θέλεις από μένα;

Ο Ηρακλής του είπε ποιος ήταν, πού και γιατί τον έστειλαν και ζήτησε από τον Ήλιο να τον μεταφέρει στο Πορφυρό νησί.

Γελαστός, ο Ήλιος πήρε τον ήρωα στη χρυσή βάρκα του. Κολύμπησαν πέρα ​​από τον ωκεανό. Το νυχτερινό σκοτάδι σκέπασε τη γη. Κάθε απόγευμα ο Ήλιος κολυμπούσε από τη δύση προς την ανατολή, ώστε, έχοντας ξεκουραστεί στο ψηλό του σπίτι στα ανατολικά, να εμφανιστεί ξανά στον ουρανό το πρωί.

Όταν ήταν ήδη στα μισά του δρόμου, κάτι έσβησε μπροστά - ήταν το επιθυμητό νησί.

Η χρυσή βάρκα πλησίασε την ακτή. Ο Ηρακλής έφυγε και ο θεός ήλιος ευχήθηκε στον ήρωα καλή τύχη.

Ήταν σκοτεινά και ο Ηρακλής δεν μπορούσε να ξεχωρίσει τίποτα γύρω του. Ικανοποιημένος που πέτυχε τον στόχο του, ξάπλωσε κάτω από τον βράχο, τυλίχθηκε με δέρμα λιονταριού και αποκοιμήθηκε βαθιά.

Το πρωί τον ξύπνησε ένα παρατεταμένο και βραχνό γάβγισμα. Ο Ηρακλής ξύπνησε και είδε ότι ήταν πραγματικά στο Πορφυρό Νησί: όλα γύρω ήταν κόκκινα - βράχια, άμμος, δρόμος. Και ακόμη και το τεράστιο δασύτριχο σκυλί που στεκόταν μπροστά στον ήρωα και του γάβγιζε άγρια ​​ήταν επίσης κατακόκκινο.

Βλέποντας ότι ο Ηρακλής ξύπνησε, ο σκύλος όρμησε πάνω του, άρπαξε τα δόντια του με τα ρούχα του. Ο Ηρακλής άρπαξε το ρόπαλό του, χτύπησε το σκύλο και εκείνος, ουρλιάζοντας, κύλησε στο έδαφος με το κεφάλι του τρυπημένο.

Τότε ένας τεράστιος κόκκινος βοσκός ήρθε τρέχοντας από την άκρη ενός κατακόκκινου δάσους που φύτρωνε όχι πολύ μακριά: τα μαλλιά, τα γένια, το πρόσωπο και τα ρούχα του - ό,τι είχε ήταν φλογερό κόκκινο. Κουνώντας το ραβδί του βοσκού του και φωνάζοντας ακατανόητα λόγια, όρμησε πάνω στον Ηρακλή.

Ο Ηρακλής έριξε γρήγορα το ραβδί από τα χέρια του κόκκινου βοσκού και χτύπησε τον γίγαντα στο στήθος τόσο δυνατά που τον ξάπλωσε δίπλα στο σκοτωμένο σκυλί.

Ο Ηρακλής πήγε στο δάσος και είδε δύο κοπάδια στην άκρη του δάσους: το ένα κόκκινο, όπως όλα στο νησί, το άλλο μαύρο, σαν τη νύχτα, και ένας μαύρος βοσκός με μαύρα ρούχα, με μαύρα μαλλιά και μαύρο πρόσωπο τον φύλαγε.

Στη θέα του Ηρακλή, ο μαύρος βοσκός έφυγε στο δάσος με μια κραυγή. Τότε ακούστηκε ένας τρομερός τριπλός βρυχηθμός από το δάσος και ο γίγαντας Γηρύων εμφανίστηκε πίσω από τα δέντρα. Τρία σώματα, λιωμένα μεταξύ τους, περπατούσαν με έξι πόδια, τρία κεφάλια κοίταζαν απειλητικά τον Ηρακλή, έξι χέρια τον απειλούσαν. Ο Ηρακλής σήκωσε το τόξο του - ένα βέλος σφύριξε και τρύπησε το στήθος του γίγαντα. Αμέσως το ένα κεφάλι έσκυψε αδύναμα, δύο χέρια κρέμονταν σαν μαστίγια κατά μήκος του σώματος, τα δύο πόδια σταμάτησαν να κινούνται και σύρθηκαν πίσω από τα άλλα, παρεμβαίνοντας σε αυτά. Όμως ο γίγαντας ήταν ήδη τόσο κοντά που ο Ηρακλής δεν πρόλαβε να πυροβολήσει ξανά. Σήκωσε το ρόπαλό του και χτύπησε τον Geryon στο άλλο κεφάλι. Και αυτό κατέβηκε και αυτό, και άλλα δύο χέρια έπεσαν, και ήδη τέσσερα πόδια κρέμονταν από κάτω και εμπόδισαν τον Geryon να περπατήσει. Τότε ο Ηρακλής πέταξε το ρόπαλο και πάλεψε με τον γίγαντα χέρι με χέρι. Τον άρπαξε με δυνατά χέρια και άρχισαν να πολεμούν. Δύο νεκρά σώματα παρενέβησαν στον γίγαντα, τα επιπλέον χέρια κρέμονταν ανίσχυρα στα πλάγια, τα επιπλέον πόδια έσπρωξαν ανάμεσα στα πόδια - και ο Geryon σύντομα έφτασε στο τέλος του.

Τώρα ο Ηρακλής μπορούσε να οδηγήσει το κόκκινο κοπάδι. Ο μαύρος βοσκός τράπηκε σε φυγή, ο κόκκινος βοσκός σκοτώθηκε και ο ίδιος ο γίγαντας ήταν ξαπλωμένος στο έδαφος σε ένα τεράστιο νεκρό μπλοκ. Όμως το κοπάδι δεν ήθελε να υπακούσει στον ήρωα, οι ταύροι δεν κουνήθηκαν. Ο Ηρακλής άρχισε να ψάχνει γύρω του πώς να τους οδηγήσει και βρήκε έναν κόκκινο βοσκό κοντά στον σκοτωμένο βοσκό. Το έβαλε στα χείλη του, ο σωλήνας τραγούδησε και οι κόκκινοι ταύροι σηκώθηκαν υπάκουα από το έδαφος και ακολούθησαν τον Ηρακλή. Περιτριγυρισμένος από ένα κόκκινο κοπάδι, ο Ηρακλής στάθηκε στην ακτή του ωκεανού και περίμενε.

Το βράδυ, μια χρυσή στρογγυλή βάρκα απέπλευσε και ο Ηρακλής άρχισε να ζητά από τον Ήλιο να τον μεταφέρει με το κοπάδι στη στεριά.

Τι θα πουν οι άνθρωποι όταν δουν τον ήλιο να επιστρέφει; - είπε ο Ήλιος.

Αλλά στον γενναίο ήρωα άρεσε ο θεός ήλιος, του έδωσε τη βάρκα του και ο ίδιος έμεινε μια νύχτα στο νησί.

Στη χρυσή βάρκα του Ήλιου, ο Ηρακλής έφερε το κόκκινο κοπάδι στην άκρη της γης και το οδήγησε στα βουνά, σε ξένες χώρες - στην Ελλάδα.

Στο δρόμο τους συνέβησαν πολλές περιπέτειες. Στον ποταμό Τίβερη ο γίγαντας How του έκλεψε αρκετούς ταύρους. Ο Ηρακλής έπρεπε να τον πολεμήσει και ο ήρωας σκότωσε τον γίγαντα.

Τότε ένας ταύρος έπεσε στη θάλασσα. τα κύματα τον μετέφεραν στη Σικελία και ο Ηρακλής έπρεπε, αφήνοντας το κοπάδι στη φροντίδα του Ηφαίστου, να πλεύσει στο νησί και να πολεμήσει τον βασιλιά της Σικελίας, ο οποίος δεν ήθελε να επιστρέψει τον ταύρο.

Τελικά, κοντά στο Άργος, η Ήρα, που προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να αποτρέψει τον Ηρακλή, τρόμαξε τους ταύρους και τράπηκαν σε φυγή. Με δυσκολία ο Ηρακλής μάζεψε όλους τους ταύρους και τους έφερε στις Μυκήνες. Και ο βασιλιάς Ευρυσθέας έδωσε ολόκληρο το κόκκινο κοπάδι στην προστάτιδα του Ήρα.

Ενδέκατος άθλος. Ο Ηρακλής φτάνει στο τέλος του κόσμου και βγάζει τα μήλα των Εσπερίδων.
Πριν πολύ καιρό, όταν οι θεοί γιόρταζαν τον γάμο του Δία και της Ήρας στον φωτεινό Όλυμπο, η Γαία-Γη έδωσε στη νύφη ένα μαγικό δέντρο πάνω στο οποίο φύτρωναν χρυσά μήλα. Αυτά τα μήλα είχαν την ιδιότητα να επιστρέφουν τη νιότη σε ένα άτομο και όσοι μπορούσαν να τα αποκτήσουν δεν θα γέρασαν ποτέ.

Αλλά κανένας από τους ανθρώπους δεν ήξερε πού ήταν ο κήπος όπου φύτρωνε η ​​υπέροχη μηλιά.

Ενώ ο Ηρακλής, με εντολή του βασιλιά, περπατούσε στη γη και πολεμούσε με τέρατα, ο Ευρυσθέας γέρασε στο παλάτι του και γινόταν κάθε μέρα πιο αδύναμος και δειλός. Είχε ήδη αρχίσει να φοβάται ότι ο Ηρακλής, έχοντας νικήσει όλο τον κόσμο, θα έπαυε να τον υπακούει και θα ήθελε ο ίδιος να γίνει βασιλιάς σε όλη την Ελλάδα. Ο Ευρυσθέας αποφάσισε να στείλει τον Ηρακλή τόσο μακριά για να μην επιστρέψει. Ο βασιλιάς διέταξε τον ήρωα να πάρει τρία χρυσά μήλα από το δέντρο της νιότης.

Ο Ηρακλής έκανε τον γύρο του κόσμου για να ψάξει για χρυσά μήλα. Γύρισε πάλι όλη την Ελλάδα απ' άκρη σ' άκρη, επισκέφτηκε την κρύα, βόρεια χώρα των Υπερβόρειων και ήρθε στον ποταμό Ηριδάνη, όπου είχε ήδη βρεθεί μια φορά. Οι νύμφες τον αναγνώρισαν, τον λυπήθηκαν και του έμαθαν να απευθύνεται για συμβουλές στον θαλάσσιο βασιλιά Νηρέα, ο οποίος είδε ό,τι κρύβεται από τα μάτια των ανθρώπων.

Ο Ηρακλής πήγε στη θάλασσα και άρχισε να καλεί τον βασιλιά της θάλασσας. Τα κύματα όρμησαν στην ακτή, και πάνω στα ζωηρά δελφίνια οι εύθυμες Νηρηίδες, οι κόρες του βασιλιά της θάλασσας, επέπλεαν προς τα πάνω, και πίσω τους εμφανίστηκε από μακριά ο γέρος Νηρέας με μακριά γκρίζα γενειάδα. Ο Ηρακλής τον παρέσυρε στην ακτή, τον άρπαξε με τα δυνατά μπράτσα του και είπε ότι δεν θα τον άφηνε μέχρι να ανακαλύψει πού φυτρώνει η μαγική μηλιά της Ήρας. Ο Νηρέας μετατράπηκε ξαφνικά σε ένα μεγάλο ψάρι και γλίστρησε από τα χέρια του Ηρακλή. Πάτησε γρήγορα την ουρά της - το ψάρι σφύριξε και έγινε φίδι. Ο ήρωας άρπαξε το φίδι και ήθελε να το στραγγαλίσει - το φίδι μετατράπηκε σε φωτιά. Ο Ηρακλής πήρε νερό από τη θάλασσα και ήθελε να ρίξει φωτιά - η φωτιά έγινε νερό, το νερό κύλησε στη θάλασσα. Ο ήρωας της έκλεισε το μονοπάτι και έσκαψε μια τρύπα με το ρόπαλό του - το νερό ανέβηκε από την τρύπα και έγινε δέντρο. Ο Ηρακλής έβγαλε το σπαθί του και θέλησε να κόψει το δέντρο - έγινε ένα λευκό πουλί. Θυμωμένος ο Ηρακλής άρπαξε το τόξο του και ήδη τράβηξε το κορδόνι του τόξου. Τότε ο Νηρέας πήρε την αρχική του μορφή και είπε στον Ηρακλή ότι το δέντρο της νιότης μεγαλώνει στο τέλος του κόσμου, στον κήπο των νυμφών των Εσπερίδων, των κορών του τιτάνα Άτλαντα, ότι ένας δράκος με εκατό μάτια τον φυλάει, και Οι Εσπερίδες φροντίζουν να μην κοιμηθεί ούτε μέρα ούτε νύχτα και ότι ο δρόμος για το τέλος του κόσμου βρίσκεται στην έρημο της Λιβύης. Ο Ηρακλής ζήτησε από τον Νηρέα να τον περάσει από τη θάλασσα στη Λιβύη και πήγε να ψάξει για το τέλος του κόσμου.

Για πολλή ώρα περιπλανήθηκε στη χαλαρή άμμο της ερήμου και συνάντησε έναν γίγαντα ψηλό σαν το κατάρτι του πλοίου.

Να σταματήσει! φώναξε ο γίγαντας. - Τι χρειάζεσαι στην έρημο μου;

Πηγαίνω στο τέλος του κόσμου, αναζητώντας τον κήπο των Εσπερίδων, όπου φυτρώνει το δέντρο της νιότης, - απάντησε ο Ηρακλής.

Εδώ είμαι ο κύριος, είπε ο γίγαντας. - Είμαι ο Ανταίος, γιος της Γης. Δεν αφήνω κανέναν να περάσει από την έρημο. πρέπει να με πολεμήσεις. Αν με νικήσεις, θα προχωρήσεις. Αν όχι, θα μείνεις εδώ. Και έδειξε ένα σωρό κρανία και οστά, μισοθαμμένα στην άμμο.

Καμία σχέση, ο Ηρακλής έπρεπε να πολεμήσει τον γιο της Γης.

Στην αρχή έκαναν κύκλους ο ένας γύρω από τον άλλον σαν ζώα, μετά επιτέθηκαν ο ένας στον άλλον αμέσως, έσφιξαν τα χέρια τους και σφίγγονταν ο ένας τον άλλον με όλη τους τη δύναμη. Ο Ανταίος ήταν τεράστιος, βαρύς και δυνατός σαν πέτρα, αλλά ο Ηρακλής ήταν πιο δυνατός - χτύπησε τον γίγαντα στο έδαφος. Ο Ανταίος πήδηξε αμέσως και όρμησε στον Ηρακλή. Πάλι πολέμησαν και τη δεύτερη φορά ο Ηρακλής χτύπησε τον Ανταίο. Και πάλι, αγγίζοντας το έδαφος, ο Ανταίος σηκώθηκε γρήγορα και γελώντας αντανακλούσε τα χτυπήματα του Ηρακλή. Την τρίτη φορά ο ήρωας γκρέμισε τον γίγαντα και ο Ανταίος σηκώθηκε ξανά εύκολα, σαν να έπαιρνε δύναμη από την πτώση ...

Ο Ηρακλής έμεινε έκπληκτος με τη δύναμη του γίγαντα. Ξαφνικά θυμήθηκε ότι ο Ανταίος είναι ο γιος της Γης, και κατάλαβε ότι η Γη-μάνα στήριζε τον γιο της και κάθε φορά που την άγγιζε, του έδινε νέα δύναμη. Τότε ο Ηρακλής επιτέθηκε γρήγορα στον Ανταίο, τον άρπαξε, τον σήκωσε και τον κράτησε πάνω από το έδαφος - και αμέσως έχασε τη δύναμή του Ο Ανταίος ασφυκτιά στα δυνατά χέρια του ήρωα.

Τελικά έφτασε στο τέλος του κόσμου, όπου ο ουρανός κατεβαίνει στη γη. Εκεί, στην άκρη, στεκόταν ο τιτάνας Άτλας και κρατούσε το στερέωμα στους ώμους του. Στάθηκε έτσι πολλά χρόνια, γιατί ο ηγεμόνας του κόσμου Δίας τον διόρισε σε αυτή τη δουλειά και κανείς δεν τον αντικατέστησε όλη την ώρα.

Ποιος είσαι και γιατί ήρθες στα πέρατα του κόσμου; - ρώτησε ο Άτλας τον Ηρακλή.

Χρειάζομαι τρία χρυσά μήλα από το δέντρο της νιότης που φυτρώνει στον κήπο των Εσπερίδων, απάντησε ο Ηρακλής.

Δεν μπορείτε να πάρετε αυτά τα μήλα. Τους φυλάει ένας δράκος με εκατό μάτια, δεν κοιμάται μέρα ή νύχτα και δεν αφήνει κανέναν να πλησιάσει το δέντρο, - είπε ο Άτλας. «Αλλά μπορώ να σε βοηθήσω: οι Εσπερίδες είναι οι κόρες μου.

Ο Ηρακλής χάρηκε και άρχισε να ζητά από τον τιτάνα να τον βοηθήσει.

Γίνε στη θέση μου, - είπε ο Άτλας, - και κράτα τον ουρανό, και θα πάω στον κήπο των Εσπερίδων και θα σου φέρω τρία χρυσά μήλα.

Ο Ηρακλής έβαλε το όπλο του και το δέρμα του λιονταριού στο έδαφος, στάθηκε δίπλα στον τιτάνα και έβαλε τους ώμους του κάτω από το στερέωμα. Ο Άτλας ίσιωσε την κουρασμένη του πλάτη και πήγε στον κήπο των Εσπερίδων. Κι ενώ πήγαινε για μήλα, ο Ηρακλής στεκόταν στην άκρη της γης και κρατούσε τον ουρανό στους ώμους του. Τελικά ο Άτλας επέστρεψε και έφερε τρία χρυσά μήλα.

Ο Ηρακλής άρχισε να τον ευχαριστεί, αλλά ο τιτάνας είπε:

Ποιος πρέπει να δώσει αυτά τα μήλα; Πες μου ότι θα πάω και θα τα παρατήσω. Θέλω να περπατήσω στο έδαφος. Βαρέθηκα να στέκομαι ακίνητος εδώ, στην άκρη του κόσμου, και να κρατάω αυτόν τον βαρύ ουρανό. Χαίρομαι που βρήκα τον εαυτό μου αντικαταστάτη. Αντιο σας!

