Міф про Геракла починається з його незвичайного народження. Бог-громовержець Зевс мав схильність до земних жінок. Красуня Алкмена, дружина царя Мікен, сподобалася йому. Зевс лагідними промовами намагався переконати її зрадити чоловіка. Але Алкмена була непохитна. Тоді громовержець вирішив схитрувати. Він зігнав усіх звірів Еллади до лісу, де полював цар Мікен. Захопившись полюванням, той не повернувся додому ночувати. І Зевс образ дружини з'явився до Алкмени.

У день, коли мав народитися Геракл, Громовержець присягнув у присутності богів, що хлопчик стане правителем Мікен. Але Гера, ревнива дружина Зевса, зрозуміла, що йдеться про незаконнонароджену дитину. Вона відсунула на день пологи Алкмени. У призначену Зевсом годину народився Еврісфей. Саме він і став правителем Мікена, на службі у якого Геракл і здійснив відомі подвиги.

Міфи про Геракла: 12 подвигів

Гера, дізнавшись про народження майбутнього героя, заприсяглася вапна його. У колиску вона підіслала двох отруйних змій. Але Геракл від народження виявив силу та спритність. Він задушив рептилій руками.

Міф про Геракла розповідає, що пізніше Гера наслала на героя божевілля. Розум чоловіка знітився, коли він грав зі своїми синами. Він прийняв дітей за чудовисько. Коли напад божевілля пройшов, Геракл був з жахом від свого вчинку. Повний каяття, він вирішив вирушити до заморських країн.

Геракл поплив з аргонавтами на кораблі в далеку Колхіду за золотим руном. Але шлях його тривав недовго - біля берегів Греції з'явився герою бог Гермес. Він передав волю богів: нехай Геракл упокориться і піде на службу до царя Мікен Еврісфея.

Ревнива Гера, у бажанні позбутися незаконнонародженого сина Зевса, увійшла в змову з Еврісфеєм. Вона порадила правителю Мікен підібрати для героя найскладніші та найнебезпечніші завдання. Міфи про подвиги Геракла, можна сказати, з'явилися завдяки Гері. Вона сама, не бажаючи того, сприяла віковій славі героя.

Перший подвиг

Еврисфей дав перше завдання Гераклові - винищити Німейського лева. Чудовище було народжене від велетня Тифона та Єхидни, величезної змії. Лев вражав своєю величиною та кровожерністю. Його міцна шкура витримувала удари мечів, стріли тупилися об неї.

На околицях міста Немії мешкав лев, знищуючи все живе на своєму шляху. Цілий місяць шукав Геракл його лігво. Нарешті він виявив печеру, яка служила Німейському леву притулком. Геракл завалив вихід із лігва величезним валуном, а сам приготувався чекати біля входу. Нарешті пролунав гучний рик, і з'явилося чудовисько.

Міф про Геракла розповідає, що стріли героя відскочили від шкіри лева. Гострий меч не завдав йому шкоди. Тоді Геракл голими руками схопив чудовисько за горло і задушив його.

Герой з перемогою повернувся до Мікени. Коли Еврісфей побачив поваленого лева, він злякався неймовірної сили Геракла.

Другий подвиг

Спробуємо переказати другий міф про Геракля коротко. Гера вигадала для героя нове смертельне завдання. У отруйному болоті таїлася страшна чудовиська - Лернейська гідра. У неї було тіло змії та дев'ять голів.

Лернейська гідра мешкала біля входу у світ мертвих. Вона виповзала зі свого лігва і спустошувала околиці. Будучи сестрою Німейського лева, мала величезну перевагу - одна з її дев'яти голів була безсмертною. Тому вбити Лернейську гідру було неможливо.

Іолай запропонував Гераклові свою допомогу - він довіз на своїй колісниці героя до отруйного болота. Довго герой бився із гідрою. Але, вразивши одну голову чудовиська, Геракл побачив, як на її місці з'явилися дві нові.

Помічник Іолай підпалив сусідній гай і почав припікати зрубані голови гідри. Коли Геракл відтяв останню, безсмертну голову, то закопав її глибоко в землю. Зверху ж привалив величезною скелею, щоб чудовисько ніколи більше не змогло з'явитися на землі.

Отруйною кров'ю гідри просочив Геракл наконечники стріл. А потім повернувся до Мікени, де на нього чекало нове завдання Еврісфея.

Третій подвиг

Міфи про подвиги Геракла вказують на його силу, спритність, швидкість. Більше року гнався герой за Керинейской ланню, щоб упіймати її - це було нове завдання імператора Мікен.

На околицях Керинейських гір з'явилася прекрасна лань. Її роги сяяли золотом, а копита відливали міддю. Шкіра тварини іскрилася на сонці. Керинейську лань створила богиня полювання Артеміда. Вона це докорила людям, які винищували флору та фауну.

Бігала лань швидше за вітер - вона мчала, тікаючи від Геракла, через Аттіку, Феспротію, Беотію. Цілий рік герой намагався наздогнати чудову втікачку. У розпачі Геракл дістав лук і вистрілив у ногу тварини. Накинувши на видобуток мережу, він поніс її до Мікени.

У гніві постала перед ним Артеміда. Стародавні міфи про Геракла розповідають, що повинився перед нею герой. Пояснив, як воля богів змусила його служити Еврісфею. Що не для себе гнався він за гарною ланню. Змилостивилася Артеміда, дозволила Гераклові віднести тварину до Мікени.

Четвертий подвиг

А Еврісфей уже підготував для героя нове завдання. Яке ж? Про це розповість нам четвертий міф про Геракла. Короткий зміст дозволяє нам дізнатися, що в Аркадії з'явився дикий кабан. Ериманфський вепр знищував величезними іклами худобу, лісових звірів, мандрівників.

Дорогою зайшов Геракл до знайомого кентавра Фола. Вони відкрили вино, веселились, співали пісень. Інші кентаври, залучені ароматом вина, озброїлися камінням та кілками і заявили, що вино було принесене у дарунок всій громаді. Почалася бійка. Геракл звернув кентаврів у втечу своїми отруйними стрілами.

Продовживши шлях, герой невдовзі побачив Еріманфського вепря. Але удари меча не налякали тварину. Тоді Геракл високо підняв свій щит. Коли в ньому відбилося сонце, герой спрямував промінь просто у вічі звірові. Потім почав бити мечем по щиту. Осліплений, звір злякався гучного галасу. Він кинувся високо в гори, де загруз у глибокому снігу. Тоді Геракл зв'язав вепря, звалив на плечі і приніс до Мікени.

Раділи жителі свого порятунку від грізного чудовиська. Еврисфей, побачивши розміри вепря, так злякався, що сховався в бронзовий піфос.

П'ятий подвиг

Цар Авгій славився своїми стадами та стайнями. Він обгородив високою огорожею скотарня, оскільки цілодобово перебував у страху, що биків та коней можуть викрасти. Цілими днями Авгій намагався порахувати кількість коней у стайнях. Але табун був у русі, коні переміщалися, і рахунок доводилося починати спочатку.

Нечистоти, що скупчилися від коней, заповнили всі стайні. Запах від них стояв на всю Аркадію, каже 5 міф. Геракла направив Еврісфей очистити Авгієві стайні від гною. Цар думав, що сильний і сміливий герой гидує таким завданням.

Геракл збагнув, що необхідно зробити діру в огорожі. Він зламав з двох сторін паркан, що оточував стайні. Водний потік гірської річки відразу змив усі нечистоти.