Και ήθελε να φύγει.

Περίμενε, είπε ο Ηρακλής. - Άσε με να βάλω μόνο δέρμα λιονταριού στους ώμους μου για να μην τρίβει το στερέωμα το λαιμό μου. Βάλε τα μήλα στο έδαφος και πάρε τον ουρανό για ένα λεπτό όσο νιώθω άνετα.

Ο Άτλας έβαλε τα χρυσά μήλα στο έδαφος και ξανά ύψωσε τον ουρανό στην πλάτη του. Ο Ηρακλής σήκωσε το τόξο και τη φαρέτρα του από το έδαφος, πήρε τρία χρυσά μήλα, τυλίχτηκε με δέρμα λιονταριού, υποκλίθηκε στην Ατλάντα και έφυγε.

Περπάτησε γρήγορα και δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Αλλά τα αστέρια έπεφταν σαν βροχή, και μάντεψε ότι ο Άτλας ήταν θυμωμένος και τίναζε τον ουρανό από θυμό.

Κρύβοντας χρυσά μήλα στο στήθος κάτω από τον μανδύα του, ο Ηρακλής έσπευσε στις Μυκήνες, χαρούμενος που εκπλήρωσε αυτή την απαίτηση του βασιλιά.

Σου έφερα λοιπόν τα μήλα των Εσπερίδων - τώρα μπορείς να ξαναγίνεις νέος! - είπε ο Ηρακλής στον Ευρυσθέα.

Όμως ο βασιλιάς έμεινε τόσο έκπληκτος βλέποντας τον Ηρακλή μπροστά του σώο και αβλαβή που δεν του πήρε τα χρυσά μήλα και τον έδιωξε από τα μάτια του.

Ο Ηρακλής πήγε σπίτι και στο δρόμο σκέφτηκε τι να κάνει με τα χρυσά μήλα. Ξαφνικά εμφανίστηκε μπροστά του η θεά της λογικής και της σοφίας Αθηνά.

«Η σοφία είναι πιο πολύτιμη από τη νιότη», σκέφτηκε ο Ηρακλής και έδωσε στην Αθηνά τρία χρυσά μήλα.

Και τα επέστρεψε στον κήπο των Εσπερίδων στο δέντρο της Ήρας.

Δωδέκατος άθλος. Ο Ηρακλής κατεβαίνει στο βασίλειο των νεκρών και νικά τον Κέρβερο.
Ο Ηρακλής περπάτησε σε όλη τη γη από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου, πολέμησε και δούλεψε, πολέμησε με τέρατα και κακούς ανθρώπους, άνοιξε το δρόμο προς την κορυφή των βουνών, κολύμπησε πέρα ​​από τον ωκεανό με τον Ήλιο, έφτασε στο τέλος του κόσμου - και επέστρεψε νικητής .

Τότε, σε απόγνωση, ο Ευρυσθέας αποφάσισε να στείλει τον Ηρακλή εκεί όπου κανένας από τους θνητούς δεν είχε επιστρέψει ποτέ - στη χώρα των νεκρών, στον κάτω κόσμο του Άδη.

Στις χάλκινες πύλες των Τάρταρων -στην είσοδο του βασιλείου των νεκρών- ο τρομερός τρικέφαλος σκύλος Κέρμπερ κοιμάται φρουρός. Αντί για μαλλί, μαύρα φίδια κουλουριάζονται γύρω από το λαιμό του, η ουρά του είναι ένας ζωντανός δράκος και τρεις γλώσσες φλόγες προεξέχουν από τα ανοιχτά στόματά του. Όταν οι πύλες ανοίγουν και η χλωμή σκιά ενός άνδρα μπαίνει στο βασίλειο του θανάτου, ο Κέρμπερ κουνάει με ευγένεια την ουρά του και, σε άγρια ​​διασκέδαση, προσπαθεί να γλείψει τον ξένο με τις πύρινες γλώσσες του. Αλλά αλίμονο σε όσους θέλουν να επιστρέψουν! ..

Για τελευταία φορά, ο βασιλιάς Ευρυσθέας κάλεσε κοντά του τον Ηρακλή και του είπε:

Φέρε μου τον Κέρβερο από το βασίλειο του Άδη, και αυτή θα είναι η τελευταία σου υπηρεσία σε μένα!

Ο Ηρακλής δεν είπε τίποτα και βγήκε στο δρόμο.

Βρήκε τη σπηλιά του Τενάρα, από όπου χρειάστηκε να κατέβει στα βάθη της γης κατά μήκος της κοίτης ενός υπόγειου ποταμού.

Είναι τρομερό για τους ζωντανούς να φεύγουν κατά βούληση στο βασίλειο του θανάτου!

Ο Ηρακλής σταμάτησε στην είσοδο της σπηλιάς, κοίταξε την ανθισμένη γη, τη γαλάζια θάλασσα, όλο τον ζεστό, ηλιόλουστο κόσμο, και λυπήθηκε και φοβήθηκε. Αλλά ξεπέρασε τη λαχτάρα και τον φόβο και μπήκε γενναία στο σκοτάδι. Και αμέσως άκουσα ελαφρά βήματα πίσω μου. Συνελήφθη με τον Ερμή, τον φτερωτό αγγελιοφόρο του Δία, τον οποίο ο ηγεμόνας του κόσμου έστειλε να συνοδεύσει τον Ηρακλή στον Άδη. Ο Ερμής πήρε τον ήρωα από το χέρι και μαζί άρχισαν να κατεβαίνουν στον κάτω κόσμο.

Σύντομα ένας ψηλός βράχος έγινε άσπρος μέσα στο σκοτάδι: από κάτω του, ένα ήσυχο ποτάμι μόλις ακουγόταν, που κυλούσε νυσταγμένα, κατάφυτο από ψηλό γρασίδι, άχρωμο και άοσμο.

Ο Ηρακλής έσκυψε στο ποτάμι και ήθελε να μεθύσει.

Μην πίνεις, - τον σταμάτησε ο Ερμής, - αυτός είναι η Λήθη, ο ποταμός της Λήθης. Όποιος πιει νερό από αυτό θα ξεχάσει τα πάντα στον κόσμο.

Μετά πήγαν, και ο Ηρακλής είδε τον παλιό του δάσκαλο και τον νεαρό φίλο του, που είχαν πεθάνει στην εκστρατεία. Ο Ηρακλής όρμησε χαρούμενος κοντά τους, τεντώνοντας τα χέρια του προς το μέρος τους, αλλά εκείνοι τον κοίταξαν με άψυχα μάτια, χωρίς να αναγνωρίζουν, σαν να μην τον έβλεπαν, και, σαν σκιές, γλίστρησαν στο παρελθόν.

Δεν σε αναγνωρίζουν», είπε ο Ερμής. «Ήπιαν από το Ποτάμι της Λήθης και ξέχασαν τα πάντα.

Όμως μια από τις σκιές σταμάτησε ξαφνικά και πλησίασε. Ο Ηρακλής αναγνώρισε τον Καλυδώνιο βασιλιά Μελέαγρο.

Ηρακλή, - είπε ήσυχα η σκιά του βασιλιά, - βοήθησέ με. Στη γη άφησα την αδερφή μου τη Δειανίρα, νέα και ανυπεράσπιστη. Και εδώ με ανησυχεί η σκέψη της. Σας ζητώ: πάρτε την στο σπίτι σας, παντρευτείτε την - θα είναι η πιστή γυναίκα σας. Και θα ηρεμήσω για πάντα. Και ο Ηρακλής υποσχέθηκε να εκπληρώσει το αίτημα του φίλου του. Όλο και πιο χαμηλά κατέβαιναν στα βάθη της γης και ξαφνικά είδαν έναν άντρα να σέρνει μια τεράστια, βαριά πέτρα στην απότομη ανηφόρα ενός υπόγειου βουνού. Καλυμμένος στον ιδρώτα και τη σκόνη, καταπονώντας όλες του τις δυνάμεις, με τα δύο του χέρια τυλίγοντας επιμελώς την πέτρα, στηρίζοντας τη με όλο του το σώμα. Μόνο ένα βήμα έμεινε για αυτόν στην κορυφή του βουνού, αλλά μια πέτρα έσκασε ξαφνικά από τα εξασθενημένα χέρια του και κύλησε κάτω με μια συντριβή. Ο άντρας κατέβηκε βιαστικά πίσω του στους πρόποδες του βουνού και έσυρε πάλι το βαρύ φορτίο του. Και πάλι, μη φτάνοντας στην κορυφή, μια πέτρα έπεσε και έπεσε από ύψος, και πάλι κατέβηκε και χωρίς να ξεκουραστεί, ένας άνθρωπος την τράβηξε χωρίς να σταματήσει.

Ο Ηρακλής σταμάτησε και κοίταξε αυτή τη δύσκολη και άκαρπη δουλειά.

Ήταν ο Σίσυφος από την Κόρινθο, καταδικασμένος να κουβαλά για πάντα αυτή τη βαριά πέτρα - για την απληστία, για το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της ζωής του ιδιοποιήθηκε τα πλούτη άλλων ανθρώπων, επειδή έζησε στη γη χωρίς να εργαστεί.

Τότε ο Ηρακλής πήγε με τον σύντροφό του Ερμή και είδε έναν άντρα να στέκεται σε ένα διάφανο και καθαρό ποτάμι. Το νερό έφτασε στους ώμους του, αλλά μόλις έσκυψε για να ξεδιψάσει, να βρέξει τα ξερά, μαύρα χείλη του, το νερό έπεσε αμέσως, εξαφανίστηκε, πήγε στο έδαφος. Κλαδιά γεμάτα ώριμα φρούτα έγειραν προς τον άντρα από την ακτή, το κεχριμπαρένιο τσαμπί σχεδόν άγγιξε το πρόσωπό του. Μόλις όμως άπλωσε το χέρι του να μαζέψει ένα κατακόκκινο μήλο ή ένα ζουμερό ρόδι, τα κλαδιά τον άφησαν, σηκώθηκαν ψηλά, ψηλά, και ο πεινασμένος δεν μπορούσε να τα φτάσει.

Ο Ηρακλής αναγνώρισε τον άνθρωπο που είχε τιμωρηθεί τόσο σκληρά.

Ήταν ο Τάνταλος, ο βασιλιάς της Σίπιλα, κάποτε ο αγαπημένος των θεών και ο πιο ευτυχισμένος από τους θνητούς, καταδικασμένος για πάντα από τον κυβερνήτη του κόσμου Δία για εξαπάτηση των θεών, για προδοσία, για υπέρμετρο, αδάμαστο φθόνο.

Με βαριά καρδιά, ο Ηρακλής πέρασε από τα τρομερά οράματα του κάτω κόσμου. Τελικά έφτασε στις όχθες του υπόγειου ποταμού Αχέροντα. Μια μαύρη βάρκα περίμενε στην ακτή. Ο ζοφερός και σιωπηλός μεταφορέας Χάροντας στάθηκε με ένα κουπί στο χέρι στην πρύμνη, και οι σκιές του νεκρού του έδωσαν δειλά ένα νόμισμα, το οποίο οι φροντισμένοι συγγενείς έβαλαν στο στόμα του νεκρού κατά την ταφή.

Ο γέρος Χάροντας έμεινε έκπληκτος όταν είδε ζωντανό στο βασίλειο των νεκρών, αλλά ο Ερμής τον διέταξε να αφήσει τον Ηρακλή να μπει στη βάρκα. Η βάρκα διέσχισε το μαύρο, ακίνητο ποτάμι. Οι σκιές των νεκρών κοίταξαν πίσω με απόγνωση, σαν να ήθελαν να δουν για τελευταία φορά τι είχαν αφήσει στη γη. Το πλοίο διέσχισε τον Αχέροντα και σύντομα η έρημη ακτή άρχισε να πλησιάζει. Ο Ηρακλής και ο Ερμής ήταν οι πρώτοι που βγήκαν στη στεριά και μετακινήθηκαν με το πλήθος προς τις χάλκινες πύλες του βασιλείου του Άδη. Οι βαριές πύλες ήταν ορθάνοιχτες και κοντά τους ο Ηρακλής είδε τον Κέρβερο. Ο σκύλος κούνησε νωχελικά την τρομερή ουρά του και απομακρύνθηκε αφήνοντας τον ήρωα να περάσει.

Δεν ξέρει ακόμα γιατί ήρθες εδώ, - είπε ο σύντροφος στον Ηρακλή, - αλλιώς θα σε είχε γνωρίσει διαφορετικά.

Με ένα παραπονεμένο βογγητό, οι σκιές των νεκρών μπήκαν στις φαρδιές πύλες και κατευθύνθηκαν προς το παλάτι του υπόγειου βασιλιά.

Εκεί, σε ένα απέραντο και σκοτεινό δωμάτιο, μπροστά στον θρόνο του Άδη κάθονταν αυστηροί και άφθαρτοι δικαστές του νεκρού βασιλείου: ο Ραδάμαντ, ο Εακ και ο Μίνωας. Έκριναν τον καθένα για τη ζωή του, για τις επίγειες πράξεις του και απέδιδαν στον καθένα μια τιμωρία ή ανταμοιβή ανάλογα με τις αρετές του.

Βλέποντας ένα ζωντανό άτομο στο παλάτι του άρχοντα των νεκρών, οι δικαστές και οι υπηρέτες του Άδη έμειναν έκπληκτοι. Και ο Ηρακλής στάθηκε ήρεμα μπροστά στο θρόνο του υπόγειου βασιλιά, με δέρμα λιονταριού στους ώμους του, κρατώντας το ρόπαλό του στα χέρια του, και ζήτησε από τον Άδη να του επιτρέψει να φέρει τον Κέρβερο στο φως για να τον δείξει στον βασιλιά Ευρυσθέα.

Θα σου επιτρέψω, - του είπε ο Άδης, - να πάρεις τον σκύλο μου μαζί σου στο έδαφος για λίγο, αν σε αφήσει να φύγεις από δω και αν καταφέρεις να τον πάρεις χωρίς να τραυματιστείς, χωρίς σπαθί και χωρίς βέλη. με τα ίδια σου τα χέρια.

Ο Ηρακλής ευχαρίστησε τον Άδη και επέστρεψε στη χάλκινη πύλη. Ήταν πλέον κλειστά, και ο Κέρμπερους κοιμόταν μπροστά τους, ακουμπώντας και τα τρία κεφάλια στον μαύρο δρόμο. Ακούγοντας τα βήματα του Ηρακλή, ξύπνησε, πήδηξε, γρύλισε θυμωμένος και ο δράκος στην άκρη της ουράς του άνοιξε το στόμα του απειλητικά.

Ο Ηρακλής πλησίασε γρήγορα τον Κέρβερο και, βάζοντας μπροστά το αριστερό του χέρι, τυλιγμένο με δέρμα λιονταριού, άρπαξε τον σκύλο από το λαιμό με το δεξί του χέρι. Ο σκύλος ούρλιαξε. το άγριο ουρλιαχτό του απλώθηκε σε όλο τον κάτω κόσμο. Έπιασε τα δόντια και των τριών κεφαλιών στο αριστερό χέρι του ήρωα, το έγλειψε με πύρινες γλώσσες, όλα τα φίδια στην πλάτη του έσκαψαν στο δέρμα του λιονταριού, αλλά εκείνη ήταν άτρωτη και ο Ηρακλής δεν ένιωθε πόνο. Έσφιξε σφιχτά το λαιμό του σκύλου και τον έσυρε μαζί του, στην όχθη του ποταμού, στο φέρυ. Τελικά ο μισοπνιγμένος Κέρμπερος τρεκλισε, αποδυνάμωσε και ξάπλωσε μπροστά στον Ηρακλή. Ο ήρωας πέταξε μια αλυσίδα στο λαιμό του και τον έσυρε μαζί του, και ο τρομερός σκύλος του κάτω κόσμου έσερνε υπάκουα τον νικητή.

Ο Χάροντας τρόμαξε βλέποντας τον Ηρακλή και τον Κέρβερο, αλλά δεν τόλμησε να τους συγκρατήσει και τους μετέφερε στην άλλη πλευρά.

Όταν πλησίασαν την έξοδο προς το έδαφος, ο Κέρμπερ άρχισε να τσιρίζει αξιολύπητα και σχεδόν σύρθηκε πίσω από τον Ηρακλή. Και όταν βγήκαν από το σκοτάδι στον ελεύθερο χώρο της γης, το φως του ήλιου τύφλωσε τον υπόγειο φύλακα. έτρεμε, άρχισε να βουλώνει, κίτρινος αφρός έσταζε από το στόμα του και όπου έπεφτε στο έδαφος, φύτρωνε δηλητηριώδες γρασίδι.

Ο Ηρακλής έφερε τον Κέρβερο στις Μυκήνες και έβαλε τον Ευρυσθέα να τον κοιτάξει. Όμως ο Ευρυσθέας κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του και με τρόμο άρχισε να ζητά από τον Ηρακλή να πάρει γρήγορα πίσω τον τρομερό σκύλο.

Λοιπόν, τρέξε, πήγαινε πίσω και περίμενε τον βασιλιά στην πύλη, - είπε ο Ηρακλής και έβγαλε την αλυσίδα από τον Κέρμπερ.

Και ο σκύλος σε μια στιγμή όρμησε στο βασίλειο των νεκρών.

Έτσι τελείωσε η υπηρεσία του Ηρακλή στον Ευρυσθέα και ο βασιλιάς απέλυσε τον ήρωα.

Ο Ηρακλής σε αιχμαλωσία
Αφού τελείωσε την υπηρεσία του με τον Τσάρο Ευρυσθέα, έχοντας ολοκληρώσει δώδεκα άθλους, ο Ηρακλής επέστρεψε στο σπίτι του. Εδώ τον περίμεναν νέες δοκιμές.

Ευθύς και ευγενικός, ο Ηρακλής ήταν συχνά ανυπόμονος, καυτερός και, σε μια έκρηξη θυμού, δεν θυμόταν τον εαυτό του.

Μια μέρα ένας υπηρέτης του έδωσε νερό έτοιμο για πλύσιμο να πιει. Ο Ηρακλής θύμωσε, τον χτύπησε και τον σκότωσε κατά λάθος. Τότε, για να διδάξει στον ήρωα την υπομονή, ο Δίας του έστειλε μια μακρά, επώδυνη ασθένεια. Ο γενναίος ήρωας, που δεν φοβόταν τα άγρια ​​ζώα, τα τέρατα ή τα εχθρικά στρατεύματα, δεν μπορούσε να αντέξει υπομονετικά τον πόνο. Δεν μπόρεσε να αντισταθεί, στράφηκε στον Απόλλωνα και απαίτησε από τον θεό του φωτός, που γνωρίζει το μέλλον των ανθρώπων, να του πει πότε θα τελειώσει η ασθένεια και θα έρθει η απελευθέρωση. Ο Απόλλωνας δεν ήθελε να αποκαλύψει αυτό το μυστικό στον ήρωα. Ο Ηρακλής πέταξε έξαλλος και σήκωσε το χέρι του στον θεό του φωτός. Ο Κεραυνός θύμωσε, έστειλε ένα σύννεφο για να χωρίσει τη μάχη και διέταξε τον Ερμή να τιμωρήσει τον επαναστατημένο ήρωα.

Ο πανούργος θεός του εμπορίου πούλησε τον Ηρακλή στη βασίλισσα της Λυδίας Ομφάλη για τρία χάλκινα νομίσματα για τρία χρόνια στη σκλαβιά.

Η εύθυμη βασίλισσα Ομφάλη δεν έστειλε τον Ηρακλή σε μεγάλες εκστρατείες και δεν ζήτησε από αυτόν ηρωικές πράξεις και νίκες. Πήρε το όπλο του ήρωα - το ξίφος και το τόξο και τα βέλη του, έβγαλε το δέρμα του λιονταριού από τους ώμους του, έντυσε τον Ηρακλή με γυναικείο φόρεμα και διασκέδασε, αναγκάζοντάς τον, σαν υπηρέτρια, να την υπηρετήσει.

Τον κάθισε στον περιστρεφόμενο τροχό με τις γυναίκες και διασκέδαζε, ακούγοντας, σαν παραμύθια, τις ιστορίες του για μακρινές περιπλανήσεις, δύσκολες εκστρατείες και τρομερές μάχες.

Αυτή η αιχμαλωσία στην Ομφάλη ήταν πιο δύσκολη για τον ήρωα από τις πιο πονηρές αναθέσεις του Ευρυσθέα. Και συχνά ο Ηρακλής ήταν τόσο λαχτάρα και μαραζώνει που, βαριεστημένη από τη ζοφερή του εμφάνιση, η βασίλισσα του έδινε τόξο και βέλη και τον άφηνε να κάνει μια βόλτα στα περίχωρα.

Κάποτε, έχοντας φύγει από την Ομφάλη, ο Ηρακλής πήγε μακριά, στη χώρα δίπλα στη Λυδία, κουρασμένος, ξάπλωσε κάτω από ένα δέντρο και αποκοιμήθηκε. Μέσα από ένα όνειρο, ένιωσε κάποια φασαρία γύρω του, σαν να τρέχουν ζωάκια πάνω από το σώμα του. Ξύπνησε, άπλωσε το χέρι του, έπιασε ένα. Δεν ήταν ζώο, αλλά ένας αστείος νάνος - ένα kekrop.

Πολλοί από αυτούς περιτριγύριζαν τον ήρωα στο έδαφος - τους άρεσε το τόξο του Ηρακλή και επρόκειτο να τον πάρουν μακριά. Ο Ηρακλής άρχισε να τα πιάνει, δένοντάς τα από τα χέρια, από τα πόδια, μετά τα κορδόνισε σε ένα μακρύ ραβδί και τα μετέφερε στη Λυδία.

Οι Κέκροπες δεν φοβήθηκαν: πήδηξαν σε ένα ραβδί, προσπαθώντας να ελευθερωθούν, τσίρισαν δυνατά και τόσο απείλησαν τον Ηρακλή και τον μάλωσαν που γελούσε σε όλη τη διαδρομή.

Κοιτάζοντας αυτό το γενναίο ανθρωπάκι, ο Ηρακλής διασκέδασε.

Έχοντας φτάσει στα σύνορα του βασιλείου τους, έλυσε τους μικροσκοπικούς αιχμαλώτους του και τους άφησε ελεύθερους, ενώ ο ίδιος επέστρεψε στην Omphale και άρχισε να απαιτεί ελευθερία για τον εαυτό του. Και ο Ομφάλε τελικά τον άφησε ελεύθερο.

Ο Ηρακλής ελευθερώνει τον Προμηθέα
Πολλά ακόμη κατορθώματα πέτυχε ο Ηρακλής και το όνομά του έγινε γνωστό σε όλη την Ελλάδα.

Όταν ο Ιάσονας κατασκεύασε το ταχύπλοο «Αργώ» και κάλεσε τους ήρωες της Ελλάδας να διασχίσουν τις τρεις θάλασσες, στην Κολχίδα, για να πάρουν το χρυσόμαλλο δέρας, ο πανίσχυρος Ηρακλής ξεκίνησε εκστρατεία με τους γενναίους Αργοναύτες.

Αλλά στο δρόμο, σε μια από τις στάσεις "Αργώ" κοντά στην ακτή μιας άγνωστης γης, ο Ηρακλής πήγε πολύ στο παράκτιο δάσος, δεν επέστρεψε στο πλοίο εγκαίρως και οι Αργοναύτες έπλευσαν χωρίς αυτόν. Και ο Ηρακλής πήγε με στεγνό δρόμο στο εσωτερικό της χώρας και σύντομα ήρθε στα βουνά.

Μια άγρια ​​και μαγευτική γη άνοιξε μπροστά του. Ψηλά βουνά υψώνονταν κατά μήκος της κορυφογραμμής, στους πρόποδες κατάφυτες από συχνό δάσος και στις κορυφές καλυμμένες με αιώνιο χιόνι. Όσο ψηλότερα ανέβαινε ο ήρωας, τόσο πιο σοβαρά και απρόσιτα ήταν τα βουνά. Τελικά σκαρφάλωσε σε έναν γυμνό βράχο που έπεσε από τη θάλασσα.

Ο Ηρακλής αναγνώρισε τον Προμηθέα - τον γιο της Θέμιδας, της θεάς της δικαιοσύνης, και του τιτάνα Ιαπετού, από τον οποίο ξεκίνησε το ανθρώπινο γένος στη γη.

Μια φορά κι έναν καιρό, στην αρχαιότητα, υπήρχαν λίγοι άνθρωποι στη γη. Σαν ζώα, περιπλανήθηκαν στα δάση, κυνηγώντας θηράματα, τρώγοντας ωμό κρέας, άγρια ​​φρούτα και ρίζες, καλυμμένα με δέρματα ζώων και κρυμμένοι από τον καιρό σε σπηλιές και κουφώματα δέντρων. Η νοημοσύνη τους ήταν σαν των μικρών παιδιών. ήταν αβοήθητοι στην οργάνωση της ζωής τους και ανυπεράσπιστοι απέναντι στα αρπακτικά ζώα και στις τρομερές δυνάμεις της φύσης.

Ο Προμηθέας λυπήθηκε τους ανθρώπους και ήθελε να τους βοηθήσει.

Πήγε στον φίλο του Ήφαιστο, γιο του Δία, θεϊκού σιδηρουργού και κυρίου. Στο νησί της Λήμνου, στα βάθη ενός βουνού που αναπνέει φωτιά, υπήρχε το εργαστήριο του Ηφαίστου. Η ιερή φωτιά έκαιγε καυτή σε μια τεράστια κάμινο, χωρίς την οποία δεν είναι δυνατή καμία τέχνη και δεξιότητα. Τρεις μονόφθαλμοι γίγαντες - Κύκλωπας - δούλευαν στο εργαστήριο του Ηφαίστου. Δυο αγάλματα, τα οποία ο ίδιος έφτιαξε από χρυσό, κινούνταν σαν ζωντανά στο εργαστήριο και ο κουτσός θεός του σιδηρουργού ακούμπησε πάνω τους περπατώντας.

Ο Προμηθέας βρήκε τον Ήφαιστο στη δουλειά - ο θεός του σιδηρουργού σφυρηλάτησε πύρινους κεραυνούς για τον Δία τον κεραυνό. Ο Προμηθέας στάθηκε και κοίταξε το επιδέξιο έργο του Ηφαίστου. Όταν οι Κύκλωπες άρχισαν να αναβοσβήνουν τη φωτιά στο καμίνι με τις γούνες τους και τους σπινθήρες διάσπαρτους σε όλο το εργαστήριο, ο Προμηθέας έπιασε την ιερή σπίθα και την έκρυψε σε ένα άδειο καλάμι, το οποίο κρατούσε στο χέρι του. Ο Προμηθέας έφερε αυτό το καλάμι με μια σπίθα ιερής φωτιάς στους ανθρώπους και οι άνθρωποι άναβαν από αυτό φωτιές, εστίες και σφυρήλατα παντού στη γη. Οι άνθρωποι έχουν μάθει να πολεμούν τη φύση, να εξορύσσουν και να επεξεργάζονται χαλκό και σίδηρο, χρυσό και ασήμι κρυμμένα στα έγκατα της γης και να φτιάχνουν οικιακά είδη, όπλα και κοσμήματα από αυτά. Οι άνθρωποι άρχισαν να χτίζουν μόνοι τους κατοικίες από ξύλο και πέτρα και πλοία, φτερωτά με πανιά, για να πλέουν σε ποτάμια και θάλασσες. Οι άνθρωποι εξημέρωσαν τα άγρια ​​ζώα και ανάγκασαν ένα άλογο να κουβαλήσει έναν άνθρωπο και μια κατσίκα και μια αγελάδα να τον ταΐσουν και άρχισαν να παίρνουν ζεστό και ανθεκτικό μαλλί από τα πρόβατα για ρούχα. Το φως από την ιερή φωτιά ξεκαθάρισε τις σκέψεις των ανθρώπων, ξύπνησε το κοιμισμένο μυαλό τους, φούντωσε την επιθυμία για ευτυχία στις καρδιές τους.

Και ο Προμηθέας δίδαξε στους ανθρώπους πολλά περισσότερα με τη βοήθεια της ιερής φωτιάς. Τους έμαθε να μαγειρεύουν τον θεραπευτικό χυμό των φυτών, που βοηθάει σε ασθένειες και πληγές, και οι άνθρωποι απαλλάσσονταν από τον συνεχή φόβο του θανάτου. Ο Προμηθέας τους άνοιξε την επιστήμη των αριθμών και τους έμαθε να γράφουν λέξεις με σημάδια για να μεταφέρουν τις σκέψεις τους σε όσους ζουν μακριά.

Ο Προμηθέας παρακολουθούσε με περηφάνια τους ανθρώπους να γίνονταν πιο δυνατοί, σοφότεροι και πιο επιδέξιοι σε κάθε δουλειά.

Όμως ο ηγεμόνας του κόσμου Δίας θύμωσε με τον Προμηθέα και αποφάσισε να τιμωρήσει αυστηρά τον κλέφτη της ιερής φωτιάς. Ο βασιλιάς των θεών έστειλε τους υπηρέτες του Δύναμη και Δύναμη για να αρπάξουν τον Προμηθέα και να τον πάνε στο τέλος του κόσμου, σε μια έρημη ορεινή γη, και ο Ήφαιστος διέταξε να αλυσοδέσουν τον τιτάνα στο βουνό. Ήταν πικρό για τον Ήφαιστο να το κάνει αυτό - άλλωστε ο Προμηθέας ήταν φίλος του, αλλά τέτοια ήταν η θέληση του Δία. Ο Ήφαιστος έδεσε τα χέρια και τα πόδια του Προμηθέα με σιδερένια δαχτυλίδια, τον αλυσόδεσε στην πέτρινη μάζα με μια άθραυστη αλυσίδα, τρύπησε το στήθος του με μια αιχμηρή διαμαντένια σφήνα, καρφώνοντάς τον στον βράχο.

Και ο Δίας πρόσταξε να μείνει ο Προμηθέας αλυσοδεμένος σε αυτόν τον βράχο για πάντα, για πάντα και για πάντα.

Πέρασαν αιώνες. Πολλά έχουν αλλάξει στη γη. Όμως το μαρτύριο του Προμηθέα δεν σταμάτησε. Ο ήλιος έκαψε το μαραμένο κορμί του, ο παγωμένος αέρας τον έβρεξε με αγκαθωτό χιόνι. Κάθε μέρα, την καθορισμένη ώρα, ένας τεράστιος αετός πετούσε μέσα, έσκιζε το σώμα του τιτάνα με τα νύχια του και ράμφιζε το συκώτι του. Και τη νύχτα οι πληγές επουλώθηκαν ξανά.

Αλλά δεν ήταν για τίποτα που έφερε το όνομα «Προμηθέας», που σημαίνει «προβλέπω»: ήξερε ότι θα ερχόταν η ώρα και ένας μεγάλος ήρωας θα εμφανιζόταν ανάμεσα στους ανθρώπους στη γη, που θα έκανε πολλά κατορθώματα για να καθαρίσει τη γη του κακού, και θα ερχόταν να τον ελευθερώσει.

Και τέλος, ο Προμηθέας άκουσε τα βήματα ενός ανθρώπου που περπατούσε στα βουνά και είδε τον ήρωα που περίμενε όλη την ώρα.

Ο Ηρακλής πλησίασε τον αλυσοδεμένο Προμηθέα και είχε ήδη σηκώσει το σπαθί του για να γκρεμίσει τα δεσμά από τον τιτάνα, αλλά μια κραυγή αετού αντήχησε ψηλά στον ουρανό: αυτός ο αετός του Προμηθέα βιαζόταν στην αιματηρή γιορτή του την καθορισμένη ώρα. Τότε ο Ηρακλής άρπαξε το τόξο του, έριξε ένα βέλος στον ιπτάμενο αετό και τον σκότωσε. Ένας νεκρός αετός έπεσε από ύψος στη θάλασσα κάτω από ένα βράχο και τα κύματα τον παρέσυραν.

Ο Ηρακλής έσπασε την αλυσίδα που έδενε τον Προμηθέα, και έβγαλε από το στήθος του ένα διαμαντένιο άκρο, με το οποίο ήταν καρφωμένος στον βράχο. Και ο απελευθερωμένος Προμηθέας ορθώθηκε, αναστέναξε με όλο του το στήθος και με φωτισμένα μάτια κοίταξε τη γη και τον ήρωα που του έφερε ελευθερία και ειρήνη με τους θεούς.
Ο Δίας διέταξε τον Ήφαιστο να φτιάξει ένα δαχτυλίδι από έναν κρίκο της αλυσίδας του Προμηθέα και να βάλει μέσα μια πέτρα - ένα θραύσμα του βράχου στον οποίο ήταν αλυσοδεμένο το τιτάνιο. Ο Δίας διέταξε τον Προμηθέα να του βάζει αυτό το δαχτυλίδι στο δάχτυλό του και να το φοράει πάντα ως ένδειξη ότι ο λόγος του άρχοντα του κόσμου δεν έχει σπάσει και ο Προμηθέας είναι για πάντα αλυσοδεμένος σε έναν βράχο.
Το τέλος του Ηρακλή
Σε μάχες, σε εκστρατείες, σε περιπλανήσεις ανά τον κόσμο πέρασε η ζωή του Ηρακλή. Ταξίδεψε σε όλη την Ελλάδα, επισκέφτηκε πολλές πόλεις, αλλά δεν έζησε πουθενά για πολύ καιρό, και για πολλά χρόνια δεν έκανε οικογένεια ή σπίτι. Όμως μια μέρα θυμήθηκε ότι στο βασίλειο των νεκρών υποσχέθηκε στον φίλο του Μελέαγρο να παντρευτεί την αδελφή του Δειανίρα και πήγε στην Καλυδώνα, όπου ζούσε.

Στην Καλυδώνα αυτή την εποχή γίνονταν διαγωνισμοί μνηστήρων - πολλοί αναζητούσαν την όμορφη Δειανίρα. Ξαφνικά, ο θεός του ποταμού Aheloy εμφανίστηκε ανάμεσά τους - ένα τέρας με κέρατα ταύρου στο κεφάλι του, με πράσινη γενειάδα, κατά μήκος του οποίου έρεε νερό. Βλέποντας έναν τέτοιο αντίπαλο, όλοι οι μνηστήρες τράπηκαν σε φυγή. Η Δηιανίρα έκλαψε πικρά από φόβο.

Ο Ηρακλής ήρθε σε βοήθειά της, μπήκε σε μονομαχία με τον Aheloy και έσπασε ένα από τα κέρατά του. Τότε ο Aheloy παραδέχτηκε τον εαυτό του νικημένο, παρακάλεσε τον Ηρακλή πίσω για το κέρατό του και σε αντάλλαγμα έδωσε στη Deianira ένα υπέροχο Cornucopia γεμάτο με λουλούδια και φρούτα που δεν μεταφράστηκαν ποτέ σε αυτό.

Ο Ηρακλής παντρεύτηκε τη Δειανίρα και πήγε με τη γυναίκα του στην πόλη Τραχίν, όπου επρόκειτο να χτίσουν το σπίτι τους. Στο δρόμο έπρεπε να περάσουν το ποτάμι. Τότε συνάντησαν τον κένταυρο Νέσσο, ο οποίος, έναντι αμοιβής, μετέφερε περαστικούς πέρα ​​από το ποτάμι με το φαρδύ άλογό του. Ο Ηρακλής έβαλε τη γυναίκα του στην πλάτη του κένταυρου και προχώρησε. Ήταν ήδη στη μέση του ποταμού, όταν ξαφνικά άκουσε το κλάμα της Δειανίρας και, κοιτάζοντας πίσω, είδε ότι ο κένταυρος καλπάζει κατά μήκος της όχθης, παρασύροντας την καλλονή που απήχθη. Ο Ηρακλής άρπαξε γρήγορα το τόξο του και ένα εύστοχο βέλος έπιασε αμέσως τον κένταυρο.

Ο ετοιμοθάνατος Νέσσος αποφάσισε να εκδικηθεί τον Ηρακλή και είπε στη Δηιανίρα:

Το αίμα μου ρέει από μια θανάσιμη πληγή. Συλλέξτε και αποθηκεύστε το - υπάρχει μια θαυματουργή δύναμη σε αυτό. Αν ποτέ ο Ηρακλής σταματήσει να σε αγαπάει, τρίψε τα ρούχα του με το αίμα μου - και η αγάπη του θα επιστρέψει σε σένα.

Η Δειανίρα πίστεψε τον κένταυρο, μάζεψε το αίμα του και συζεύχθηκε.

Ο Ηρακλής και η Δειανίρα εγκαταστάθηκαν στο Τραχίν, έζησαν αρμονικά. Σύντομα απέκτησαν έναν γιο.