Міф про Геракла коротко повідомляє, що після цього подвигу герой приніс жертву річковому богові за неприємну роботу. Потім відновив огорожу і повернувся до Мікени за новим завданням.

Шостий подвиг

Якось біля міста Стімфала з'явилися два величезні птахи, розповідають міфи про Геракла. У них були мідні дзьоби та бронзове пір'я. Стимфалійські птахи з часом розмножилися та утворили зграю. Вони знищували схід на полях. Роняли своє бронзове пір'я, як стріли, на всіх, хто опинявся поруч із ними.

Геракл, перш ніж розпочати бій, довго вивчав звички тварин. Він зрозумів, що, скинувши пір'я, птахи стають беззахисними доти, доки не відростуть нові. Богиня-войовниця Афіна з'явилася Гераклові і подарувала йому мідні тріскачки. Зрадів допомоги Геракл, підняв гучний шум інструментом.

Стімфалійські птахи злякано злетіли вгору, почали скидати гостре пір'я. Геракл же сховався під щитом від їхнього натиску. Після того як птахи скинули все пір'я, герой перестріляв їх із лука. А ті, в яких не встиг потрапити, полетіли подалі від цих місць.

Сьомий подвиг

Про що розповість сьомий міф про Геракла? Короткий зміст вказує на те, що не залишилося більше в Аркадії жахливих звірів та птахів. Але Еврісфей вигадав, куди можна відправити Геракла – на острів Кріт.

Морський бог Посейдон подарував цареві Міносу чудового бика, щоб імператор приніс його на поталу богам. Але критський бик так сподобався цареві, що той сховав його у своєму стаді. Дізнався Посейдон про обман царя. У гніві він вразив бика безумством. Довго гасав монстр, в сказі вбиваючи людей, розганяючи стада.

Еврисфей, за наклепом Гери, побажав побачити критського бика живцем. Геракл зрозумів, що тільки силою можна втихомирити тварину. Він вийшов на бій, схопив бика за роги, пригнув його голову до землі. Тварина почула, що супротивник сильніший. Критський бик перестав чинити опір. Тоді Геракл осідлав його і погнав у море. Так, верхи на тварині, герой повернувся до Аркадії.

Бик навіть не намагався скинути Геракла, спокійно увійшов у стійло царя Еврісфея. Коли герой, що втомився після нового подвигу, вирушив спати, правитель злякався тримати в себе божевільного бика і в страху випустив його на волю.

Так бик блукав околицями Аркадії, поки його не переміг інший герой Еллади - Тесей.

Восьмий подвиг

Міфи про Геракла оповідають і про демонічних коней Діомеда. Ці м'ясоїдні монстри пожирали заблукалих мандрівників. Вбивали мореплавців, які зазнали краху. Коли Геракл із помічником прибув до країни, він одразу ж вирушив на пошуки коней. По життю він зрозумів, де знаходяться стайні царя Діомеда.

Ударом кулака по голові він утихомирив першого коня і накинув йому на шию узду. Коли весь табун був скрутний, Геракл із помічником погнав його до корабля. І тут на шляху став цар Діомед зі своїм військом. Геракл переміг усіх, а коли повернувся на берег, побачив, що коні роздерли його помічника і розбіглися.

Герой згодував тіло царя Діомеда його коням, загнав їх на корабель і відвіз до Мікени. Боягузливий Еврисфей, побачивши м'ясоїдних коней, з жахом наказав відпустити їх у ліс. Там із ними розправилися дикі звірі.

Дев'ятий подвиг

12 міфів про Геракла надзвичайно цікаві. Всі вони розповідають про силу і хоробрість сина Зевса, про дивовижні пригоди, що випали на його долю. Дев'ятий розповідає про пояс Іполити. Його захотіла отримати дочку Еврісфея Адмета. Вона чула, що цариці амазонок Іполіте пояс подарував сам Арес, бог війни.

Геракл вирушив у подорож із супутниками. Амазонки дружелюбно зустріли їх, запитали про мету поїздки. Геракл чесно розповів цариці Іполиті про те, як дочка Еврісфея захотіла отримати в подарунок пояс.

Іполита погодилася віддати прикрасу Гераклові. Але завадила богиня Гера. Їй не сподобалося мирне вирішення питання - адже вона хотіла знищити героя. Гера, перетворившись на одну з амазонок, поширила чутку про те, що Геракл хоче продати їх у рабство.

Войовничі жінки повірили злісному наклепу, і зав'язався бій. Геракл із супутниками перемогли амазонок. З тяжким серцем виконав це завдання син Зевса. Геракл, герой міфів, не хотів битви з жінками, хай навіть вони й були войовницями.

Десятий подвиг

Продовжує нашу розповідь десятий міф про Геракла. Цар Еврисфей довго думав, як дати герою нове завдання. Йому хотілося відправити ненависного зведеного брата в далеку країну, настільки далеку, що пливти туди довелося б місяць чи більше.

Довгий шлях пройшов Геракл. Переміг сина бога Вулкана - чудовисько Какуса. Пізніше на місці їхньої битви було засновано місто Рим.

На зелених луках Ерифії паслися корови Геріона, велетня про три тулуби, три голови і три пари рук і ніг. Охороняв їх двоголовий пес. Побачивши Геракла, він загарчав і кинувся на нього. Герой швидко переміг пса, але тут прокинувся пастух-велетень. Богиня Афіна подвоїла сили Геракла, і той збив велетня кількома ударами палиці. Ще одну перемогу здобув герой.

Допливши кораблем до Іберії, Геракл ліг відпочити, відпустивши стадо пастись. З першими променями сонця він вирішив погнати стадо суходолом. Корови пройшли Іберію, Галію, Італію. Біля моря одна з них кинулася до води і попливла. Вона опинилася на острові Сицилія. Місцевий правитель Ерікс не схотів віддати корову Гераклові. Довелося перемогти його.

Із втікачем повернувся герой до стада і повів його до царя Еврісфея. Останній приніс корів у жертву Гере, сподіваючись позбутися Геракла.

Одинадцятий подвиг

І знову далека дорога чекала на героя. Еврисфей відправив Геракла по золоті яблука Гесперид. Вони дарували безсмертя та вічну молодість. У саду Гесперид яблука охороняли лише німфи. А сам сад знаходився на краю землі, де Атлант утримував небесне склепіння на своїх плечах.

Дорогою до краю світу Геракл у горах Кавказу звільнив Прометея. Бився із сином землі Геї – Антеєм. Лише відірвавши велетня від землі, зміг перемогти його герой. Діставшись Атланта, Геракл розповів йому про мету своєї подорожі. Вони домовилися, що герой потримає на плечах небеса, а Атлант попросить німф яблука.

Геракл вже знемагав під вагою склепіння, року Атлант повернувся. Велетню дуже не хотілося знову приймати на свої плечі непомірний тягар. Хитрун запропонував Гераклові потримати ще небо, поки він сам дійде до Мікена і віддасть яблука цареві. Але наш герой не такий дурний. Він погодився, але за умови, що велетень підтримає небеса, а Геракл тим часом зробить собі трав'яну подушку - дуже важка ноша. Атлант повірив і став на своє місце, а герой узяв яблука та повернувся додому.

Дванадцятий подвиг

Останнє завдання Еврісфея було найскладнішим, каже 12 міф. Подвиги Геракла (короткий зміст їх викладено у цій статті) переносять читача у дивовижний світ міфології Стародавню Грецію, світ, сповнений дивовижних пригод, могутніх і підступних богів і сильних, відважних героїв. Але ми відволіклися. Отже, 12 подвиг. Гераклові треба було спуститися в царство мертвих і викрасти пса Цербера. Три голови, хвіст у вигляді змії - побачивши це чадо пекла кров льоділа в жилах.