Τα χρόνια πέρασαν. Ο γιος μεγάλωσε. Ο Ηρακλής συχνά έφευγε από το σπίτι για να πολεμήσει. Κάποτε δεν γύρισε από εκστρατεία για πολύ καιρό, και η Δειανίρα ανησύχησε πολύ. Ήταν έτοιμος να στείλει τον γιο της να αναζητήσει τον πατέρα της, αλλά εμφανίστηκε ένας αγγελιοφόρος από τον Ηρακλή, είπε ότι ο ήρωας είναι ζωντανός και καλά, επιστρέφει στο σπίτι και στέλνει μπροστά αιχμαλώτους που έχουν συλληφθεί σε μια ξένη χώρα. Μεταξύ των κρατουμένων, η Δειανίρα είδε ένα κορίτσι εξαιρετικής ομορφιάς και ρώτησε τον αγγελιοφόρο ποια ήταν. Ο αγγελιοφόρος απάντησε πονηρά ότι δεν πρόκειται για μια απλή αιχμάλωτη, αλλά για την κόρη του ηττημένου βασιλιά, τον οποίο κάποτε ήθελε να παντρευτεί ο Ηρακλής.

Η Δηιανίρα είδε ότι η πριγκίπισσα ήταν νεότερη και πιο όμορφη και σκέφτηκε ότι ο Ηρακλής θα έπαυε τώρα να την αγαπά και θα την άφηνε ήσυχη. Θυμήθηκε την ετοιμοθάνατη συμβουλή του Κένταυρου Νες: με το ζαχαρούχο αίμα του έτριψε τα νέα, γιορτινά ρούχα, που η ίδια ύφαινε για τον άντρα της και την έστειλε με έναν αγγελιοφόρο να συναντήσει τον Ηρακλή.

Ο Ηρακλής δέχτηκε το δώρο της γυναίκας του και θέλησε να το φορέσει αμέσως. Μόλις όμως τα ρούχα άγγιξαν το σώμα, το δηλητήριο από το αίμα του Νες διείσδυσε μέσα του και σαν φωτιά άρχισε να τον καίει. Ο Ηρακλής του έσκισε τα καταραμένα ρούχα, αλλά εκείνη κόλλησε στο σώμα και προκάλεσε αφόρητους πόνους. Οργίστηκε, όρμησε, φώναξε και υπέφερε ανέκφραστα. Όταν ήρθαν να το πουν στον Δειανίρ, η άτυχη γυναίκα κατάλαβε την πονηριά του κενταύρου.

Σε απόγνωση που σκότωσε τον άντρα της, ρίχτηκε στο σπαθί με το στήθος της και πέθανε.

Όταν έμαθε για τον θάνατο της γυναίκας του, ο Ηρακλής σταμάτησε να γκρινιάζει και να βιάζεται, μάζεψε τις τελευταίες του δυνάμεις, έσπασε κλαδιά στο δάσος, έβαλε μια δυνατή φωτιά στο λόφο και τον σκέπασε με δέρμα λιονταριού. Μετά ξάπλωσε πάνω της, φώναξε τον γιο του και ζήτησε να ανάψει τη φωτιά.

Όμως ούτε ο γιος ούτε οι σύντροφοί του τόλμησαν να εκπληρώσουν το αίτημά του.

Ξαφνικά ένα μεγάλο μαύρο σύννεφο σκέπασε τον ήλιο, αστραπές έλαμψαν, βροντές βρόντηξαν. Κεραυνός από το σύννεφο χτύπησε τη φωτιά και την άναψε. Η φωτιά άναψε, πυκνός καπνός υψώθηκε από πάνω του στον ουρανό.

Τότε, αόρατο σε αυτό το καπνισμένο σύννεφο, ένα χρυσό άρμα κατέβηκε από τον ουρανό, και η σοφή Παλλάς Αθηνά έδιωξε τον ήρωά της στον Όλυμπο. Εκεί η θεά Ήρα συνάντησε τον Ηρακλή με ένα χαμόγελο συμφιλίωσης, τον πήρε από το χέρι και τον οδήγησε στη γιορτή των θεών.

Γέννηση και εκπαίδευση του Ηρακλή Θρύλοι και μύθοι της Αρχαίας Ελλάδας

Οι μύθοι για τον Ηρακλή βασίζονται στις τραγωδίες του Σοφοκλή («Οι Τραχίνες») και του Ευριπίδη («Ηρακλής»), καθώς και στους θρύλους που αναφέρονται στην «Περιγραφή της Ελλάδος» του Παυσανία.

Στις Μυκήνες βασίλευε ο βασιλιάς Ηλέκτριος. Τον έκλεψαν οι τηλεμπόι (φυλή που ζούσε στα δυτικά της κεντρικής Ελλάδας, στην Ακαρνανία), υπό την ηγεσία των γιων του βασιλιά Πτερέλαου, ένα κοπάδι. Οι τηλεοπτικοί μαχητές σκότωσαν τους γιους του Electrion όταν ήθελαν να ξαναπάρουν τα κλοπιμαία. Ο Τσάρος Ηλέκτριον ανακοίνωσε τότε ότι θα έδινε το χέρι της όμορφης κόρης του Αλκμήνης σε αυτόν που θα επέστρεφε τα κοπάδια του και θα εκδικηθεί το θάνατο των γιων του. Ο ήρωας Αμφιτρίων κατάφερε να επιστρέψει τα κοπάδια στο Ηλέκτριο χωρίς μάχη, αφού ο βασιλιάς των τηλεμαχητών Πτερελαίος ανέθεσε στον βασιλιά της Ήλιδας Πολύξενο να φυλάξει τα κλεμμένα κοπάδια και αυτός τα έδωσε στον Αμφιτρίωνα. Ο Αμφιτρύων επέστρεψε στον Ηλέκτριο το κοπάδι του και έλαβε το χέρι της Αλκμήνης. Ο Αμφιτρύων δεν έμεινε πολύ στις Μυκήνες. Κατά τη διάρκεια μιας γαμήλιας γιορτής, σε μια διαμάχη για τα κοπάδια, ο Αμφιτρύων σκότωσε τον Ηλέκτριο και αυτός και η σύζυγός του Αλκμήνη έπρεπε να φύγουν από τις Μυκήνες. Η Αλκμήνη ακολούθησε τον νεαρό σύζυγό της σε μια ξένη χώρα μόνο υπό την προϋπόθεση ότι θα εκδικηθεί τους γιους του Πτερελαίου για το φόνο των αδελφών της. Φθάνοντας λοιπόν στη Θήβα, στον βασιλιά Κρέοντα, με τον οποίο ο Αμφιτρύων βρήκε καταφύγιο για τον εαυτό του, ξεκίνησε με στρατό ενάντια στην τηλεοπτική μάχη. Στην απουσία του, ο Δίας, συνεπαρμένος από την ομορφιά της Αλκμήνης, ήρθε κοντά της παίρνοντας τη μορφή του Αμφιτρύωνα. Σε λίγο ο Αμφιτρύων επέστρεψε. Και από τον Δία και τον Αμφιτρύωνα έπρεπε να γεννηθούν στην Αλκμήνη δύο δίδυμοι γιοι.
Την ημέρα που υποτίθεται ότι γεννήθηκε ο μεγάλος γιος του Δία και της Αλκμήνης, οι θεοί συγκεντρώθηκαν στον ψηλό Όλυμπο. Χαιρόμενος που σύντομα θα του γεννιόταν γιος, ο Αιγής Δίας είπε στους θεούς:
- Ακούστε, θεοί και θεές, τι σας λέω: η καρδιά μου με διατάζει να πω! Ένας μεγάλος ήρωας θα γεννηθεί σήμερα. θα εξουσιάζει όλους τους συγγενείς του, που κατάγονται από τον γιο μου, τον μεγάλο Περσέα.
Αλλά η σύζυγος του Δία, η βασιλική Ήρα, θυμωμένη που ο Δίας πήρε τη θνητή Αλκμήνη για σύζυγό του, αποφάσισε με πονηριά να στερήσει από τον γιο της Αλκμήνης την εξουσία σε όλες τις Περσείδες - μισούσε ήδη τον γιο του Δία πριν γεννηθεί. Κρύβοντας λοιπόν την πονηριά της στα βάθη της καρδιάς της, η Ήρα είπε στον Δία:
- Δεν λες αλήθεια, μεγάλος κεραυνός! Δεν θα εκπληρώσεις ποτέ τον λόγο σου! Δώσε μου τον μεγάλο απαράβατο όρκο των θεών ότι αυτός που γεννιέται σήμερα, ο πρώτος της γραμμής των Περσείδων, θα κουμαντάρει τους συγγενείς του.
Η θεά της εξαπάτησης Άτα κατέλαβε το μυαλό του Δία και, μη υποπτευόμενος την πονηριά της Ήρας, ο κεραυνός έδωσε έναν απαράβατο όρκο. Η Ήρα έφυγε αμέσως από τον Όλυμπο του φωτός και όρμησε στο Άργος με το χρυσό της άρμα. Εκεί έσπευσε τη γέννηση ενός γιου από τη θεόμορφη σύζυγο της Περσείδας Σφενέλας και αυτή την ημέρα γεννήθηκε ένα αδύναμο, άρρωστο παιδί, ο γιος της Σφενέλας, ο Ευρυσθέας, στην οικογένεια του Περσέα. Η Ήρα επέστρεψε γρήγορα στο φως του Ολύμπου και είπε στον μεγάλο εξολοθρευτή των νεφών Δία:
- Ω, Δία-πατέρα που ρίχνει κεραυνούς, άκουσέ με! Τώρα ο γιος του Ευρυσθέα γεννήθηκε στο ένδοξο Άργος από τον Περσείδα Σφηνελό. Ήταν ο πρώτος που γεννήθηκε σήμερα και πρέπει να διοικήσει όλους τους απογόνους του Περσέα.
Λυπήθηκε ο μεγάλος Δίας, τώρα μόνο καταλάβαινε όλη την ύπουλα της Ήρας. Ήταν θυμωμένος με τη θεά της εξαπάτησης Atu, που είχε το μυαλό του. θυμωμένος ο Δίας την άρπαξε από τα μαλλιά και την πέταξε από τον λαμπερό Όλυμπο. Ο άρχοντας των θεών και των ανθρώπων της απαγόρευσε να εμφανιστεί στον Όλυμπο. Από τότε, η θεά της εξαπάτησης Άτα ζει ανάμεσα στους ανθρώπους.
Ο Δίας διευκόλυνε τη μοίρα του γιου του. Έκανε μια άφθαρτη συμφωνία με τον Ήρωα ότι ο γιος του δεν θα ήταν υπό την κυριαρχία του Ευρυσθέα σε όλη του τη ζωή. Θα κάνει μόνο δώδεκα μεγάλες πράξεις για λογαριασμό του Ευρυσθέα, και μετά από αυτό όχι μόνο θα ελευθερωθεί από τη δύναμή του, αλλά θα λάβει ακόμη και την αθανασία. Ο Κεραυνός ήξερε ότι ο γιος του θα έπρεπε να ξεπεράσει πολλούς μεγάλους κινδύνους, γι' αυτό διέταξε την αγαπημένη του κόρη Παλλάς Αθηνά να βοηθήσει τον γιο της Αλκμήνης. Τότε ο Δίας έπρεπε συχνά να θρηνεί όταν έβλεπε πώς ο γιος του έκανε μεγάλους κόπους στην υπηρεσία του αδύναμου, δειλού Ευρυσθέα, αλλά δεν μπορούσε να παραβιάσει τον όρκο που είχε δώσει στην Ήρα.
Την ίδια μέρα με τη γέννηση του γιου του Σφενέλ, γεννήθηκαν δίδυμα από την Αλκμήνη: ο μεγαλύτερος είναι ο γιος του Δία, ονόματι Αλκίδης κατά τη γέννηση και ο μικρότερος ο γιος του Αμφιτρύωνα, ονόματι Ιφικλής. Ο Αλκίδης ήταν ο μεγαλύτερος γιος της Ελλάδας. Αργότερα ονομάστηκε μάντης Πυθία Ηρακλής. Με αυτό το όνομα έγινε διάσημος, έλαβε την αθανασία και έγινε δεκτός στον οικοδεσπότη των θεών του φωτός του Ολύμπου.
Η Ήρα άρχισε να καταδιώκει τον Ηρακλή από την πρώτη κιόλας μέρα της ζωής του. Όταν έμαθε ότι ο Ηρακλής γεννήθηκε και βρίσκεται τυλιγμένος σε σπαργανά μαζί με τον αδερφό της τον Ιφικλή, έστειλε δύο φίδια για να καταστρέψουν τον νεογέννητο ήρωα. Είχε ήδη νυχτώσει όταν τα φίδια μπήκαν μέσα, με μάτια που αστράφτουν, στην υπόλοιπη Αλκμήνη. Σύρθηκαν ήσυχα μέχρι την κούνια όπου κείτονταν τα δίδυμα, και ήθελαν ήδη, τυλιγμένα γύρω από το σώμα του μικρού Ηρακλή, να τον στραγγαλίσουν, όταν ο γιος του Δία ξύπνησε. Άπλωσε τα χεράκια του προς τα φίδια, τα έπιασε από το λαιμό και τα έσφιξε με τόση δύναμη που αμέσως τα έπνιξε. Με φρίκη, η Αλκμήνη πήδηξε από το κρεβάτι της. Βλέποντας τα φίδια στην κούνια, οι γυναίκες που ήταν μόνες φώναξαν δυνατά. Όλοι όρμησαν στο λίκνο του Αλκίδη. Στο κλάμα των γυναικών, ο Αμφιτρύων ήρθε τρέχοντας με συρμένο σπαθί. Περικύκλωσαν την κούνια και είδαν ένα εκπληκτικό θαύμα: ο μικρός νεογέννητος Ηρακλής κρατούσε δύο τεράστια στραγγαλισμένα φίδια, τα οποία ακόμα έστριβαν αδύναμα στα μικροσκοπικά του χέρια. Κτυπημένος από τη δύναμη του υιοθετημένου γιου του, ο Αμφιτρύων κάλεσε τον μάντη Τειρεσία και τον ρώτησε για την τύχη του νεογέννητου. Τότε ο προφητικός γέροντας είπε πόσα μεγάλα έργα θα έκανε ο Ηρακλής και προέβλεψε ότι θα πετύχαινε την αθανασία στο τέλος της ζωής του.
Έχοντας μάθει τι μεγάλη δόξα περιμένει τον μεγαλύτερο γιο της Αλκμήνης, ο Αμφιτρύων του έδωσε μια ανατροφή αντάξια ήρωα. Ο Αμφιτρύων δεν νοιαζόταν μόνο για την ανάπτυξη της δύναμης του Ηρακλή, νοιαζόταν και για την εκπαίδευσή του. Του έμαθαν να διαβάζει, να γράφει, να τραγουδάει και να παίζει κιθάρα. Όμως ο Ηρακλής δεν έδειξε τέτοιες επιτυχίες στις επιστήμες και τη μουσική όπως έδειξε στην πάλη, την τοξοβολία και την ικανότητα να χειρίζεται όπλα. Συχνά ο δάσκαλος μουσικής, αδελφός του Ορφέα Λιν, έπρεπε να είναι θυμωμένος με τον μαθητή του και ακόμη και να τον τιμωρεί. Μια φορά κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος, ο Λιν χτύπησε τον Ηρακλή, ενοχλημένος από την απροθυμία του να μάθει. Ο θυμωμένος Ηρακλής άρπαξε την κιθάρα και με αυτήν χτύπησε τον Λιν στο κεφάλι. Ο νεαρός Ηρακλής δεν υπολόγισε τις δυνάμεις του χτυπήματος. Το χτύπημα της κιθάρας ήταν τόσο δυνατό που ο Λιν έπεσε νεκρός επί τόπου. Ο Ηρακλής κλήθηκε στο δικαστήριο για αυτόν τον φόνο. Δικαιολογώντας ο γιος της Αλκμήνης είπε:
- Άλλωστε, ο Radamanth, ο πιο δίκαιος από τους κριτές, λέει ότι όποιος χτυπηθεί μπορεί να ανταποδώσει χτύπημα για χτύπημα.
Οι δικαστές του Ηρακλή αθωώθηκαν, αλλά ο πατριός του Αμφιτρύων, φοβούμενος ότι κάτι τέτοιο δεν θα γινόταν ακόμα, έστειλε τον Ηρακλή στον δασώδη Κύφερον για να βοσκήσει τα κοπάδια.

Θα κυβερνήσει όλους τους συγγενείς. Η Ήρα, αφού το έμαθε, επέσπευσε τη γέννηση της συζύγου του Περσεΐδας Σφενέλ, η οποία γέννησε έναν αδύναμο και δειλό Ευρυσθέα. Ο Δίας άθελά του έπρεπε να συμφωνήσει ότι ο Ηρακλής, γεννημένος μετά από αυτήν την Αλκμήνη, υπακούει στον Ευρυσθέα - αλλά όχι σε όλη του τη ζωή, αλλά μόνο μέχρι να εκτελέσει 12 μεγάλες πράξεις στην υπηρεσία του.

Ο Ηρακλής από την πρώιμη παιδική ηλικία διακρινόταν από τρομερή δύναμη. Ήδη στην κούνια, στραγγάλισε δύο τεράστια φίδια που έστειλε ο Ήρωας για να καταστρέψει το μωρό. Ο Ηρακλής πέρασε τα παιδικά του χρόνια στη Βοιωτική Θήβα. Ελευθέρωσε την πόλη αυτή από την κυριαρχία της γειτονικής Ορχομένης και σε ευγνωμοσύνη ο βασιλιάς της Θήβας Κρέοντας έδωσε την κόρη του, Μέγαρα, για τον Ηρακλή. Σύντομα η Ήρα έστειλε μια κρίση τρέλας στον Ηρακλή, κατά την οποία σκότωσε τα παιδιά του και τα παιδιά του ετεροθαλούς αδελφού του Ιφικλή (σύμφωνα με τις τραγωδίες του Ευριπίδη ("") και του Σενέκα, ο Ηρακλής σκότωσε και τη σύζυγό του Μέγαρα). Το μαντείο των Δελφών, ως εξιλέωση για αυτό το αμάρτημα, διέταξε τον Ηρακλή να πάει στον Ευρυσθέα και να εκτελέσει, σύμφωνα με τις διαταγές του, τους 12 άθλους που του προορίζονταν.