Спустився в Аїд Геракл і бився із Цербером. Здолавши пса, герой привів його в Мікени. Цар не дозволив відчинити браму і прокричав, щоб Геракл відпустив назад страшного монстра.

Але на тому не закінчуються міфи про Геракла. 12 подвигів, які здійснив герой на службі у Еврісфея, прославили його на віки. Пізніше він відзначився у військових походах, влаштував своє життя.

Тринадцятий подвиг та смерть Геракла

Легенди Еллади свідчать, що є і 13 подвиг Геракла. Міф доніс до наших днів історію про царя Феспії. У його будинку зупинився Геракл, коли полював на Кіферонського лева. Феспій переживав, що його дочки оберуть собі непоказних наречених, народять некрасивих онуків. Цар запропонував Гераклові запліднити його 50 дочок. Так герой вдень полював на лева, а ночі провів із царськими доньками.

Через багато років Геракл одружився з Деяніром. У них народилося багато дітей. Якось подружжя переправлялося через швидку річку. Деяніру перевозив кентавр Несс. Він звабився красою жінки і хотів опанувати її. Геракл вразив його отруйною стрілою. Переживаючи страшні муки, Несс вирішив помститися герою. Він вмовив Деяніру набрати його крові. Якщо Геракл розкохає її - треба тільки просочити його одяг кров'ю кентавра, і тоді чоловік не подивиться більше на жодну жінку.

Деяніра зберегла пляшечку з даром Несса. Повернувшись із військового походу, Геракл привів у будинок молоду полонянку-царівну. У пориві ревнощів Деяніра просочила одяг чоловіка кров'ю. Отрута швидко подіяла і почала доставляти Гераклові сильні муки, а зняти одяг не було можливості. Старший син на руках переніс батька на гору Цю, де зробив похоронне багаття. Коли полум'я спалахнуло, величезна хмара накрила Геракла. Так боги вирішили прийняти героя на Олімп та дарувати йому безсмертне життя.

Назва говорить сама за себе.

Хто такий Еврісфей?

Еврісфей, у грецькій міфології цар Тірінфа і Мікен, правнук Зевса, онук Персея, син Сфенела і Нікіппи, який народився раніше Геракла і отримав тому владу над Мікенами та сусідніми народами. Виконуючи накази Еврісфея, здійснив свої дванадцять подвигів Геракл. Після того як Геракл піднявся на Олімп, Еврісфей став переслідувати його матір Алкмену та синів Геракла Гераклідів; в битві, що зав'язалася, Еврисфей і його сини (Олександр, Іфімедонт, Еврібій, Ментор і Перімед) були вбиті.

Перший подвиг: Німейський лев

Гераклові недовго довелося чекати першого доручення царя Еврісфея. Він доручив Гераклові вбити львів. Цей лев, породжений Тифоном та Єхидною, був жахливою величиною. Він жив біля міста Немії і спустошував усі околиці. Геракл сміливо вирушив на небезпечний подвиг. Прибувши до Немея, він вирушив у гори, щоб розшукати ліжко лева. Вже був опівдні, коли герой досяг схилів гір. Ніде не було видно жодної живої душі: ні пастухів, ні землеробів. Все живе бігло з цих місць у страху перед жахливим левом. Довго шукав Геракл лісистими схилами гір і в ущелинах лігвища лева, нарешті, коли вже сонце почало схилятися на захід, знайшов Геракл у похмурій ущелині лігвища; воно знаходилося у величезній печері, що мала два виходи. Геракл завалив один верб виходів величезним камінням і почав чекати лева, сховавшись за камінням. Зовсім до вечора, коли вже наближався сутінки, з'явився жахливий лев з довгою косматою гривою. Натягнув тятиву свого лука Геракл і пустив одну за одною три стріли у лева, але стріли відскочили від його шкіри - вона була тверда, як сталь. Грізно загарчав лев, гарчання його розкотилося, подібно до грому, по горах. Озираючись на всі боки, лев стояв у ущелині і шукав палаючими лютями очима того, хто насмілився пустити в нього стріли. Але він побачив Геракла і кинувся величезним стрибком на героя. Як блискавка блиснула палиця Геракла і громовим ударом обвалилася на голову лева. Лев упав на землю, приголомшений страшним ударом; Геракл кинувся на лева, обхопив його своїми могутніми руками та задушив. Взявши на свої могутні плечі вбитого лева, Геракл повернувся до Немея, приніс жертву Зевсу і заснував на згадку про свого першого подвигу німейські ігри. Коли Геракл приніс убитого ним лева в Мікени, Еврісфей зблід від страху, глянувши на жахливого лева. Цар Мікен зрозумів, якою нелюдською силою володіє Геракл. Він заборонив йому навіть наближатися до воріт Мікен; коли ж Геракл приносив докази своїх подвигів, Еврісфей з жахом дивився на них із високих мікенських стін.

Другий подвиг: Лернейська гідра

Після першого подвигу Еврісфей послав Геракла вбити лернейську гідру. Це була чудовисько з тілом змії та дев'ятьма головами дракона. Як і немейський лев, гідра була породжена Тифоном та Єхидною. Жила гідра в болоті біля міста Лерни і, виповзаючи їх свого лігвища, знищувала цілі стада і спустошувала всі околиці. Боротьба з дев'ятиголовою гідрою була небезпечною тому, що одна з голів її була безсмертна. Вирушив у дорогу до Лерни Геракл із сином Іфікла Іолаєм. Прибувши до болота біля міста Лерни, Геракл залишив Іолая з колісницею в гаї, а сам вирушив шукати гідру. Він знайшов її в оточеній болотою печері. Розжаривши до червона свої стріли, Геракл став пускати їх одну за одною в гідру. Розлютили гідру стріли Геракла. Вона виповзла, звиваючись покритим блискучою лускою тілом, із мороку печери, грізно піднялася на своєму величезному хвості і хотіла вже кинутися на героя, але настав їй син Зевса ногою на тулуб і придавив до землі. Своїм хвостом гідра обвілася навколо ніг Геракла і намагалася звалити його. Як непохитна скеля, стояв герой і помахами важкої палиці одну за одною збивав голови гідри. Як вихор, свистіла в повітрі палиця; злітали голови гідри, але гідра таки була жива. Тут Геракл помітив, що біля гідри на місці кожної збитої голови виростають дві нові. З'явилася й допомога гідрі. З болота виповз жахливий рак і вп'явся своїми кліщами в ногу Геракла. Тоді герой закликав на допомогу свого друга Йолая. Іолай убив жахливого раку, запалив частину ближнього гаю і стовбурами дерев, що горять, припікав гідре шиї, з яких Геракл збивав своєю палицею голови. Нові голови перестали рости біля гідри. Все слабше і слабше чинила опір вона синові Зевса. Нарешті й безсмертна голова злетіла біля гідри. Жахлива гідра була переможена і впала мертвою на землю. Глибоко закопав її безсмертну голову переможець Геракл і навалив на неї величезну скелю, щоб вона не могла знову вийти на світ. Потім розсік великий герой тіло гідри і занурив у її отруйну жовч свої стріли. З того часу рани від стріл Геракла стали невиліковними. З великою урочистістю повернувся Геракл у Тірінф. Але там чекало на нього вже нове доручення Еврісфея.

Третій подвиг: Стімфалійські птахи

Еврисфей доручив Гераклові перебити стимфалійських птахів. Мало не в пустелю звернули ці птахи всі околиці аркадського міста Стімфала. Вони нападали і на тварин, і на людей і розривали їх своїми мідними пазурами та дзьобами. Але найстрашніше було те, що пір'я цих птахів було з твердої бронзи, і птахи, злетівши, могли кидати їх, подібно до стріл, на того, хто надумав би напасти на них. Важко було Гераклові виконати це доручення Еврісфея. На допомогу йому прийшла войовниця Афіна Паллада. Вона дала Гераклові два мідні тимпани, їх викував бог Гефест, і веліла Гераклові стати на високому пагорбі біля того лісу, де гніздилися стимфалійські птахи, і вдарити в тимпани; коли ж птахи злетять – перестріляти їх із лука. Так і вчинив Геракл. Зійшовши на пагорб, він ударив у тимпани, і здійнявся такий оглушливий дзвін, що птахи величезною зграєю злетіли над лісом і з жахом кружляли над ним. Вони дощем сипали своє гостре, як стріли, пір'я на землю, але не потрапляло пір'я у Геракла, що стояв на пагорбі. Схопив свій лук герой і почав розбивати птахів смертоносними стрілами. У страху злетіли за хмари стимфалійські птахи і зникли з очей Геракла. Полетіли птахи далеко за межі Греції, на береги Евксинського Понту, і більше ніколи не поверталися в околиці Стімфалу. Так виконав Геракл це доручення Еврісфея і повернувся в Тірінф, але зараз же довелося йому вирушити на ще важчий подвиг.

Четвертий подвиг: Керинейська лань

Еврисфей знав, що в Аркадії живе чудова керинейська лань, послана богинею Артемідою на покарання людям. Лань ця спустошувала поля. Еврисфей послав Геракла зловити її і звелів йому живий доставити лань у Мікени. Ця лань була надзвичайно вродлива, роги в неї були золоті, а ноги мідні. Подібно до вітру, носилася вона по горах і долинах Аркадії, не знаючи ніколи втоми. Цілий рік переслідував Геракл керинейську лань. Вона мчала через гори, через рівнини, стрибала через прірви, перепливала річки. Дедалі далі на північ бігла лань. Не відставав від неї герой, він переслідував її, не упускаючи з уваги. Нарешті Геракл досяг у гонитві за паддю крайньої півночі - країни гіпербореїв та витоків Істра. Тут лань зупинилася. Герой хотів схопити її, але вислизнула вона і, як стріла, помчала назад, на південь. Знову почалася погоня. Гераклові вдалося тільки в Аркадії наздогнати лань. Навіть після такої довгої погоні вона не втратила сил. Зневірившись зловити лань, Геракл вдався до своїх стріл, що не знали промаху. Він поранив златорогу лань стрілою в ногу, і тільки тоді йому вдалося зловити її. Геракл звалив чудову лань на плечі і хотів уже нести її в Мікени, як постала перед ним розгнівана Артеміда і сказала: — Хіба не знав ти, Геракле, що лань ця моя? Навіщо ти образив мене, поранивши мою улюблену лань? Хіба не знаєш, що я не прощаю образи? Чи ти думаєш, що ти могутніший за богів-олімпійців? З благоговінням Геракл схилився перед прекрасною богинею і відповів: - О, велика донько Латони, не вини ти мене! Я ніколи не ображав безсмертних богів, які живуть на світлому Олімпі; завжди шанував я небожителів багатими жертвами і ніколи не вважав себе рівним їм, хоч і сам я - син громовержця Зевса. Не з власної волі я переслідував твою лань, а за наказом Еврисфея. Самі боги наказали мені служити йому, і я не смію не послухатися Еврисфея! Артеміда вибачила Гераклові його провину. Великий син громовержця Зевса приніс живої в Мікени керинейську лань і віддав її Еврісфею.

П'ятий подвиг: Еріманфський кабан та битва з кентаврами

Після полювання на мідноногу лань, що тривала цілий рік, недовго відпочивав Геракл. Еврисфей знову дав йому доручення: Геракл мав убити ериманфського кабана. Цей кабан, який мав жахливу силу, жив на горі Еріманфі і спустошував околиці міста Псофіса. Він не давав людям пощади і вбивав їх своїми величезними іклами. Геракл вирушив до Еріманфової гори. Дорогою відвідав він мудрого кентавра Фола. З пошаною прийняв Фол великого сина Зевса і влаштував для нього бенкет. Під час бенкету кентавр відкрив велику посудину з вином, щоб пригостити краще героя. Далеко рознеслося пахощі чудового вина. Почули це пахощі та інші кентаври. Страшно розгнівалися вони на Фола за те, що він відкрив посудину. Вино належало не лише Фолу, а було надбанням всіх кентаврів. Кентаври кинулися до житла Фола і зненацька напали на нього і Геракла, коли вони вдвох весело бенкетували, прикрасивши голови вінками з плюща. Геракл не злякався кентаврів. Він швидко схопився зі свого ложа і почав кидати в нападників величезні саджанці. Кентаври втекли, а Геракл поранив їх своїми отруйними стрілами. Герой переслідував їх до Малеї. Там сховалися кентаври в друга Геракла, Хірона, наймудрішого з кентаврів. Слідом за ними до печери увірвався і Геракл. У гніві натягнув він свою цибулю, блиснула в повітрі стріла і встромилася в коліно одного з кентаврів. Не ворога вразив Геракл, а свого друга Хірона. Велика скорбота охопила героя, коли побачив, кого поранив. Геракл поспішає обмити та перев'язати рану друга, але ніщо не може допомогти. Знав Геракл, що рана від стріли, отруєної жовчю гідри, невиліковна. Знав і Хірон, що загрожує йому болісна смерть. Щоб не страждати від рани, він згодом добровільно зійшов у похмуре царство Аїда. У глибокій печалі Геракл покинув Хірона і незабаром досяг гори Еріманфа. Там у густому лісі він знайшов грізного кабана і вигнав його криком із хащі. Довго переслідував кабана Геракл, і нарешті загнав його у глибокий сніг на вершині гори. Кабан загруз у снігу, а Геракл, кинувшись на нього, зв'язав його і відніс живим у Мікени. Коли Еврісфей побачив жахливого кабана, то від страху сховався у велику бронзову посудину.