Το πρώτο κατόρθωμα του Ηρακλή (σύνοψη)

Ο Ηρακλής σκοτώνει το λιοντάρι της Νεμέας. Αντίγραφο από το άγαλμα του Λυσίππου

Ο δεύτερος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Το δεύτερο κατόρθωμα του Ηρακλή είναι ο αγώνας κατά της Λερνείας ύδρας. Πίνακας A. Pollaiolo, περ. 1475

Ο τρίτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Ο Ηρακλής και τα Στυμφαλικά Πουλιά. Άγαλμα του A. Bourdelle, 1909

Ο τέταρτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Ο τέταρτος άθλος του Ηρακλή - η ελαφίνα Kerineys

Ο πέμπτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Ο Ερυμάνθιος κάπρος, με τερατώδη δύναμη, τρομοκρατούσε όλο τον περίγυρο. Στο δρόμο για να τον πολεμήσει, ο Ηρακλής επισκέφτηκε τον φίλο του, τον Κένταυρο Φώτ. Αντιμετώπισε τον ήρωα με κρασί, εξοργίζοντας τους υπόλοιπους κένταυρους, αφού το κρασί ανήκε σε όλους και όχι μόνο στον Φάουλ. Οι κένταυροι όρμησαν στον Ηρακλή, αλλά με τοξοβολία ανάγκασε τους επιτιθέμενους να κρυφτούν κοντά στον κένταυρο Χείρωνα. Καταδιώκοντας τους Κενταύρους, ο Ηρακλής εισέβαλε στη σπηλιά του Χείρωνα και σκότωσε κατά λάθος αυτόν τον σοφό ήρωα πολλών ελληνικών μύθων με ένα βέλος.

Ο Ηρακλής και ο Ερυμάνθιος κάπρος. Άγαλμα L. Tuayon, 1904

Ο έκτος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Ο βασιλιάς της Ήλιδας, Αυγέας, ο γιος του θεού Ήλιου, έλαβε από τον πατέρα του πολυάριθμα κοπάδια λευκών και κόκκινων ταύρων. Η τεράστια μάντρα του δεν έχει καθαριστεί εδώ και 30 χρόνια. Ο Ηρακλής πρότεινε στον Αυγέα να καθαρίσει το στασίδι σε μια μέρα, ζητώντας ως αντάλλαγμα το ένα δέκατο των κοπαδιών του. Θεωρώντας ότι ο ήρωας δεν μπορούσε να αντεπεξέλθει στο έργο σε μια μέρα, ο Αυγέας συμφώνησε. Ο Ηρακλής έριξε φράγμα στους ποταμούς Αλφειό και Πηναίες και οδήγησε το νερό τους στην κτηνοτροφική αυλή της Αυγίας - όλη η κοπριά ξεβράστηκε από αυτήν σε μια μέρα.

Έκτος άθλος - Ο Ηρακλής καθαρίζει τους στάβλους του Αυγίου. Ρωμαϊκό μωσαϊκό III αιώνα. από τον R.H. από τη Βαλένθια

Έβδομος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Έβδομος άθλος - Ο Ηρακλής και ο Κρητικός ταύρος. Ρωμαϊκό μωσαϊκό III αιώνα. από τον R.H. από τη Βαλένθια

Όγδοος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Ο Διομήδης καταβροχθισμένος από τα άλογά του. Ζωγράφος Gustave Moreau, 1865

Ο ένατος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Δέκατος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Στο δυτικότερο άκρο της γης, ο γίγαντας Geryon, που είχε τρία σώματα, τρία κεφάλια, έξι χέρια και έξι πόδια, έβοσκει αγελάδες. Με εντολή του Ευρυσθέα, ο Ηρακλής κυνήγησε αυτές τις αγελάδες. Το πολύ μακρύ ταξίδι προς τα δυτικά ήταν ήδη ένα κατόρθωμα και στη μνήμη του ο Ηρακλής έστησε δύο πέτρινες κολόνες (Ηρακλής) και στις δύο πλευρές ενός στενού στενού κοντά στις όχθες του Ωκεανού (σύγχρονο Γιβραλτάρ). Ο Γηρύων ζούσε στο νησί της Ερυθίας. Για να μπορέσει ο Ηρακλής να τον φτάσει, ο θεός του ήλιου Ήλιος του έδωσε τα άλογά του και ένα χρυσό κανό, πάνω στο οποίο ο ίδιος επιπλέει καθημερινά στον ουρανό.

Ενδέκατος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Ενδέκατος άθλος Ηρακλή - Κέρβερος

Ο δωδέκατος άθλος του Ηρακλή (σύνοψη)

Ο Ηρακλής έπρεπε να βρει έναν τρόπο για τον μεγάλο τιτάνα Άτλαντα (Ατλάντα), που κρατά στους ώμους του το στερέωμα στην άκρη της γης. Ο Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να πάρει τρία χρυσά μήλα από το χρυσό δέντρο του κήπου του Άτλαντα. Για να μάθει τον δρόμο προς τον Άτλαντα, ο Ηρακλής, μετά από συμβουλή των νυμφών, παρακολούθησε τον θεό της θάλασσας Νηρέα στην ακρογιαλιά, τον άρπαξε και τον κράτησε μέχρι να δείξει τον απαραίτητο δρόμο. Στο δρόμο προς τον Άτλαντα μέσω της Λιβύης, ο Ηρακλής έπρεπε να πολεμήσει τον σκληρό γίγαντα Ανταίο, ο οποίος έλαβε νέες δυνάμεις αγγίζοντας τη μητέρα του - τη Γη-Γαία. Μετά από πολύωρο αγώνα, ο Ηρακλής σήκωσε τον Ανταίο στον αέρα και τον στραγγάλισε χωρίς να τον κατεβάσει στο έδαφος. Στην Αίγυπτο, ο βασιλιάς Busiris ήθελε να θυσιάσει τον Ηρακλή στους θεούς, αλλά ο θυμωμένος ήρωας σκότωσε τον Busiris μαζί με τον γιο του.

Ο αγώνας του Ηρακλή με τον Ανταίο. Καλλιτέχνης O. Coude, 1819

Φωτογραφία - Jastrow

Η αλληλουχία των 12 κύριων κατορθωμάτων του Ηρακλή διαφέρει σε διαφορετικές μυθολογικές πηγές. Ο ενδέκατος και ο δωδέκατος άθλος ανταλλάσσονται ιδιαίτερα συχνά: η κάθοδος στον Άδη για τον Κέρβερο θεωρείται από αρκετούς αρχαίους συγγραφείς ως το τελευταίο επίτευγμα του Ηρακλή και το ταξίδι στον κήπο των Εσπερίδων είναι το προτελευταίο.

Άλλα κατορθώματα του Ηρακλή

Αφού ολοκλήρωσε 12 άθλους, ο Ηρακλής, απαλλαγμένος από τη δύναμη του Ευρυσθέα, κέρδισε τον διαγωνισμό σκοποβολής για τον καλύτερο τοξότη στην Ελλάδα, τον Εύρυθο, τον βασιλιά της Ευβοίας Οιχαλίας. Ο Εύρυτος δεν έδωσε στον Ηρακλή την υποσχεμένη ανταμοιβή για αυτό - την κόρη του Ιόλα. Στη συνέχεια ο Ηρακλής παντρεύτηκε στην πόλη της Καλυδώνας τη Δειανίρ, την αδελφή του Μελέαγρου, την οποία γνώρισε στο βασίλειο του Άδη. Αναζητώντας το χέρι της Δειανίρας, ο Ηρακλής άντεξε σε μια δύσκολη μονομαχία με τον ποτάμιο θεό Aheloy, ο οποίος κατά τη διάρκεια του αγώνα μετατράπηκε σε φίδι και ταύρο.

Ο Ηρακλής και η Δηιανίρα πήγαν στην Τίρυνθα. Στο δρόμο, ο Deianiru προσπάθησε να απαγάγει τον κένταυρο Nessus, ο οποίος προσφέρθηκε να μεταφέρει το ζευγάρι πέρα ​​από το ποτάμι. Ο Ηρακλής σκότωσε τον Νες με βέλη εμποτισμένα στη χολή της Λερναίας ύδρας. Πριν από το θάνατό του, ο Νέσσος, κρυφά από τον Ηρακλή, συμβούλεψε τη Δειανίρα να μαζέψει το αίμα του που είχε δηλητηριαστεί από το δηλητήριο της Ύδρας. Ο κένταυρος διαβεβαίωσε ότι αν η Δειανίρα έτριβε τα ρούχα του Ηρακλή με αυτό, τότε σε καμία άλλη γυναίκα δεν θα τον συμπαθούσε.

Στην Τίρυνθα, κατά τη διάρκεια μιας κρίσης τρέλας που έστειλε πάλι ο Ήρωας, ο Ηρακλής σκότωσε τον στενό του φίλο, τον γιο του Ευρίτου, τον Ιφήτ. Ο Δίας τιμώρησε τον Ηρακλή για αυτό με μια σοβαρή ασθένεια. Προσπαθώντας να βρει μια θεραπεία για αυτήν, ο Ηρακλής οργίστηκε στον ναό των Δελφών και πολέμησε με τον θεό Απόλλωνα. Τελικά του αποκαλύφθηκε ότι έπρεπε να πουληθεί για τρία χρόνια ως σκλάβος στη βασίλισσα της Λυδίας Ομφάλη. Για τρία χρόνια, η Ομφάλη υπέβαλε τον Ηρακλή σε τρομερή ταπείνωση: τον ανάγκασε να φορέσει γυναικεία ρούχα και να στροβιλιστεί, και η ίδια φορούσε δέρμα λιονταριού και ρόπαλο του ήρωα. Ωστόσο, ο Ομφάλης επέτρεψε στον Ηρακλή να λάβει μέρος στην εκστρατεία των Αργοναυτών.

Απελευθερωμένος από τη σκλαβιά από την Ομφάλη, ο Ηρακλής πήρε την Τροία και εκδικήθηκε τον βασιλιά της, Λαομέδοντα, για την προηγούμενη απάτη. Στη συνέχεια συμμετείχε στη μάχη των θεών με γίγαντες. Η μητέρα των γιγάντων, η θεά Γαία, έκανε αυτά τα παιδιά της άτρωτα στα όπλα των θεών. Μόνο ένας θνητός θα μπορούσε να σκοτώσει γίγαντες. Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι θεοί βύθισαν τους γίγαντες στο έδαφος με όπλα και κεραυνούς, και ο Ηρακλής τελείωσε μέχρι θανάτου με τα βέλη του.

Θάνατος του Ηρακλή

Κατόπιν αυτού, ο Ηρακλής ξεκίνησε εκστρατεία κατά του βασιλιά Ευρίτα, που τον είχε προσβάλει. Έχοντας συντρίψει την Εύρυτα, ο Ηρακλής συνέλαβε την κόρη του, την όμορφη Ιόλα, την οποία έπρεπε να έχει λάβει μετά τον προηγούμενο αγώνα με τον πατέρα της στην τοξοβολία. Όταν έμαθε ότι ο Ηρακλής επρόκειτο να παντρευτεί την Ιόλα, η Δηιανίρα, σε μια προσπάθεια να ανταποδώσει την αγάπη του συζύγου της, του έστειλε ένα μανδύα βουτηγμένο στο αίμα του κένταυρου Νέσσου εμποτισμένο με το δηλητήριο της Λερναίας ύδρας. Μόλις ο Ηρακλής φόρεσε αυτόν τον μανδύα, κόλλησε στο σώμα του. Το δηλητήριο διείσδυσε στο δέρμα του ήρωα και άρχισε να προκαλεί τρομερά μαρτύρια. Η Δειανίρα, μαθαίνοντας για το λάθος της, αυτοκτόνησε. Αυτός ο μύθος έγινε η πλοκή της τραγωδίας του Σοφοκλή, Δημοφών. Ο στρατός του Ευρυσθέα εισέβαλε στην αθηναϊκή γη, αλλά ηττήθηκε από έναν στρατό με επικεφαλής τον μεγαλύτερο γιο του Ηρακλή, τον Γκίλ. Ο Ηρακλείδης έγινε ο πρόγονος ενός από τους τέσσερις κύριους κλάδους του ελληνικού λαού - των Δωριέων. Τρεις γενιές μετά τον Γκίλ, η εισβολή των Δωριέων στο νότο έληξε με την κατάκτηση της Πελοποννήσου, την οποία οι Ηρακλείδες θεωρούσαν νόμιμη κληρονομιά του πατέρα τους, την οποία απέκτησε με πονηριά η πονηριά της θεάς Ήρας. Στις ειδήσεις της σύλληψης των Δωριέων, θρύλοι και μύθοι αναμιγνύονται ήδη με μνήμες αληθινών ιστορικών γεγονότων.

Στις Μυκήνες βασίλευε ο βασιλιάς Ηλέκτριος. Τον απήγαγαν οι τηλεμπόι, υπό την ηγεσία των γιων του βασιλιά Πτερελαίου, το κοπάδι. Οι τηλεοπτικοί μαχητές σκότωσαν τους γιους του Electrion όταν ήθελαν να ξαναπάρουν τα κλοπιμαία. Ο Τσάρος Ηλέκτριον ανακοίνωσε τότε ότι θα έδινε το χέρι της όμορφης κόρης του Αλκμήνης σε αυτόν που θα επέστρεφε τα κοπάδια του και θα εκδικηθεί το θάνατο των γιων του. Ο ήρωας Αμφιτρίων κατάφερε να επιστρέψει τα κοπάδια στο Ηλέκτριο χωρίς μάχη, αφού ο βασιλιάς των τηλεμαχητών Πτερελαίος ανέθεσε στον βασιλιά της Ήλιδας Πολύξενο να φυλάξει τα κλεμμένα κοπάδια και αυτός τα έδωσε στον Αμφιτρίωνα. Ο Αμφιτρύων επέστρεψε στον Ηλέκτριο το κοπάδι του και έλαβε το χέρι της Αλκμήνης. Ο Αμφιτρύων δεν έμεινε πολύ στις Μυκήνες. Κατά τη διάρκεια μιας γαμήλιας γιορτής, σε μια διαμάχη για τα κοπάδια, ο Αμφιτρύων σκότωσε τον Ηλέκτριο και αυτός και η σύζυγός του Αλκμήνη έπρεπε να φύγουν από τις Μυκήνες. Η Αλκμήνη ακολούθησε τον νεαρό σύζυγό της σε μια ξένη χώρα μόνο υπό την προϋπόθεση ότι θα εκδικηθεί τους γιους του Πτερελαίου για το φόνο των αδελφών της. Φθάνοντας λοιπόν στη Θήβα, στον βασιλιά Κρέοντα, με τον οποίο ο Αμφιτρύων βρήκε καταφύγιο για τον εαυτό του, ξεκίνησε με στρατό ενάντια στην τηλεοπτική μάχη. Στην απουσία του, ο Δίας, συνεπαρμένος από την ομορφιά της Αλκμήνης, ήρθε κοντά της παίρνοντας τη μορφή του Αμφιτρύωνα. Σε λίγο ο Αμφιτρύων επέστρεψε. Και από τον Δία και τον Αμφιτρύωνα έπρεπε να γεννηθούν στην Αλκμήνη δύο δίδυμοι γιοι.

Την ημέρα που υποτίθεται ότι γεννήθηκε ο μεγάλος γιος του Δία και της Αλκμήνης, οι θεοί συγκεντρώθηκαν στον ψηλό Όλυμπο. Χαιρόμενος που σύντομα θα του γεννιόταν γιος, ο Αιγής Δίας είπε στους θεούς:

Ακούστε, θεοί και θεές, τι σας λέω: η καρδιά μου με διατάζει να πω! Ένας μεγάλος ήρωας θα γεννηθεί σήμερα. θα εξουσιάζει όλους τους συγγενείς του, που κατάγονται από τον γιο μου, τον μεγάλο Περσέα.

Αλλά η σύζυγος του Δία, η βασιλική Ήρα, θυμωμένη που ο Δίας πήρε τη θνητή Αλκμήνη για σύζυγό του, αποφάσισε με πονηριά να στερήσει από τον γιο της Αλκμήνης την εξουσία σε όλες τις Περσείδες - μισούσε ήδη τον γιο του Δία πριν γεννηθεί. Κρύβοντας λοιπόν την πονηριά της στα βάθη της καρδιάς της, η Ήρα είπε στον Δία:

Δεν λες αλήθεια, μεγάλος κεραυνός! Δεν θα εκπληρώσεις ποτέ τον λόγο σου! Δώσε μου τον μεγάλο απαράβατο όρκο των θεών ότι αυτός που γεννιέται σήμερα, ο πρώτος της γραμμής των Περσείδων, θα κουμαντάρει τους συγγενείς του.

Η θεά της εξαπάτησης Άτα κατέλαβε το μυαλό του Δία και, μη υποπτευόμενος την πονηριά της Ήρας, ο κεραυνός έδωσε έναν απαράβατο όρκο. Η Ήρα έφυγε αμέσως από τον Όλυμπο του φωτός και όρμησε στο Άργος με το χρυσό της άρμα. Εκεί έσπευσε τη γέννηση ενός γιου από τη θεόμορφη σύζυγο της Περσείδας Σφενέλας και αυτή την ημέρα γεννήθηκε ένα αδύναμο, άρρωστο παιδί, ο γιος της Σφενέλας, ο Ευρυσθέας, στην οικογένεια του Περσέα. Η Ήρα επέστρεψε γρήγορα στο φως του Ολύμπου και είπε στον μεγάλο εξολοθρευτή των νεφών Δία:

Ω, πάτερ Δία που ρίχνει κεραυνούς, άκουσέ με! Τώρα ο γιος του Ευρυσθέα γεννήθηκε στο ένδοξο Άργος από τον Περσείδα Σφηνελό. Ήταν ο πρώτος που γεννήθηκε σήμερα και πρέπει να διοικήσει όλους τους απογόνους του Περσέα.

Λυπήθηκε ο μεγάλος Δίας, τώρα μόνο καταλάβαινε όλη την ύπουλα της Ήρας. Ήταν θυμωμένος με τη θεά της εξαπάτησης Atu, που είχε το μυαλό του. θυμωμένος ο Δίας την άρπαξε από τα μαλλιά και την πέταξε από τον λαμπερό Όλυμπο. Ο άρχοντας των θεών και των ανθρώπων της απαγόρευσε να εμφανιστεί στον Όλυμπο. Από τότε, η θεά της εξαπάτησης Άτα ζει ανάμεσα στους ανθρώπους.