Шостий подвиг: Скотний двір царя Авгія

Невдовзі Еврісфей дав нове доручення Гераклові. Він повинен був очистити від гною весь скотарня Авгія, царя Еліди, сина променистого Геліоса. Бог сонця дав своєму синові незліченні багатства. Особливо численними були стада Авгія. Серед його стад було триста биків з білими, як сніг, ногами, двісті биків були червоні, як сидонський пурпур, дванадцять биків, присвячені богу Геліосу, були білі, як лебеді, а один бик, що вирізнявся незвичайною красою, сяяв, як зірка. Геракл запропонував Авгію очистити в один день весь його величезний скотар, якщо він погодиться віддати йому десяту частину своїх стад. Авгій погодився. Йому здавалося неможливим виконати таку роботу одного дня. Геракл же зламав з двох протилежних сторін стіну, що оточувала скотарню, і відвів у нього воду двох річок, Алфея та Пенея. Вода цих річок одного дня забрала весь гній зі скотарня, а Геракл знову склав стіни. Коли герой прийшов до Авгія вимагати нагороди, то гордий цар не віддав йому обіцяної десятої частини стад, і довелося ні з чим повернутися в Тірінф Гераклу. Страшно помстився великий герой цареві Еліди. Через кілька років, уже звільнившись від служби у Еврісфея, Геракл вторгся з великим військом в Еліду, переміг у кровопролитній битві Авгія і вбив його смертоносною стрілою. Після перемоги зібрав Геракл військо і весь багатий видобуток біля міста Писи, приніс жертви олімпійським богам і заснував олімпійські ігри, які й справлялися з тих пір усіма греками кожні чотири роки на священній рівнині, обсадженій самим Гераклом, присвяченим богині Афіні-Палладелів. Олімпійські ігри - найважливіше із загальногрецьких свят, під час якого оголошувався у всій Греції загальний світ. За кілька місяців до ігор по всій Греції та грецьких колоніях розсилалися посли, які запрошували на ігри в Олімпію. Ігри справлялися раз на чотири роки. На них відбувалися змагання у бігу, боротьбі, кулачному бою, киданні диска та списа, а також у бігу колісниць. Переможці на іграх отримували нагороду оливковий вінок і мали велику шану. Греки вели літочислення з олімпійських ігор, вважаючи першими, що відбувалися в 776 р. до н. е. Існували олімпійські ігри до 393 р. зв. е., коли вони були заборонені імператором Феодосієм як несумісні з християнством. Через 30 років імператор Феодосій II спалив храм Зевса в Олімпії та всі розкішні будинки, які прикрашали те місце, де відбувалися олімпійські ігри. Вони звернулися до руїн і поступово були занесені піском річки Алфея. Тільки розкопки, що проводилися дома Олімпії в XIX ст. н. е., головним чином з 1875 і по 1881, дали нам можливість отримати точне уявлення про колишню Олімпію і про олімпійські ігри. Геракл помстився і всім союзникам Авгія. Особливо ж поплатився цар Пілос Нелей. Геракл, прийшовши з військом до Пилоса, взяв місто і вбив Нелея та одинадцять його синів. Не врятувався і син Нелея Периклімен, якому дав володар моря Посейдон дар звертатися до лева, змія та бджола. Геракл убив його, коли, звернувшись до бджола, Периклімен сів на одного з коней, запряжених у колісницю Геракла. Лише син Нелея Нестор залишився живим. Згодом прославився Нестор серед греків своїми подвигами та великою мудрістю.

Сьомий подвиг: Критський бик

Щоб виконати сьоме доручення Еврісфея, Гераклові довелося покинути Грецію і вирушити на острів Кріт. Еврісфей доручив йому привести в Мікени крицького бика. Цього бика цареві Криту Міносу, сину Європи, послав коливач землі Посейдон; Мінос мав би принести бика в жертву Посейдону. Але Міносу шкода приносити в жертву такого прекрасного бика - він залишив його у своєму стаді, а в жертву Посейдону приніс одного зі своїх бугаїв. Посейдон розгнівався на Міноса і наслав на бика, що вийшов з моря, сказ. По всьому острові гасав бик і знищував усе на своєму шляху. Великий герой Геракл упіймав бика і приборкав. Він сів на широку спину бика і переплив через море з Криту на Пелопоннес. Геракл привів бика в Мікени, але Еврісфей побоявся залишити бика Посейдона у своєму стаді і пустив його на волю. Почувши знову свободу, понісся шалений бик через весь Пелопоннес на північ і нарешті прибіг до Аттики на Марафонське поле. Там його вбив великий афінський герой Тесей.

Восьмий подвиг: Коні Діомеда

Після приборкання критського бика Гераклу, за дорученням Еврісфея, довелося вирушити до Фракії до царя бістонів Діомеду. Цей цар мав чудову красу і силу коні. Вони були прикуті залізними ланцюгами в стійлах, бо жодні пута не могли їх утримати. Цар Діомед годував цих коней людським м'ясом. Він кидав їм на поживу всіх чужинців, які, гнані бурею, чіплялися до його міста. До цього фракійського царя і з'явився зі своїми супутниками Геракл. Він заволодів кіньми Діомеда і повів їх на свій корабель. На березі наздогнав Геракла сам Діомед зі своїми войовничими бістонами. Доручивши охорону коней своєму улюбленому Абдеру, синові Гермеса, Геракл вступив у бій із Діомедом. Трохи було супутників у Геракла, але все ж таки переможений був Діомед і загинув у битві. Геракл повернувся до корабля. Який великий був його розпач, коли він побачив, що дикі коні роздерли його улюбленця Абдера. Геракл влаштував пишні похорони свого улюбленця, насипав високий пагорб на його могилі, а поруч із могилою заснував місто і назвав його на честь свого улюбленця Абдерою. А коней Діомеда Геракл привів до Еврісфея, а той наказав випустити їх на волю. Дикі коні втекли в гори Лікейона, вкриті густим лісом, і там були роздерті дикими звірами.

ГЕРАКЛ У АДМЕТУ
В основному викладено за трагедією Евріпіда "Алкестіда"
Коли Геракл плив кораблем морем до берегів Фракії за конями царя Діомеда, він вирішив відвідати свого друга, царя Адмета, оскільки шлях лежав повз міста Фер, де правив Адмет.
Тяжкий час для Адмета вибрав Геракл. Велике горе панував у царському будинку Фер. Його дружина Алкестіда мала померти. Колись богині долі, великі мойри, на прохання Аполлона визначили, що Адмет може позбутися смерті, якщо в останню годину його життя хтось погодиться добровільно зійти замість нього в похмуре царство Аїда. Коли настав час смерті, Адмет просив своїх людей похилого віку батьків, щоб хтось із них погодився померти замість нього, але батьки відмовилися. Не погодився ніхто й із жителів Фер померти добровільно за царя Адмета. Тоді молода, прекрасна Алкестида наважилася пожертвувати своїм життям за коханого чоловіка. Того дня, коли мав померти Адмет, приготувалася до смерті його дружина. Вона омила тіло і одягла похоронний одяг та прикраси. Підійшовши до домівки, звернулася Алкестида до богини Гестії, що дає щастя в будинку, з гарячою молитвою:
- О, велика богиня! Востаннє схиляю я тут перед тобою коліна. Я благаю тебе, захисти моїх дітей-сиріт, адже я маю сьогодні зійти в царство похмурого Аїда. О, не дай ти їм померти, як я вмираю, передчасно! Нехай щасливим і багатим буде їхнє життя тут, на батьківщині.
Потім обійшла Алкестида всі вівтарі богів і прикрасила миртом.
Нарешті, вона пішла до своїх покоїв і впала в сльозах на своє ложе. Прийшли до неї її діти – син та дочка. Гірко плакали вони на грудях матері. Плакали і служниці Алкестиди. У розпачі Адмет обійняв свою молоду дружину і благав її не покидати його. Вже готова на смерть Алкестида; вже наближається нечутними кроками до палацу царя Фер ненависний богам і людям бог смерті Танат, щоб зрізати пасмо волосся мечем з голови Алкестиди. Сам золотокудрий Аполлон просив його віддалити годину смерті дружини його улюбленця Адмета, але невблаганний Танат. Відчуває Алкестида наближення смерті. З жахом вигукує вона:
- О, наближається вже до мене двовесельна тура Харона, і грізно кричить мені перевізник душ померлих, правлячи турою: "Що ж ти зволікаєш? Поспішай, поспішай! Не терпиш час! Не затримуй нас. Готово все! Поспішай же!" О, пустіть мене! Слабшають мої ноги. Наближається смерть. Чорна ніч вкриває мої очі! О діти, діти! Вже не жива ваша мати! Живіть щасливо! Адмет, мені було дорожче за моє власне життя твоє життя. Нехай тобі краще, а не мені світить сонце. Адмете, ти любиш не менше за мене наших дітей. О, не бери ти в дім їм мачуху, щоб вона не ображала їх!
Страждає нещасний Адмет.
- Усю радість життя несеш ти з собою, Алкестідо! - вигукує він, - все життя тепер я сумуватиму за тобою. О, боги, боги, яку дружину забираєте ви в мене!
Трохи чутно каже Алкестіда:
- Прощай! Вже навік заплющились мої очі. Прощайте, діти! Тепер ніщо я. Прощавай, Адмете!
- О, поглянь ще хоч раз! Не залишай дітей! О, дай мені померти! - зі сльозами вигукнув Адмет.
Заплющились очі Алкестиди, холодіє її тіло, померла вона. Невтішно ридає над померлою Адмет і гірко нарікає на долю свою. Він наказує приготувати дружині своїй пишний похорон. Вісім місяців велить він усім у місті оплакувати Алкестіду, найкращу з жінок. Все місто сповнене скорботи, бо всі любили добру царицю.
Вже готувалися нести тіло Алкестиди до її гробниці, як у місто Фери приходить Геракл. Він йде до палацу Адмета та зустрічає свого друга у воротах палацу. З пошаною зустрів Адмет великого сина егідодержавного Зевса. Не бажаючи засмутити гостя, намагається приховати Адмета від нього своє горе. Але Геракл одразу помітив, що глибоко засмучений друг його, і спитав про причину його скорботи. Адмет дає неясну відповідь Гераклові, і він вирішує, що у Адмета померла дальня родичка, яку дав притулок цар у себе після смерті батька. Наказує своїм слугам Адмет провести Геракла в кімнату для гостей і влаштувати для нього багатий бенкет, а двері на жіночу половину замкнути, щоб не долітали до слуху Геракла стогін скорботи. Не підозрюючи, яке нещастя спіткало його друга, Геракл весело балує в палаці Адмета. Кубок за кубком випиває він. Тяжко слугам прислужувати веселому гостю - адже вони знають, що немає вже живих їхньої коханої пані. Як не намагаються вони, за наказом Адмета, приховати своє горе, все ж таки Геракл помічає сльози на їхніх очах і смуток на обличчях. Він кличе одного зі слуг бенкетувати з ним, каже, що вино дасть йому забуття і розгладить на чолі зморшки печалі, але слуга відмовляється. Тоді здогадується Геракл, що тяжке горе спіткало будинок Адмета. Він починає розпитувати слугу, що трапилося з його другом, і, нарешті, слуга каже йому:
- О, чужинець, дружина Адмета зійшла сьогодні в царство Аїда.
Засмутився Геракл. Йому стало боляче, що бенкетував він у вінку з плюща і співав у будинку друга, якого спіткало таке велике горе. Геракл вирішив віддячити благородному Адмету за те, що, незважаючи на його горе, він все-таки так гостинно прийняв його. Швидко дозріло у великого героя рішення забрати у похмурого бога смерті Таната його видобуток - Алкестіду.
Дізнавшись у слуги, де знаходиться гробниця Алкестиди, він поспішає скоріше туди. Сховавшись за гробницею, Геракл чекає, коли Танат прилетить напитися біля могили жертовної крові. Ось почулися помахи чорних крил Таната, що повіяло могильним холодом; прилетів до гробниці похмурий бог смерті і жадібно припав губами до жертовної крові. Геракл вискочив із засідки і кинувся на Таната. Охопив він бога смерті своїми могутніми руками, і почалася з-поміж них страшна боротьба. Напружуючи всі свої сили, бореться Геракл із богом смерті. Здавив своїми кістлявими руками груди Геракла Танат, він дихає на нього своїм леденячим диханням, а від крил його віє на героя холод смерті. Все ж таки могутній син громовержця Зевса переміг Таната. Він зв'язав Таната і зажадав як викуп за волю, щоб повернув бог смерті життя Алкестиду. Танат подарував Гераклові життя дружини Адмета, і повів її великий герой назад до палацу її чоловіка.
Адмет же, повернувшись до палацу після похорону дружини, гірко оплакував свою незамінну втрату. Йому важко було залишатися в спорожнілий палац, Куди йти йому? Він заздрить померлим. Йому ненависне життя. Смерть кличе він. Усе його щастя викрав Танат і забрав у царство Аїда. Що може бути важчим для нього, ніж втрата коханої дружини! Жаліє Адмет, що не допустила Алкестида, щоб він помер з нею, тоді б поєднала їх смерть. Дві вірні одна одній душі отримав би Аїд замість однієї. Разом би перепливли ці душі Ахеронт. Раптом перед скорботним Адметом став Геракл. Він веде за руку жінку, закриту ковдрою. Геракл просить Адмета залишити цю жінку, що дісталася йому після тяжкої боротьби, у палаці до повернення з Фракії. Відмовляється Адмет; він просить Геракла відвести до когось іншого жінку. Тяжко Адмету бачити в палаці своєму іншу жінку, коли він втратив ту, яку так любив. Геракл наполягає і навіть хоче, щоб Адмет сам увів у палац жінку. Він не дозволяє слугам Адмета торкнутися її. Нарешті, Адмет, не маючи сили відмовити своєму другові, бере жінку за руку, щоб ввести її до свого палацу. Геракл каже йому:
- Ти взяв її, Адмете! Так охоронюй же її! Тепер ти можеш сказати, що син Зевса – вірний друг. Поглянь на жінку! Чи не схожа вона на твою дружину Алкестіду? Перестань тужити! Будь знову задоволений життям!
- О, великі боги! - Вигукнув Адмет, піднявши покривало жінки, - дружина моя Алкестіда! О, ні, це тільки її тінь! Вона стоїть мовчки, жодного слова не промовила вона!
- Ні, не тінь це! - відповів Геракл, - це Алкестіда. Я здобув її у тяжкій боротьбі з королем душ Танатом. Мовчатиме вона, доки не звільниться від влади підземних богів, принісши їм спокутні жертви; вона мовчатиме, доки тричі не змінить ніч день; тільки тоді заговорить вона. Тепер же прощай, Адмете! Будь щасливий і завжди дотримуйся великого звичаю гостинності, освячений самим батьком моїм - Зевсом!
- О, великий сине Зевса, ти дав мені знову радість життя! - вигукнув Адмет, - чим мені віддячити тобі? Залишся в мене гостем. Я накажу у всіх моїх володіннях святкувати твою перемогу, велю принести богам великі жертви. Залишся зі мною!
Не залишився Геракл у Адмета; на нього чекав подвиг; він повинен був виконати доручення Еврисфея і здобути йому коней царя Діомеда.