Ο Δίας διευκόλυνε τη μοίρα του γιου του. Έκανε μια άφθαρτη συμφωνία με τον Ήρωα ότι ο γιος του δεν θα ήταν υπό την κυριαρχία του Ευρυσθέα σε όλη του τη ζωή. Θα κάνει μόνο δώδεκα μεγάλες πράξεις για λογαριασμό του Ευρυσθέα, και μετά από αυτό όχι μόνο θα ελευθερωθεί από τη δύναμή του, αλλά θα λάβει ακόμη και την αθανασία. Ο Κεραυνός ήξερε ότι ο γιος του θα έπρεπε να ξεπεράσει πολλούς μεγάλους κινδύνους, γι' αυτό διέταξε την αγαπημένη του κόρη Παλλάς Αθηνά να βοηθήσει τον γιο της Αλκμήνης. Τότε ο Δίας έπρεπε συχνά να θρηνεί όταν έβλεπε πώς ο γιος του έκανε μεγάλους κόπους στην υπηρεσία του αδύναμου, δειλού Ευρυσθέα, αλλά δεν μπορούσε να παραβιάσει τον όρκο που είχε δώσει στην Ήρα.

Την ίδια μέρα με τη γέννηση του γιου του Σφενέλ, γεννήθηκαν δίδυμα από την Αλκμήνη: ο μεγαλύτερος είναι ο γιος του Δία, ονόματι Αλκίδης κατά τη γέννηση και ο μικρότερος ο γιος του Αμφιτρύωνα, ονόματι Ιφικλής. Ο Αλκίδης ήταν ο μεγαλύτερος γιος της Ελλάδας. Αργότερα ονομάστηκε μάντης Πυθία Ηρακλής. Με αυτό το όνομα έγινε διάσημος, έλαβε την αθανασία και έγινε δεκτός στον οικοδεσπότη των θεών του φωτός του Ολύμπου.

Η Ήρα άρχισε να καταδιώκει τον Ηρακλή από την πρώτη κιόλας μέρα της ζωής του. Όταν έμαθε ότι ο Ηρακλής γεννήθηκε και βρίσκεται τυλιγμένος σε σπαργανά μαζί με τον αδερφό της τον Ιφικλή, έστειλε δύο φίδια για να καταστρέψουν τον νεογέννητο ήρωα. Είχε ήδη νυχτώσει όταν τα φίδια μπήκαν μέσα, με μάτια που αστράφτουν, στην υπόλοιπη Αλκμήνη. Σύρθηκαν ήσυχα μέχρι την κούνια όπου κείτονταν τα δίδυμα, και ήθελαν ήδη, τυλιγμένα γύρω από το σώμα του μικρού Ηρακλή, να τον στραγγαλίσουν, όταν ο γιος του Δία ξύπνησε. Άπλωσε τα χεράκια του προς τα φίδια, τα έπιασε από το λαιμό και τα έσφιξε με τόση δύναμη που αμέσως τα έπνιξε. Με φρίκη, η Αλκμήνη πήδηξε από το κρεβάτι της. Βλέποντας τα φίδια στην κούνια, οι γυναίκες που ήταν μόνες φώναξαν δυνατά. Όλοι όρμησαν στο λίκνο του Αλκίδη. Στο κλάμα των γυναικών, ο Αμφιτρύων ήρθε τρέχοντας με συρμένο σπαθί. Περικύκλωσαν την κούνια και είδαν ένα εκπληκτικό θαύμα: ο μικρός νεογέννητος Ηρακλής κρατούσε δύο τεράστια στραγγαλισμένα φίδια, τα οποία ακόμα έστριβαν αδύναμα στα μικροσκοπικά του χέρια. Κτυπημένος από τη δύναμη του υιοθετημένου γιου του, ο Αμφιτρύων κάλεσε τον μάντη Τειρεσία και τον ρώτησε για την τύχη του νεογέννητου. Τότε ο προφητικός γέροντας είπε πόσα μεγάλα έργα θα έκανε ο Ηρακλής και προέβλεψε ότι θα πετύχαινε την αθανασία στο τέλος της ζωής του.

Έχοντας μάθει τι μεγάλη δόξα περιμένει τον μεγαλύτερο γιο της Αλκμήνης, ο Αμφιτρύων του έδωσε μια ανατροφή αντάξια ήρωα. Ο Αμφιτρύων δεν νοιαζόταν μόνο για την ανάπτυξη της δύναμης του Ηρακλή, νοιαζόταν και για την εκπαίδευσή του. Του έμαθαν να διαβάζει, να γράφει, να τραγουδάει και να παίζει κιθάρα. Όμως ο Ηρακλής δεν έδειξε τέτοιες επιτυχίες στις επιστήμες και τη μουσική όπως έδειξε στην πάλη, την τοξοβολία και την ικανότητα να χειρίζεται όπλα. Συχνά ο δάσκαλος μουσικής, αδελφός του Ορφέα Λιν, έπρεπε να είναι θυμωμένος με τον μαθητή του και ακόμη και να τον τιμωρεί. Μια φορά κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος, ο Λιν χτύπησε τον Ηρακλή, ενοχλημένος από την απροθυμία του να μάθει. Ο θυμωμένος Ηρακλής άρπαξε την κιθάρα και με αυτήν χτύπησε τον Λιν στο κεφάλι. Ο νεαρός Ηρακλής δεν υπολόγισε τις δυνάμεις του χτυπήματος. Το χτύπημα της κιθάρας ήταν τόσο δυνατό που ο Λιν έπεσε νεκρός επί τόπου. Ο Ηρακλής κλήθηκε στο δικαστήριο για αυτόν τον φόνο. Δικαιολογώντας ο γιος της Αλκμήνης είπε:

Πράγματι, ο Radamanth, ο πιο δίκαιος από τους κριτές, λέει ότι όποιος χτυπηθεί μπορεί να ανταποδώσει χτύπημα για χτύπημα.

Οι δικαστές του Ηρακλή αθωώθηκαν, αλλά ο πατριός του Αμφιτρύων, φοβούμενος ότι κάτι τέτοιο δεν θα γινόταν ακόμα, έστειλε τον Ηρακλή στον δασώδη Κύφερον για να βοσκήσει τα κοπάδια.

Ο Ηρακλής στη Θήβα
Ο Ηρακλής μεγάλωσε στα δάση του Κηφέροντα και έγινε ένα δυνατό νέο. Στο ύψος, ήταν ένα ολόκληρο κεφάλι ψηλότερος από όλους και η δύναμή του ξεπερνούσε κατά πολύ αυτή ενός άνδρα. Με την πρώτη ματιά, μπορούσε κανείς να τον αναγνωρίσει ως γιο του Δία, ειδικά από τα μάτια του, που έλαμπαν με κάποιο εξαιρετικό, θεϊκό φως. Κανείς δεν ήταν ίσος με τον Ηρακλή σε επιδεξιότητα στις στρατιωτικές ασκήσεις, και κατέκτησε το τόξο και το δόρυ τόσο επιδέξια που δεν έχασε ποτέ. Ενώ ήταν ακόμη νέος, ο Ηρακλής σκότωσε το τρομερό λιοντάρι Κηφερών που ζούσε στις κορυφές των βουνών. Ο νεαρός Ηρακλής του επιτέθηκε, τον σκότωσε και τον γδάρωσε. Έβαλε αυτό το δέρμα στον εαυτό του, το πέταξε σαν μανδύα στους δυνατούς ώμους του, με τα πόδια του το έδεσε στο στήθος του και το δέρμα από το κεφάλι του λιονταριού χρησίμευε ως κράνος του. Ο Ηρακλής έφτιαξε για τον εαυτό του ένα τεράστιο ρόπαλο από μια τέφρα, σκληρή σαν σίδερο, την οποία είχε ξεριζώσει από τις ρίζες στο άλσος της Νεμέας. Ο Ερμής έδωσε ένα ξίφος στον Ηρακλή, ένα τόξο και βέλη - ο Απόλλωνας, ο Ήφαιστος του έφτιαξε ένα χρυσό κοχύλι και η ίδια η Αθηνά του έπλεξε ρούχα.

Έχοντας ωριμάσει, ο Ηρακλής νίκησε τον βασιλιά του Ορχομενού Εργήν, στον οποίο η Θήβα απέδιδε μεγάλο φόρο κάθε χρόνο. Σκότωσε τον Εργήν κατά τη διάρκεια της μάχης και επέβαλε φόρο τιμής στους Μινύους Ορχομενείς, που ήταν διπλάσιος από αυτόν που πλήρωνε η ​​Θήβα. Για το κατόρθωμα αυτό, ο βασιλιάς της Θήβας, ο Κρέοντας, έδωσε για γυναίκα στον Ηρακλή την κόρη του Μέγαρα και οι θεοί του έστειλαν τρεις όμορφους γιους.

Ο Ηρακλής έζησε ευτυχισμένος στην επταπλή Θήβα. Όμως η μεγάλη θεά Ήρα εξακολουθούσε να καίγεται από μίσος για τον γιο του Δία. Έστειλε μια φοβερή αρρώστια στον Ηρακλή. Ο μεγάλος ήρωας έχασε τα μυαλά του, η τρέλα τον κυρίευσε. Σε μια έκρηξη οργής, ο Ηρακλής σκότωσε όλα τα παιδιά του και τα παιδιά του αδελφού του Ιφικλή. Όταν πέρασε η κατάσχεση, βαθιά θλίψη κατέλαβε τον Ηρακλή. Αφού καθαρίστηκε από τη βρωμιά του ακούσιου φόνου του, ο Ηρακλής έφυγε από τη Θήβα και πήγε στους ιερούς Δελφούς για να ρωτήσει τον θεό Απόλλωνα τι να κάνει. Ο Απόλλωνας διέταξε τον Ηρακλή να πάει στην πατρίδα των προγόνων του στην Τίρυνθα και να υπηρετήσει τον Ευρυσθέα για δώδεκα χρόνια. Μέσα από τα χείλη της Πυθίας, ο γιος του Λάτονα προέβλεψε στον Ηρακλή ότι θα λάμβανε την αθανασία αν έκανε δώδεκα μεγάλες πράξεις κατ' εντολή του Ευρυσθέα.
ΓΕΡΜΑΝΙΚΟ ΛΙΟΝΤΑΡΙ (ΠΡΩΤΟ ΕΠΙΤΡΕΓΜΑ)

Ο Ηρακλής δεν χρειάστηκε να περιμένει πολύ για την πρώτη διαταγή του βασιλιά Ευρυσθέα. Έδωσε εντολή στον Ηρακλή να σκοτώσει το λιοντάρι της Νεμέας. Αυτό το λιοντάρι, που γεννήθηκε από τον Τυφώνα και την Έχιδνα, ήταν τερατώδες σε μέγεθος. Έμενε κοντά στην πόλη της Νεμέας και κατέστρεψε όλη τη γύρω περιοχή. Ο Ηρακλής ξεκίνησε με τόλμη σε ένα επικίνδυνο κατόρθωμα. Φτάνοντας στη Νεμέα, πήγε αμέσως στα βουνά για να βρει το λάκκο των λιονταριών. Ήταν ήδη μεσημέρι όταν ο ήρωας έφτασε στις πλαγιές των βουνών. Ούτε μια ζωντανή ψυχή δεν φάνηκε πουθενά: ούτε βοσκοί ούτε αγρότες. Όλα τα έμβια όντα έφυγαν από αυτά τα μέρη φοβούμενοι το φοβερό λιοντάρι. Για πολύ καιρό ο Ηρακλής έψαχνε στις δασωμένες πλαγιές των βουνών και στα φαράγγια του λάκκου των λιονταριών, τελικά, όταν ο ήλιος άρχισε να γέρνει προς τα δυτικά, ο Ηρακλής βρήκε μια φωλιά σε ένα σκοτεινό φαράγγι. ήταν σε μια τεράστια σπηλιά που είχε δύο εξόδους. Ο Ηρακλής γέμισε μια από τις ιτιές με τεράστιες πέτρες και περίμενε το λιοντάρι, κρυμμένο πίσω από τις πέτρες. Προς το βράδυ, όταν πλησίαζε ήδη το σούρουπο, εμφανίστηκε ένα τερατώδες λιοντάρι με μια μακριά δασύτριχη χαίτη. Ο Ηρακλής τράβηξε τη χορδή του τόξου του και έριξε τρία βέλη το ένα μετά το άλλο στο λιοντάρι, αλλά τα βέλη αναπήδησαν από το δέρμα του - ήταν σκληρό σαν ατσάλι. Το λιοντάρι βρυχήθηκε απειλητικά, ο βρυχηθμός του κύλησε σαν βροντή πάνω από τα βουνά. Κοιτώντας τριγύρω προς όλες τις κατευθύνσεις, το λιοντάρι στάθηκε στο φαράγγι και κοίταξε με φλεγόμενα μανιασμένα μάτια αυτόν που τόλμησε να του ρίξει βέλη. Τότε όμως είδε τον Ηρακλή και πετάχτηκε με ένα τεράστιο άλμα πάνω στον ήρωα. Σαν αστραπή το κλομπ του Ηρακλή άστραψε και έπεσε με ένα βροντερό χτύπημα στο κεφάλι του λιονταριού. Το λιοντάρι έπεσε στο έδαφος, ζαλισμένο από ένα τρομερό χτύπημα. Ο Ηρακλής ρίχτηκε πάνω στο λιοντάρι, τον άρπαξε με τα δυνατά του χέρια και τον στραγγάλισε. Έχοντας επωμιστεί το σκοτωμένο λιοντάρι στους δυνατούς του ώμους, ο Ηρακλής επέστρεψε στη Νεμέα, θυσίασε στον Δία και καθιέρωσε τους Νεμεϊκούς αγώνες σε ανάμνηση του πρώτου του άθλου. Όταν ο Ηρακλής έφερε το λιοντάρι που είχε σκοτώσει στις Μυκήνες, ο Ευρυσθέας χλόμιασε από φόβο κοιτάζοντας το τερατώδες λιοντάρι. Ο βασιλιάς των Μυκηνών συνειδητοποίησε τι υπεράνθρωπη δύναμη κατέχει ο Ηρακλής. Του απαγόρευσε ακόμη και να πλησιάσει την πύλη των Μυκηνών. όταν ο Ηρακλής έφερε στοιχεία για τα κατορθώματά του, ο Ευρυσθέας τα κοίταξε με τρόμο από τα ψηλά μυκηναϊκά τείχη.

LERNEY HYDRA (ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΕΠΙΤΡΕΓΜΟΣ)

Μετά τον πρώτο άθλο, ο Ευρυσθέας έστειλε τον Ηρακλή να σκοτώσει τη Λερνέα ύδρα. Ήταν ένα τέρας με σώμα φιδιού και εννέα κεφάλια δράκων. Όπως το λιοντάρι της Νεμέας, έτσι και η Ύδρα γεννήθηκε από τον Τυφώνα και την Έχιδνα. Η Ύδρα ζούσε σε ένα βάλτο κοντά στην πόλη της Λέρνας και, βγαίνοντας από τη φωλιά τους, κατέστρεψε ολόκληρα κοπάδια και κατέστρεψε όλα τα περίχωρα. Ο αγώνας ενάντια στην εννιακέφαλη Ύδρα ήταν επικίνδυνος γιατί το ένα κεφάλι της ήταν αθάνατο. Ο Ηρακλής ξεκίνησε για τη Λέρνα με τον γιο του Ιφικλή τον Ιόλαο. Φτάνοντας στο έλος κοντά στην πόλη της Λέρνας, ο Ηρακλής άφησε τον Ιόλαο με ένα άρμα σε ένα κοντινό άλσος και πήγε να ψάξει για την Ύδρα. Τη βρήκε σε μια σπηλιά που περιβάλλεται από ένα βάλτο. Έχοντας καυτά τα βέλη του, ο Ηρακλής άρχισε να τα εκτοξεύει το ένα μετά το άλλο στην ύδρα. Η Ύδρα εξαγριώθηκε από τα βέλη του Ηρακλή. Σύρθηκε έξω, στριφογυρίζοντας ένα σώμα καλυμμένο με γυαλιστερά λέπια, από το σκοτάδι της σπηλιάς, σηκώθηκε απειλητικά στην τεράστια ουρά της και ήταν έτοιμος να ορμήσει στον ήρωα, αλλά ο γιος του Δία πάτησε το σώμα της και την πίεσε στο έδαφος. Με την ουρά της η ύδρα τυλίχθηκε γύρω από τα πόδια του Ηρακλή και προσπάθησε να τον γκρεμίσει. Σαν ακλόνητος βράχος, ο ήρωας στάθηκε και με τα κύματα ενός βαριού ρόπαλου γκρέμιζε το ένα μετά το άλλο τα κεφάλια της Ύδρας. Ένα κλαμπ σφύριξε στον αέρα σαν ανεμοστρόβιλος. τα κεφάλια της Ύδρας πέταξαν, αλλά η Ύδρα ήταν ακόμα ζωντανή. Τότε ο Ηρακλής παρατήρησε ότι στην Ύδρα, στη θέση κάθε χτυπημένου κεφαλιού, φυτρώνουν δύο νέα. Βοήθεια ήρθε στην Ύδρα. Ένας τερατώδης καρκίνος σύρθηκε από το βάλτο και έσκαψε τα τσιμπούρια του στο πόδι του Ηρακλή. Τότε ο ήρωας κάλεσε τον φίλο του Ιόλαο για βοήθεια. Ο Ιόλαος σκότωσε μια τερατώδη καραβίδα, άναψε μέρος ενός κοντινού άλσους και έκαψε τους λαιμούς της Ύδρας με φλεγόμενους κορμούς δέντρων, από τους οποίους ο Ηρακλής χτύπησε κεφάλια με το ρόπαλό του. Νέα κεφάλια έχουν πάψει να αναπτύσσονται στην Ύδρα. Όλο και πιο αδύναμη αντιστεκόταν στον γιο του Δία. Τελικά, το αθάνατο κεφάλι πέταξε από την Ύδρα. Η τερατώδης ύδρα νικήθηκε και έπεσε νεκρή στο έδαφος. Ο νικητής Ηρακλής έθαψε βαθιά το αθάνατο κεφάλι της και στοίβαξε έναν τεράστιο βράχο πάνω της για να μην μπορέσει να ξαναβγεί στο φως. Τότε ο μεγάλος ήρωας έκοψε το σώμα της Ύδρας και βύθισε τα βέλη του στη δηλητηριώδη χολή της. Από τότε οι πληγές από τα βέλη του Ηρακλή έγιναν ανίατες. Με μεγάλο θρίαμβο ο Ηρακλής επέστρεψε στην Τίρυνθα. Εκεί όμως τον περίμενε μια νέα παραγγελία από τον Ευρυσθέα.