Дев'ятий подвиг: Пояс Іполити

Дев'ятим подвигом Геракла був його похід у країну амазонок за поясом цариці Іполити. Цей пояс подарував Іполиті бог війни Арес і вона носила його як знак своєї влади над усіма амазонками. Дочка Еврисфея Адмета, жриця богині Гери, неодмінно хотіла мати цей пояс. Щоб виконати її бажання, Еврісфей послав по пояс Геракла. Зібравши невеликий загін героїв, великий син Зевса вирушив у далеку дорогу лише на кораблі. Хоч і невеликий був загін Геракла, але багато славних героїв було в цьому загоні, був у ньому великий герой Аттики Тесей.
Далекий шлях мав бути героям. Вони мали досягти найдальших берегів Евксинського Понту, оскільки там була країна амазонок зі столицею Феміскірою. По дорозі Геракл пристав зі своїми супутниками до острова Парос, де правили сини Міноса. На цьому острові вбили сини Міноса двох супутників Геракла. Геракл, розгніваний цим, зараз же почав війну з синами Міноса. Багатьох жителів Пароса він перебив, а інших, загнавши в місто, тримав в облогу доти, доки не послали обложених послів до Геракла і не стали просити його, щоб він узяв двох із них замість убитих супутників. Тоді зняв облогу Геракл і замість убитих узяв онуків Міноса, Алкея та Сфенела.
З Пароса Геракл прибув до Мізії до царя Ліка, який прийняв його з великою гостинністю. Несподівано напав на Ліка цар бебриків. Геракл переміг зі своїм загоном царя бебриків та зруйнував його столицю, а всю землю бебриків віддав Ліку. Цар Лік назвав цю країну на честь Геракла Гераклеєю. Після цього подвигу вирушив Геракл далі, і, нарешті, прибув до міста амазонок, Феміскірі.
Слава про подвиги сина Зевса давно вже досягла країни амазонок. Тому, коли корабель Геракла пристав до Феміскіри, вийшли амазонки з царицею назустріч герою. Вони з подивом дивилися на великого сина Зевса, який виділявся, подібно до безсмертного бога, серед своїх супутників-героїв. Цариця Іполита запитала великого героя Геракла:
- Славний сину Зевса, скажи мені, що привело тебе до нашого міста? Світ несеш ти нам чи війну?
Так відповів цариці Геракл:
- Цариця, не з власної волі прийшов я сюди з військом, здійснивши далеку дорогу бурхливим морем; мене прислав володар Мікен Еврісфей. Дочка його Адмета хоче мати твій пояс, подарунок бога Ареса. Еврисфей доручив мені здобути твій пояс.
Не в силах була ні в чому відмовити Гераклові Іполита. Вона була вже готова добровільно віддати йому пояс, але велика Гера, бажаючи занапастити ненависного їй Геракла, набула вигляду амазонки, втрутилася в натовп і почала переконувати воїнок напасти на військо Геракла.
- Неправду каже Геракл, - сказала Гера амазонкам, - він з'явився до вас із підступним наміром: герой хоче викрасти вашу царицю Іполиту і відвезти її рабинею до свого дому.
Амазонки повірили Гері. Схопилися вони за зброю та напали на військо Геракла. Попереду війська амазонок мчала швидка, як вітер, Аелла. Першою напала вона на Геракла, подібно до бурхливого вихора. Великий герой відбив її натиск і звернув її у втечу, Аелла думала врятуватися від героя швидкою втечею. Не допомогла їй вся її швидкість, Геракл наздогнав її і вразив своїм блискучим мечем. Пала в битві та Протоя. Сім героїв з-поміж супутників Геракла вразила вона власною рукою, але не уникла вона стріли великого сина Зевса. Тоді напали на Геракла одразу сім амазонок; вони були супутницями самої Артеміди: ніхто не був їм рівний у мистецтві володіти списом. Прикрившись щитами, вони пустили свої списи до Геракла. але списи пролетіли цього разу повз. Усіх їх убив герой своєю палицею; одна за одною грянули вони на землю, сяючи своїм озброєнням. А мазонку ж Меланіппу, яка вела в бій військо, Геракл узяв у полон, а разом із нею полонив і Антіопу. Переможені були грізні войовниці, їхнє військо почало тікати, багато з них впали від рук героїв, які їх переслідували. Уклали світ амазонки з Гераклом. Іполита купила свободу могутньої Меланіпи ціною свого поясу. Антиопу ж герої відвезли із собою. Геракл віддав її в нагороду Тесеєві за його велику хоробрість.
Так Геракл дістав пояс Іполити.

ГЕРАКЛ РЯТУЄ ГЕСІОНУ, ДОЧКА ЛАОМЕДОНТА

На зворотному шляху до Тірінфа з країни амазонок Геракл прибув на кораблях зі своїм військом до Трої. Тяжке видовище постало перед очима героїв, коли вони причалили до берега неподалік Трої. Вони побачили прекрасну дочку царя Трої Лаомедонта, Гесіону, прикуту до скелі біля берега моря. Вона була приречена, подібно до Андромеди, на розтерзання чудовисько, що виходило з моря. Цю потвору послав Лаомедонту Посейдон за відмову сплатити йому і Аполлону плату за будівництво стін Трої. Гордий цар, якому, за вироком Зевса, мали служити обоє бога, погрожував навіть обрізати їм вуха, якщо вони вимагатимуть плати. Тоді розгніваний Аполлон наслав на всі володіння Лаомедонта жахливий мор, а Посейдон - чудовисько, яке спустошувала, нікого не шкодуючи, околиці Трої. Тільки пожертвувавши життям дочки, міг Лаомедонт врятувати свою країну від жахливого лиха. Проти волі довелося йому прикувати до скелі біля моря свою дочку Гесіону.
Побачивши нещасну дівчину, Геракл зголосився врятувати її, а за порятунок Гесіони вимагав він у Лаомедонта в нагороду тих коней, яких дав цареві Трої громовержець Зевс як викуп за його сина Ганімеда. Його колись викрав орел Зевса та відніс на Олімп. Лаомедонт погодився на вимоги Геракла. Великий герой велів троянцям насипати на березі моря вал і сховався за ним. Ледве Геракл сховався за валом, як з моря випливла чудовисько і, роззявивши величезну пащу, кинулося на Гесіону. З гучним криком вибіг з-за валу Геракл, кинувся на чудовисько і встромив йому глибоко в груди свій гострий меч. Геракл врятував Гесіону.
Коли ж син Зевса зажадав у Лаомедонта обіцяну нагороду, то шкода царю стало розлучитися з дивними кіньми, він не віддав їх Гераклові і навіть прогнав його з погрозами з Трої. Залишив Геракл володіння Лаомедонта, затаївши глибоко в серці свій гнів. Тепер він не міг помститися обдуривши його царя, тому що занадто мало було його військо і герой не міг сподіватися скоро оволодіти неприступною Троєю. Залишитися довго під Троєю великий син Зевса не міг - він повинен був поспішати з поясом Іполити в Мікени.

Десятий подвиг: Корови Геріона

Незабаром після повернення з походу в країну амазонок Геракл вирушив на новий подвиг. Еврісфей доручив йому пригнати до Мікени корів великого Геріона, сина Хрісаора та океаніди Каллірої. Далеким був шлях до Геріона. Гераклу треба було досягти найзахіднішого краю землі, тих місць, де сходить на заході сонця з неба променистий бог сонця Геліос. Геракл один вирушив у далеку дорогу. Він пройшов через Африку, через безплідні пустелі Лівії, країни диких варварів і, нарешті, досяг меж землі. Тут спорудив він з обох боків вузької морської протоки два гігантські кам'яні стовпи як вічний пам'ятник про свій подвиг.
Ще багато довелося після цього мандрувати Гераклові, поки не досяг він берегів сивого Океану. У роздумі сів герой на березі біля вод Океана, що вічно шумлять. Як було досягти йому острова Еріфеї, де пас свої череди Геріон? День уже хилився надвечір. Ось здалася й колісниця Геліоса, що спускалася до вод Океану. Яскраві промені Геліоса засліпили Геракла, і охопила його нестерпна, пекуча спека. У гніві схопився Геракл і схопився за свою грізну цибулю, але не розгнівався світлий Геліос, він привітно посміхнувся до героя, сподобалася йому надзвичайна мужність великого сина Зевса. Геліос сам запропонував Гераклові переправитися на Ерифейю в золотому човні, в якому пропливав щовечора бог сонця зі своїми конями та колісницею із західного на східний край землі до свого золотого палацу. Втішний герой сміливо скочив у золотий човен і швидко досяг берегів Еріфеї.
Ледве пристав він до острова, як почув його грізний двоголовий пес Орфо і з гавкотом кинувся на героя. Одним ударом своєї тяжкої палиці вбив його Геракл. Не один Орфо охороняв череди Геріона. Довелося ще битися Гераклові і з пастухом Геріона, велетнем Еврітіоном. Швидко впорався із велетнем син Зевса і погнав корів Геріона до берега моря, де стояв золотий човен Геліоса. Геріон почув мукання своїх корів і пішов до стада. Побачивши, що пес його Орфо і велетня Еврітіона вбито, він погнався за викрадачом стада і наздогнав його на березі моря. Геріон був жахливим велетнем: він мав три тулуби, три голови, шість рук та шість ніг. Трьома щитами прикривався він під час бою, три величезні списи кидав він одразу в супротивника. З таким велетнем довелося битися Гераклу, але допомогла йому велика воїнка Афіна-Паллада. Ледве побачив його Геракл, як одразу пустив у велетня свою смертоносну стрілу. Встромилася стріла в око однієї з голів Геріона. За першою стрілою полетіла друга, за нею третя. Грізно змахнув Геракл своєю незламною палицею, як блискавкою, вразив нею герой Геріона, і бездиханним трупом упав на землю тритілий велетень. Геракл перевіз із Еріфеї в золотому човні Геліоса корів Геріона через бурхливий Океан і повернув човн Геліосу. Половина подвигу була закінчена.