ΣΤΥΜΦΑΛΙΑ ΠΟΥΛΑ (Ο ​​ΤΡΙΤΟΣ ΕΠΙΤΡΟΠΟΣ)

Ο Ευρυσθέας έδωσε εντολή στον Ηρακλή να σκοτώσει τα πουλιά της Στυμφαλίας. Όλα τα περίχωρα της αρκαδικής πόλης της Στυμφάλας σχεδόν μετατράπηκαν σε έρημο. Επιτέθηκαν και σε ζώα και σε ανθρώπους και τους ξέσκισαν με τα χάλκινα νύχια και τα ράμφη τους. Αλλά το πιο τρομερό ήταν ότι τα φτερά αυτών των πουλιών ήταν από συμπαγή μπρούντζο, και τα πουλιά, απογειώνοντας, μπορούσαν να τα ρίξουν, σαν βέλη, σε όποιον προσπαθούσε να τους επιτεθεί. Ήταν δύσκολο για τον Ηρακλή να εκπληρώσει αυτή την εντολή του Ευρυσθέα. Σε βοήθεια του ήρθε η πολεμίστρια Παλλάς Αθηνά. Έδωσε στον Ηρακλή δύο χάλκινες τύμπανες, τις είχε σφυρηλατήσει ο θεός Ήφαιστος, και διέταξε τον Ηρακλή να σταθεί σε έναν ψηλό λόφο κοντά στο δάσος όπου φώλιαζαν τα πουλιά της Στυμφαλίας και να χτυπήσει τα τυμπανάκια. όταν τα πουλιά απογειώνονται, πυροβολήστε τα με ένα τόξο. Και έτσι έκανε ο Ηρακλής. Ανεβαίνοντας στο λόφο, χτύπησε τα τυμπανάκια και ακούστηκε ένα τόσο εκκωφαντικό κουδούνισμα που τα πουλιά πέταξαν σε ένα τεράστιο κοπάδι πάνω από το δάσος και άρχισαν να κάνουν κύκλους τρομαγμένα από πάνω του. Έριξαν βροχή τα φτερά τους, αιχμηρά σαν βέλη, στο έδαφος, αλλά τα φτερά δεν έπεσαν στον Ηρακλή, που στεκόταν στο λόφο. Ο ήρωας άρπαξε το τόξο του και άρχισε να πυροβολεί τα πουλιά με θανατηφόρα βέλη. Με φόβο, τα πουλιά της Στυμφαλίας ανέβηκαν πίσω από τα σύννεφα και χάθηκαν από τα μάτια του Ηρακλή. Τα πουλιά πέταξαν πολύ πέρα ​​από τα σύνορα της Ελλάδας, στις ακτές του Ευξείνου Πόντου, και δεν επέστρεψαν ποτέ στην περιοχή της Στυμφάλου. Έτσι ο Ηρακλής εκπλήρωσε αυτή την εντολή του Ευρυσθέα και επέστρεψε στην Τίρυνθα, αλλά αμέσως έπρεπε να προχωρήσει σε ένα ακόμη πιο δύσκολο κατόρθωμα.

THE KERINEAN DOE (ΤΕΤΑΡΤΟΣ ΕΠΙΤΡΟΠΟΣ)

Ο Ευρυσθέας γνώριζε ότι στην Αρκαδία ζούσε μια υπέροχη Κερινέα ελαφίνα, την οποία έστειλε η θεά Άρτεμη για να τιμωρεί τους ανθρώπους. Αυτό το ελάφι κατέστρεψε τα χωράφια. Ο Ευρυσθέας έστειλε τον Ηρακλή να την πιάσει και τον διέταξε να παραδώσει το ελάφι ζωντανό στις Μυκήνες. Αυτή η ελαφίνα ήταν εξαιρετικά όμορφη, τα κέρατά της ήταν χρυσά και τα πόδια της ήταν χάλκινα. Σαν τον άνεμο, όρμησε μέσα από τα βουνά και τις κοιλάδες της Αρκαδίας, μη γνωρίζοντας ποτέ την κούραση. Για έναν ολόκληρο χρόνο, ο Ηρακλής κυνηγούσε την Κερινέα ελαφίνα. Έτρεξε ορμητικά μέσα από τα βουνά, πέρα ​​από τις πεδιάδες, πήδηξε πάνω από γκρεμούς, κολύμπησε σε ποτάμια. Όλο και πιο βόρεια το ελάφι έτρεχε. Ο ήρωας δεν έμεινε πίσω της, την καταδίωξε, χωρίς να την χάσει από τα μάτια της. Τελικά, ο Ηρακλής έφτασε στο μακρινό βορρά καταδιώκοντας την Πάντοβα - τη χώρα των Υπερβόρειων και τις πηγές της Ίστριας. Εδώ η ελαφίνα σταμάτησε. Ο ήρωας ήθελε να την αρπάξει, αλλά εκείνη ξέφυγε και σαν βέλος όρμησε πίσω στο νότο. Η καταδίωξη άρχισε ξανά. Ο Ηρακλής κατάφερε να προσπεράσει την ελαφίνα μόνο στην Αρκαδία. Ακόμα και μετά από τόσο μεγάλο κυνηγητό, δεν έχασε τις δυνάμεις της. Απελπισμένος για να πιάσει την ελαφίνα, ο Ηρακλής κατέφυγε στα βέλη του που δεν έχασαν. Τραυμάτισε τη χρυσοκέρατη ελαφίνα με ένα βέλος στο πόδι και μόνο τότε κατάφερε να την πιάσει. Ο Ηρακλής έβαλε στους ώμους του μια υπέροχη ελαφίνα και ετοιμαζόταν να τη μεταφέρει στις Μυκήνες, όταν μια θυμωμένη Άρτεμη εμφανίστηκε μπροστά του και είπε:

Δεν ήξερες, Ηρακλή, ότι αυτή η ελαφίνα είναι δική μου; Γιατί με προσέβαλες πληγώνοντας την αγαπημένη μου ελαφίνα; Δεν ξέρεις ότι δεν συγχωρώ τις προσβολές; Ή νομίζεις ότι είσαι πιο ισχυρός από τους Ολύμπιους θεούς;

Με ευλάβεια, ο Ηρακλής υποκλίθηκε μπροστά στην όμορφη θεά και απάντησε:

Ω, μεγάλη κόρη του Λατόνα, μη με κατηγορείς! Δεν έχω προσβάλει ποτέ τους αθάνατους θεούς που ζουν στον φωτεινό Όλυμπο. Πάντα τιμούσα τους ουράνιους με πλούσια θύματα και ποτέ δεν θεώρησα τον εαυτό μου ίσο με αυτούς, αν και ο ίδιος είμαι γιος του κεραυνοβόλου Δία. Όχι με τη θέλησή μου καταδίωξα την ελαφίνα σου, αλλά με εντολή του Ευρυσθέα. Οι ίδιοι οι θεοί με πρόσταξαν να τον υπηρετήσω, και δεν τολμώ να παρακούω τον Ευρυσθέα!

Η Άρτεμις συγχώρεσε τον Ηρακλή για την ενοχή του. Ο μεγάλος γιος του κεραυνοβόλου Δία έφερε την Κερινέα ελαφίνα ζωντανή στις Μυκήνες και την έδωσε στον Ευρυσθέα.

Ο ΕΡΗΜΑΝΘΙΑΚΟΣ ΚΑΜΠΑΝ ΚΑΙ Η ΜΑΧΗ ΜΕ ΤΟΥΣ ΚΕΝΤΑΥΡΟΥΣ

(ΠΕΜΠΤΟ ΕΠΙΤΥΧΙΟ)

Μετά το κυνήγι της χάλκινης ελαφίνας, που κράτησε έναν ολόκληρο χρόνο, ο Ηρακλής δεν ξεκουράστηκε για πολύ. Ο Ευρυσθέας του έδωσε πάλι εντολή: Ο Ηρακλής έπρεπε να σκοτώσει τον Ερυμάνθιο κάπρο. Αυτός ο κάπρος, με τερατώδη δύναμη, ζούσε στο όρος Ερίμανθος και κατέστρεψε τα περίχωρα της πόλης της Ψωφίδας. Δεν έδωσε έλεος στους ανθρώπους και τους σκότωσε με τους τεράστιους κυνόδοντές του. Ο Ηρακλής πήγε στο όρος Ερίμανθ. Στο δρόμο επισκέφτηκε τον σοφό Κένταυρο Φώτ. Ο Φάουλ δέχτηκε με τιμή τον μεγάλο γιο του Δία και του διοργάνωσε γλέντι. Κατά τη διάρκεια της γιορτής, ο κένταυρος άνοιξε ένα μεγάλο δοχείο με κρασί για να φερθεί καλύτερα στον ήρωα. Το άρωμα του υπέροχου κρασιού απλώθηκε μακριά. Και άλλοι κένταυροι άκουσαν αυτό το άρωμα. Ήταν τρομερά θυμωμένοι με τον ανόητο που άνοιξε το σκάφος. Το κρασί δεν ανήκε μόνο στο Φθινόπωρο, αλλά ήταν ιδιοκτησία όλων των κενταύρων. Οι κένταυροι όρμησαν στην κατοικία του Φολ και επιτέθηκαν αιφνιδιαστικά σε αυτόν και στον Ηρακλή καθώς οι δυο τους γλέντιζαν χαρούμενα με στεφάνια από κισσό στα κεφάλια τους. Ο Ηρακλής δεν φοβόταν τους Κένταυρους. Πήδηξε γρήγορα από το κρεβάτι του και άρχισε να πετάει τεράστιες μάρκες καπνίσματος στους επιτιθέμενους. Οι κένταυροι τράπηκαν σε φυγή και ο Ηρακλής τους τραυμάτισε με τα δηλητηριώδη βέλη του. Ο ήρωας τους κυνήγησε μέχρι το Maleya. Εκεί κατέφυγαν οι κένταυροι σε έναν φίλο του Ηρακλή, τον Χείρωνα, τον σοφότερο των κενταύρων. Ο Ηρακλής τους ακολούθησε στη σπηλιά. Με θυμό τράβηξε το τόξο του, ένα βέλος άστραψε στον αέρα και βούτηξε στο γόνατο ενός από τους κενταύρους. Ο Ηρακλής δεν χτύπησε τον εχθρό, αλλά τον φίλο του Χείρωνα. Μεγάλη θλίψη έπιασε τον ήρωα όταν είδε ποιον είχε πληγώσει. Ο Ηρακλής βιάζεται να πλύνει και να δέσει την πληγή του φίλου του, αλλά τίποτα δεν μπορεί να βοηθήσει. Ο Ηρακλής ήξερε ότι μια πληγή από ένα βέλος που είχε δηλητηριαστεί από τη χολή μιας ύδρας ήταν ανίατη. Ο Χείρων γνώριζε επίσης ότι αντιμετώπιζε έναν οδυνηρό θάνατο. Για να μην υποφέρει από μια πληγή, στη συνέχεια κατέβηκε οικειοθελώς στο σκοτεινό βασίλειο του Άδη.

Με βαθιά θλίψη ο Ηρακλής έφυγε από τον Χείρωνα και σύντομα έφτασε στο όρος Ερίμανθ. Εκεί, σε ένα πυκνό δάσος, βρήκε έναν τρομερό κάπρο και τον έδιωξε από το αλσύλλιο με μια κραυγή. Ο Ηρακλής κυνήγησε τον κάπρο για πολλή ώρα και τελικά τον οδήγησε σε βαθύ χιόνι στην κορυφή του βουνού. Ο κάπρος κόλλησε στο χιόνι και ο Ηρακλής, ορμώντας πάνω του, τον έδεσε και τον πήγε ζωντανό στις Μυκήνες. Όταν ο Ευρυσθέας είδε τον τερατώδες κάπρο, κρύφτηκε από φόβο σε ένα μεγάλο χάλκινο σκεύος.
Η ΚΑΤΑΣΚΕΥΗ ΤΟΥ ΒΑΣΙΛΙΑ ΑΓΙΑ (Ο ΕΚΤΟΣ ΕΠΙΤΡΟΠΟΣ)

Σύντομα ο Ευρυσθέας έδωσε μια νέα αποστολή στον Ηρακλή. Έπρεπε να καθαρίσει από την κοπριά ολόκληρη την αυλή των βοοειδών του Αυγέα, του βασιλιά της Ήλιδας, του γιου του ακτινοβόλου Ήλιου. Ο θεός ήλιος έδωσε στον γιο του ανυπολόγιστα πλούτη. Τα κοπάδια του Αυγίου ήταν ιδιαίτερα πολλά. Ανάμεσα στα κοπάδια του ήταν τριακόσιοι ταύροι με πόδια λευκά σαν το χιόνι, διακόσιοι ταύροι ήταν κόκκινοι σαν το πορφυρό της Σιδώνιας, δώδεκα ταύροι αφιερωμένοι στον θεό Ήλιο ήταν λευκοί σαν κύκνοι και ένας ταύρος, που ξεχώριζε για την εξαιρετική ομορφιά, έλαμπε σαν αστέρι. Ο Ηρακλής πρότεινε στον Αύγιο να καθαρίσει ολόκληρη την τεράστια κτηνοτροφική του μάντρα σε μια μέρα, αν δεχόταν να του δώσει το ένα δέκατο από τα κοπάδια του. Ο Αυγέας συμφώνησε. Του φαινόταν αδύνατο να κάνει μια τέτοια δουλειά σε μια μέρα. Ο Ηρακλής, από την άλλη, έσπασε το τείχος που περιέβαλλε την αυλή από δύο αντίθετες πλευρές και πήρε μέσα σε αυτό το νερό δύο ποταμών, του Αλφειού και του Πηνειού. Το νερό αυτών των ποταμών σε μια μέρα παρέσυρε όλη την κοπριά από τον αχυρώνα και ο Ηρακλής ξαναδίπλωσε τους τοίχους. Όταν ο ήρωας ήρθε στον Αύγιο για να απαιτήσει ανταμοιβή, ο περήφανος βασιλιάς δεν του έδωσε το υποσχεμένο δέκατο από τα κοπάδια και ο Ηρακλής έπρεπε να επιστρέψει στην Τίρυνθα χωρίς τίποτα.

Ο μεγάλος ήρωας εκδικήθηκε τον βασιλιά της Ήλιδας. Λίγα χρόνια αργότερα, έχοντας ήδη απελευθερωθεί από την υπηρεσία με τον Ευρυσθέα, ο Ηρακλής εισέβαλε στην Ήλιδα με μεγάλο στρατό, νίκησε τον Αύγιο σε μια αιματηρή μάχη και τον σκότωσε με το θανατηφόρο βέλος του. Μετά τη νίκη, ο Ηρακλής συγκέντρωσε στρατό και όλα τα πλούσια λάφυρα κοντά στην πόλη της Πίζας, έκανε θυσίες στους Ολυμπιακούς θεούς και καθιέρωσε τους Ολυμπιακούς Αγώνες, που από τότε διεξάγονται από όλους τους Έλληνες κάθε τέσσερα χρόνια σε μια ιερή πεδιάδα, που φυτεύτηκε από Ο ίδιος ο Ηρακλής με ελιές αφιερωμένες στη θεά Παλλάδα Αθηνά.

Ο Ηρακλής εκδικήθηκε όλους τους συμμάχους του Αυγίου. Ιδιαίτερα πλήρωσε ο βασιλιάς της Πύλου Νηλέας. Ο Ηρακλής, έχοντας έρθει με στρατό στην Πύλο, κατέλαβε την πόλη και σκότωσε τον Νηλέα και τους έντεκα γιους του. Δεν σώθηκε ούτε ο γιος του Νηλέα, Περικλημένης, στον οποίο δόθηκε το δώρο του ηγεμόνα της θάλασσας, Ποσειδώνα, να γίνει λιοντάρι, φίδι και μέλισσα. Ο Ηρακλής τον σκότωσε όταν, μεταμορφωμένος σε μέλισσα, ο Περικλής ανέβηκε σε ένα από τα άλογα που ήταν αραγμένα στο άρμα του Ηρακλή. Μόνο ο γιος του Νηλέα, ο Νέστορας, επέζησε. Στη συνέχεια, ο Νέστορας έγινε διάσημος στους Έλληνες για τα κατορθώματά του και τη μεγάλη του σοφία.

ΚΡΗΤΙΚΟΣ ΤΑΥΡΟΣ (ΕΒΔΟΜΟΣ ΕΠΙΤΡΟΠΟΣ)

Για να εκπληρώσει την έβδομη εντολή του Ευρυσθέα, ο Ηρακλής έπρεπε να φύγει από την Ελλάδα και να πάει στο νησί της Κρήτης. Ο Ευρυσθέας του έδωσε εντολή να φέρει τον κρητικό ταύρο στις Μυκήνες. Αυτόν τον ταύρο τον έστειλε ο χωματουργός Ποσειδώνας στον βασιλιά της Κρήτης Μίνωα, τον γιο της Ευρώπης. Ο Μίνωας έπρεπε να θυσιάσει τον ταύρο στον Ποσειδώνα. Αλλά ο Μίνωας λυπάται που θυσίασε έναν τόσο όμορφο ταύρο - τον άφησε στο κοπάδι του και θυσίασε έναν από τους ταύρους του στον Ποσειδώνα. Ο Ποσειδώνας θύμωσε με τον Μίνωα και έστειλε λύσσα στον ταύρο που βγήκε από τη θάλασσα. Ένας ταύρος έτρεξε σε όλο το νησί και κατέστρεψε τα πάντα στο πέρασμά του. Ο μεγάλος ήρωας Ηρακλής έπιασε τον ταύρο και τον δάμασε. Κάθισε στη φαρδιά πλάτη ενός ταύρου και κολύμπησε πάνω του τη θάλασσα από την Κρήτη μέχρι την Πελοπόννησο. Ο Ηρακλής έφερε τον ταύρο στις Μυκήνες, αλλά ο Ευρυσθέας φοβήθηκε να αφήσει τον ταύρο του Ποσειδώνα στο κοπάδι του και να τον αφήσει ελεύθερο. Νιώθοντας ξανά την ελευθερία, ο τρελός ταύρος όρμησε σε όλη την Πελοπόννησο προς τα βόρεια και τελικά ήρθε τρέχοντας στην Αττική στο γήπεδο του Μαραθώνα. Εκεί τον σκότωσε ο μεγάλος Αθηναίος ήρωας Θησέας.

ΑΛΟΓΑ ΔΙΟΜΗΔΗΣ (ΟΓΔΟΟΣ ΕΠΙΤΡΟΠΟΣ)

Αφού δάμασε τον Κρητικό ταύρο, ο Ηρακλής, για λογαριασμό του Ευρυσθέα, έπρεπε να πάει στη Θράκη στον βασιλιά των Βιστόνων Διομήδη. Αυτός ο βασιλιάς είχε άλογα εκπληκτικής ομορφιάς και δύναμης. Ήταν αλυσοδεμένοι σε πάγκους με σιδερένιες αλυσίδες, καθώς δεν μπορούσαν να τους κρατήσουν δεσμούς. Ο βασιλιάς Διομήδης τάιζε αυτά τα άλογα με ανθρώπινο κρέας. Τα πέταξε για να καταβροχθίσουν όλους τους ξένους που, παρακινούμενοι από την καταιγίδα, ταλαιπώρησαν την πόλη του. Σε αυτόν τον Θράκα βασιλιά ήρθε ο Ηρακλής με τους συντρόφους του. Πήρε στην κατοχή του τα άλογα του Διομήδη και τα πήγε στο πλοίο του. Στην ακτή, ο ίδιος ο Διομήδης προσπέρασε τον Ηρακλή με τα πολεμικά θηρία του. Έχοντας εμπιστευθεί την προστασία των αλόγων στον αγαπημένο του Άβδη, γιο του Ερμή, ο Ηρακλής πολέμησε με τον Διομήδη. Ο Ηρακλής είχε λίγους συντρόφους, αλλά και πάλι ο Διομήδης νικήθηκε και έπεσε στη μάχη. Ο Ηρακλής επέστρεψε στο πλοίο. Πόσο μεγάλη ήταν η απόγνωσή του όταν είδε ότι άγρια ​​άλογα είχαν ξεσκίσει τον αγαπημένο του Άβδη. Ο Ηρακλής κανόνισε μια υπέροχη κηδεία για το κατοικίδιό του, έφτιαξε έναν ψηλό λόφο στον τάφο του και δίπλα στον τάφο ίδρυσε μια πόλη και την ονόμασε από το κατοικίδιό του Άβδηρα. Ο Ηρακλής έφερε τα άλογα του Διομήδη στον Ευρυσθέα, ο οποίος διέταξε να τα απελευθερώσουν. Άγρια άλογα κατέφυγαν στα βουνά του Λυκείου, σκεπασμένα με πυκνό δάσος, και κομματιάστηκαν από τα άγρια ​​θηρία εκεί.

ΗΡΑΚΛΗΣ ΣΤΟ ΑΔΜΕΤ

Βασισμένο κυρίως στην τραγωδία του Ευριπίδη «Αλκεστίδα»

Όταν ο Ηρακλής έπλευσε με ένα πλοίο στη θάλασσα στις ακτές της Θράκης για τα άλογα του βασιλιά Διομήδη, αποφάσισε να επισκεφτεί τον φίλο του, βασιλιά Αντμέτ, αφού ο δρόμος περνούσε από την πόλη Φερ, όπου βασίλευε ο Αντμέτ.

Ο Ηρακλής διάλεξε μια δύσκολη στιγμή για τον Αντμέτ. Μεγάλη θλίψη βασίλευε στο σπίτι του βασιλιά Φερ. Η σύζυγός του Αλκεστίδα κόντευε να πεθάνει. Μόλις οι θεές της μοίρας, οι μεγάλες Μοίρες, μετά από αίτημα του Απόλλωνα, αποφάσισαν ότι ο Αντμέτ θα μπορούσε να απαλλαγεί από τον θάνατο, αν την τελευταία ώρα της ζωής του κάποιος συμφωνούσε να κατέβει οικειοθελώς αντί του στο σκοτεινό βασίλειο του Άδη. Όταν έφτασε η ώρα του θανάτου, ο Αντμέτ ζήτησε από τους ηλικιωμένους γονείς του ότι ένας από αυτούς θα δεχόταν να πεθάνει στη θέση του, αλλά οι γονείς του αρνήθηκαν. Κανένας από τους κατοίκους του Φερ δεν συμφώνησε να πεθάνει οικειοθελώς για τον βασιλιά Αντμέτ. Τότε η νεαρή, όμορφη Αλκεστίδα αποφάσισε να θυσιάσει τη ζωή της για τον αγαπημένο της σύζυγο. Την ημέρα που επρόκειτο να πεθάνει ο Αντμέτ, η γυναίκα του προετοιμάστηκε για το θάνατο. Έπλυνε το σώμα και φόρεσε νεκρικά ενδύματα και στολίδια. Πλησιάζοντας στην εστία, η Αλκεστίδα στράφηκε στη θεά Εστία, που δίνει ευτυχία στο σπίτι, με μια θερμή προσευχή:

Ω μεγάλη θεά! Την τελευταία φορά που γονατίζω εδώ μπροστά σου. Σε προσεύχομαι, προστάτεψε τα ορφανά μου, γιατί σήμερα πρέπει να κατέβω στο βασίλειο του ζοφερού Άδη. Α, μην τους αφήσετε να πεθάνουν, όπως πεθάνω εγώ, πρόωρα! Να είναι ευτυχισμένη και πλούσια η ζωή τους εδώ, στην πατρίδα τους.

Τότε η Άλκηστη γύρισε όλους τους βωμούς των θεών και τους στόλισε με μυρτιά.

Τελικά, πήγε στην κάμαρά της και έπεσε δακρυσμένη στο κρεβάτι της. Της ήρθαν τα παιδιά της - ένας γιος και μια κόρη. Έκλαψαν πικρά στο στήθος της μητέρας τους. Έκλαψαν και οι υπηρέτριες της Αλκεστίδας. Σε απόγνωση, ο Αντμέτ αγκάλιασε τη νεαρή γυναίκα του και την παρακάλεσε να μην τον εγκαταλείψει. Ήδη έτοιμος για τον θάνατο του Αλκεστίδη. πλησιάζει ήδη με αόρατα βήματα προς το παλάτι του βασιλιά Φερ, του θεού του θανάτου, μισητού στους θεούς και τους ανθρώπους, Θανάτ, για να κόψει με σπαθί μια τούφα από το κεφάλι της Αλκεστιίδας. Ο ίδιος ο χρυσαυγίτης Απόλλωνας του ζήτησε να αναβάλει την ώρα του θανάτου της συζύγου του αγαπημένου του Αντμέτ, αλλά ο Τανάτ είναι αμείλικτος. Η Αλκεστίδα αισθάνεται την προσέγγιση του θανάτου. Αναφωνεί με φρίκη:

Ω, με πλησιάζει κιόλας το δίκορο καράβι του Χάρωνα, και ο κουβαλητής των ψυχών των νεκρών με φωνάζει απειλητικά κυβερνώντας τη βάρκα: «Γιατί καθυστερείς; Α, άσε με να φύγω! Τα πόδια μου εξασθενούν. Ο θάνατος πλησιάζει. Μαύρη νύχτα σκεπάζει τα μάτια μου! Ω παιδιά, παιδιά! Η μητέρα σου δεν ζει πια! Ζήστε ευτυχισμένοι! Αντμέτ, η ζωή σου ήταν πιο αγαπητή για μένα από τη δική μου ζωή. Καλύτερα να αφήσεις τον ήλιο να λάμψει σε σένα, όχι σε μένα. Αντμέτ, αγαπάς τα παιδιά μας όχι λιγότερο από εμένα. Α, μην παίρνετε τη μητριά σας στο σπίτι τους, για να μην τους προσβάλει!

Ο άτυχος Αντμέτ υποφέρει.

Όλη τη χαρά της ζωής παίρνεις μαζί σου Αλκεστίδα! - αναφωνεί, - όλη μου τη ζωή τώρα θα σε στεναχωρώ. Ω, θεοί, θεοί, τι γυναίκα μου παίρνετε!

Λέει λίγο ηχητικά η Αλκεστίδα:

Αντιο σας! Τα μάτια μου έχουν ήδη κλείσει για πάντα. Αντίο παιδιά! Τώρα δεν είμαι τίποτα. Αντίο Admet!

Α, ρίξτε μια άλλη ματιά! Μην αφήνετε τα παιδιά σας! Α, να πεθάνω κι εγώ! - αναφώνησε με δάκρυα ο Αντμέτ.

Τα μάτια της Αλκεστίδας κλειστά, το σώμα της κρυώνει, πέθανε. Ο Αντμέτ κλαίει απαρηγόρητα τον νεκρό και θρηνεί πικρά για τη μοίρα του. Παραγγέλνει μια υπέροχη κηδεία για τη γυναίκα του. Επί οκτώ μήνες διατάζει όλους στην πόλη να θρηνήσουν την Αλκεστίδα, την καλύτερη των γυναικών. Όλη η πόλη είναι γεμάτη θλίψη, γιατί όλοι αγαπούσαν την καλή βασίλισσα.

Ήδη ετοιμάζονταν να μεταφέρουν το σώμα της Αλκεστίδας στον τάφο της, όταν ο Ηρακλής έρχεται στην πόλη των Φερών. Πηγαίνει στο παλάτι του Αντμέτ και συναντά τον φίλο του στις πύλες του παλατιού. Ο Αντμέτ συνάντησε με τιμή τον μεγάλο γιο της αιγίδας Δία. Μη θέλοντας να στεναχωρήσει τον καλεσμένο, ο Αντμέτ προσπαθεί να του κρύψει τη θλίψη του. Ο Ηρακλής όμως παρατήρησε αμέσως ότι ο φίλος του ήταν βαθιά θλιμμένος και ρώτησε για τον λόγο της θλίψης του. Ο Αντμέτ δίνει μια ασαφή απάντηση στον Ηρακλή και αποφασίζει ότι ένας μακρινός συγγενής που είχε καταφύγει ο βασιλιάς μετά το θάνατο του πατέρα του πέθανε. Ο Αντμέτ διατάζει τους υπηρέτες του να πάρουν τον Ηρακλή στο ξενώνα και να του κανονίσουν ένα πλούσιο γλέντι και να κλειδώσουν τις πόρτες στο θηλυκό μισό, ώστε οι στεναγμοί της θλίψης να μην φτάσουν στα αυτιά του Ηρακλή. Χωρίς να γνωρίζει τι κακοτυχία συνέβη στον φίλο του, ο Ηρακλής κάνει ένα χαρούμενο γλέντι στο παλάτι του Αντμέτ. Πίνει κύπελλο μετά από ποτήρι. Είναι δύσκολο για τους υπηρέτες να εξυπηρετήσουν έναν χαρούμενο επισκέπτη - άλλωστε ξέρουν ότι η αγαπημένη τους ερωμένη δεν ζει πια. Όσο κι αν προσπαθούν, με εντολή του Αντμέτ, να κρύψουν τη θλίψη τους, ο Ηρακλής ωστόσο παρατηρεί δάκρυα στα μάτια και θλίψη στα πρόσωπά τους. Καλεί έναν από τους υπηρέτες να γλεντήσει μαζί του, λέει ότι το κρασί θα του δώσει τη λήθη και θα λειάνει τις ρυτίδες της λύπης στο μέτωπό του, αλλά ο υπηρέτης αρνείται. Τότε ο Ηρακλής μαντεύει ότι μια σοβαρή θλίψη βρήκε το σπίτι του Αντμέτ. Αρχίζει να ρωτά τον υπηρέτη τι συνέβη με τον φίλο του και τελικά ο υπηρέτης του λέει:

Ω ξένε, η γυναίκα του Αντμέτ κατέβηκε σήμερα στο βασίλειο του Άδη.

Ο Ηρακλής λυπήθηκε. Τον πόνεσε που γλέντιζε με στεφάνι κισσού και τραγουδούσε στο σπίτι ενός φίλου που είχε πάθει τόσο μεγάλη θλίψη. Ο Ηρακλής αποφάσισε να ευχαριστήσει τον ευγενή Αντμέτ για το γεγονός ότι, παρά τη θλίψη που τον βρήκε, εντούτοις τον υποδέχτηκε τόσο φιλόξενα. Η απόφαση του μεγάλου ήρωα ωρίμασε γρήγορα να αφαιρέσει από τον ζοφερό θεό του θανάτου Θανάτ τη λεία του - την Αλκεστίδα.

Έχοντας μάθει από τον υπηρέτη πού βρίσκεται ο τάφος της Αλκεστίδας, σπεύδει εκεί νωρίτερα. Κρυμμένος πίσω από τον τάφο, ο Ηρακλής περιμένει τον Θανάτ να φτάσει για να πιει στον τάφο του αίματος της θυσίας. Τότε ακούστηκε το χτύπημα των μαύρων φτερών του Θανάτ, μια ταφική ψύχρα φύσηξε. ο ζοφερός θεός του θανάτου πέταξε στον τάφο και πίεσε λαίμαργα τα χείλη του στο αίμα της θυσίας. Ο Ηρακλής πήδηξε από την ενέδρα και όρμησε στο Θανάτ. Έπιασε τον θεό του θανάτου με τα δυνατά του χέρια και άρχισε ένας τρομερός αγώνας μεταξύ τους. Καταπονώντας όλη του τη δύναμη, ο Ηρακλής μάχεται με τον θεό του θανάτου. Έσφιξε το στήθος του Ηρακλή Θανάτ με τα αποστεωμένα χέρια του, αναπνέει την παγωμένη του ανάσα πάνω του, και το κρύο του θανάτου πνέει από τα φτερά του στον ήρωα. Ωστόσο, ο πανίσχυρος γιος του κεραυνοβόλου Δία νίκησε τον Θανάτ. Έδεσε τον Θανάτ και ζήτησε ως λύτρα για την ελευθερία να επαναφέρει στη ζωή τον θεό του θανάτου την Άλκηστη. Ο Θανάτ έδωσε στον Ηρακλή τη ζωή της γυναίκας του Αντμέτ και ο μεγάλος ήρωας την οδήγησε πίσω στο παλάτι του συζύγου της.

Ο Αντμέτ, επιστρέφοντας στο παλάτι μετά την κηδεία της συζύγου του, θρήνησε πικρά την αναντικατάστατη απώλειά του. Του ήταν δύσκολο να μείνει στο άδειο παλάτι, Πού να πάει; Ζηλεύει τους νεκρούς. Μισεί τη ζωή. Καλεί σε θάνατο. Όλη του την ευτυχία έκλεψε ο Θανάτ και τον πήγε στο βασίλειο του Άδη. Τι πιο δύσκολο από τον χαμό της αγαπημένης του συζύγου! Η Αντμέτ λυπάται που δεν επέτρεψε στον Αλκεστίδη να πεθάνει μαζί της, τότε ο θάνατος θα τους ένωνε. Ο Άδης θα λάμβανε δύο πιστές ψυχές αντί για μία. Μαζί αυτές οι ψυχές του Αχέροντα θα κολυμπούσαν απέναντι. Ξαφνικά ο Ηρακλής εμφανίστηκε μπροστά στον πένθιμο Αντμέτ. Οδηγεί μια γυναίκα, καλυμμένη από ένα πέπλο, από το χέρι. Ο Ηρακλής ζητά από τον Αντμέτ να αφήσει αυτή τη γυναίκα, που κληρονόμησε μετά από σκληρό αγώνα, στο παλάτι μέχρι την επιστροφή του από τη Θράκη. Αρνείται Admet; ζητάει από τον Ηρακλή να πάει τη γυναίκα σε κάποιον άλλο. Είναι δύσκολο για τον Αντμέτ να δει άλλη γυναίκα στο παλάτι του όταν έχασε αυτή που τόσο αγαπούσε. Ο Ηρακλής επιμένει και μάλιστα θέλει ο Αντμέτ να φέρει ο ίδιος τη γυναίκα στο παλάτι. Δεν επιτρέπει στους υπηρέτες του Αντμέτ να την αγγίξουν. Τελικά, ο Αντμέτ, μη μπορώντας να αρνηθεί τον φίλο του, παίρνει τη γυναίκα από το χέρι για να την οδηγήσει στο παλάτι του. Ο Ηρακλής του λέει:

Την πήρες, Αντμέτ! Προστατέψτε την λοιπόν! Τώρα μπορείτε να πείτε ότι ο γιος του Δία είναι αληθινός φίλος. Κοίτα τη γυναίκα! Δεν μοιάζει στη γυναίκα σου την Αλκεστίδα; Σταματήστε τη λαχτάρα! Να είστε ξανά χαρούμενοι με τη ζωή!

Ω μεγάλοι θεοί! - αναφώνησε ο Αντμέτ, σηκώνοντας το πέπλο της γυναίκας, - η γυναίκα μου η Αλκεστίδα! Ω, όχι, είναι απλώς η σκιά της! Στέκεται σιωπηλή, δεν έχει ξεστομίσει λέξη!

Όχι, αυτό δεν είναι σκιά! - απάντησε ο Ηρακλής, - αυτή είναι η Αλκεστίδα. Το απέκτησα σε έναν δύσκολο αγώνα με τον Lord of Souls Thanat. Θα είναι σιωπηλή μέχρι να ελευθερωθεί από τη δύναμη των υπόγειων θεών, φέρνοντάς τους εξιλεωτικές θυσίες. θα είναι σιωπηλή μέχρι να αλλάξει τρεις φορές από νύχτα σε μέρα. μόνο τότε θα μιλήσει. Τώρα αντίο, Αντμέτ! Να είστε χαρούμενοι και να τηρείτε πάντα το μεγάλο έθιμο της φιλοξενίας, που καθαγίασε ο πατέρας μου, ο Δίας!

Ω, μεγάλε γιε του Δία, μου έδωσες πάλι τη χαρά της ζωής! - αναφώνησε ο Αντμέτ, - πώς μπορώ να σε ευχαριστήσω; Μείνε μαζί μου ως επισκέπτης. Θα διατάξω σε όλα μου τα υπάρχοντα να γιορτάσω τη νίκη σου, θα σε διατάξω να φέρεις μεγάλες θυσίες στους θεούς. Μείνε μαζί μου!

Ο Ηρακλής δεν έμεινε με τον Αντμέτ. τον περίμενε κατόρθωμα. έπρεπε να εκπληρώσει την εντολή του Ευρυσθέα και να του πάρει τα άλογα του βασιλιά Διομήδη.