Багато праць чекало ще попереду. Треба було пригнати биків у Мікени. Через всю Іспанію, через Піренейські гори, через Галію та Альпи, через Італію гнав корів Геракл. На півдні Італії, біля міста Регіума, вирвалася одна з корів зі отари і через протоку перепливла до Сицилії. Там побачив її цар Ерікс, син Посейдона, і взяв корову в свою череду. Геракл довго шукав корову. Нарешті він попросив бога Гефеста охороняти стадо, а сам переправився до Сицилії і там знайшов у череді царя Ерікса свою корову. Цар не захотів повернути її Гераклові; сподіваючись свою силу, він викликав Геракла на єдиноборство. Нагородою переможцю мала служити корова. Не під силу був Ерікс такий противник, як Геракл. Син Зевса стиснув царя у своїх могутніх обіймах і задушив. Геракл повернувся з коровою до свого стада і погнав його далі. На берегах Іонійського моря богиня Гера наслала сказ на всю череду. Шалені корови розбіглися на всі боки. Тільки насилу переловив Геракл більшу частину корів вже у Фракії і пригнав, нарешті, їх до Еврісфея в Мікени. Еврисфей приніс їх у жертву великої богині Гере.

Одинадцятий подвиг: Цербер (Кербер)

Щойно Геракл повернувся до Тірінфу, як уже знову послав його на подвиг Еврісфей. Це був уже одинадцятий подвиг, який мав здійснити Геракл на службі у Еврісфея. Неймовірні труднощі довелося подолати Гераклові під час цього подвигу. Він повинен був спуститися в похмуре, сповнене жахів підземне царство Аїда і привести до Еврисфея варти підземного царства, жахливого пса Кербера. Три голови було у Кербера, на шиї у нього звивалися змії, хвіст у нього закінчувався головою дракона з величезною пащею. Геракл вирушив у Лаконію і через похмуру прірву у Тенара спустився в морок підземного царства. Біля самої брами царства Аїда побачив Геракл героїв Тесея і Перифоя, що приросли до скелі, царя Фессалії. Їх покарали боги за те, що вони хотіли викрасти у Аїда дружину його Персефону. Помолився Тесей до Геракла:
- О, великий син Зевса, звільни мене! Ти бачиш мої муки! Лише ти можеш позбавити мене від них!
Простягнув Геракл Тесею руку і звільнив його. Коли ж він хотів звільнити Перифоя, то здригнулася земля, і зрозумів Геракл, що боги не хочуть його звільнення. Геракл скорився волі богів і пішов далі в темряву вічної ночі. У підземне царство Геракла ввів вісник богів Гермес, провідник душ померлих, а супутницею великого героя була найулюбленіша дочка Зевса, Афіна-Паллада. Коли Геракл вступив у царство Аїда, з жахом розлетілися тіні померлих. Тільки не бігла побачивши Геракла тінь героя Мелеагра. З благанням звернулася вона до великого сина Зевса:
- О, великий Геракле, про одного благаю я тебе на згадку про нашу дружбу, змилуйся над осиротілою сестрою моєю, прекрасною Деяніром! Беззахисною залишилася вона після моєї смерті. Візьми її за дружину, великий герой! Будь її захисником!
Геракл обіцяв виконати прохання друга і пішов далі за Гермесом. Назустріч Гераклові піднялася тінь жахливої ​​горгони Медузи, вона грізно простягла свої мідні руки і змахнула золотими крилами, на її голові заворушилися змії. Схопився за меч безстрашний герой, але Гермес зупинив його словами:
- Не хапайся за меч, Геракле! Адже це лише безтільна тінь! Вона не загрожує тобі загибеллю!
Багато жахів бачив на своєму шляху Геракл; нарешті він постав перед троном Аїда. Із захопленням дивилися володар царства померлих і дружина його Персефона на великого сина громовержця Зевса, який безстрашно спустився в царство мороку та смутку. Він, величний, спокійний, стояв перед троном Аїда, спершись на свою величезну палицю, у левовій шкурі, накинутій на плечі, і з цибулею за плечима. Аїд милостиво привітав сина свого великого брата Зевса і спитав, що змусило його залишити світло сонця і спуститись у царство мороку. Схилившись перед Аїдом, Геракл відповів:
- О, володар душ померлих, великий Аїде, не гнівайся на мене за моє прохання, всесильний! Ти ж знаєш, що не з власної волі прийшов я в твоє царство, не з власної волі проситиму тебе. Дозволь мені, владико Аїд, відвести в Мікени твого триголового пса Кербера. Звелів мені зробити це Еврисфей, якому я служу за наказом світлих богів-олімпійців.
Аїд відповів герою:
- Я виконаю, сину Зевса, твоє прохання; але ти маєш без зброї приборкати Кербера. Якщо ти приборкаєш його, то я дозволю тобі відвести його до Еврісфея.
Довго шукав Геракл Кербера за підземним царством. Нарешті він знайшов його на берегах Ахеронта. Геракл обхопив своїми руками, міцними, як сталь, шию Кербера. Грізно завив пес Аїда; все підземне царство наповнилося його виттям. Він намагався вирватися з обіймів Геракла, але тільки міцніше стискали могутні руки героя шию Кербера. Обвив хвіст свій Кербер навколо ніг героя, вп'ялася голова дракона своїми зубами йому в тіло, але марно. Могутній Геракл все сильніше і сильніше здавлював йому шию. Нарешті напівзадушений пес Аїда впав до ніг героя. Геракл приборкав його і повів із царства мороку до Мікени. Злякався денного світла Кербер; весь покрився він холодним потом, отруйна піна капала з трьох його пащ на землю; всюди, куди капнула хоч крапля піни, виростали отруйні трави.
Геракл привів до стін Мікен Кербера. В жах прийшов боягузливий Еврісфей при одному погляді на страшного пса. Мало не на колінах благав він Геракла відвести назад до царства Аїда Кербера. Геракл виконав його прохання і повернув Аїду його страшного вартового Кербера.

Дванадцятий подвиг: Яблука Гесперид

Найважчим подвигом Геракла на службі у Еврісфея був його останній, дванадцятий подвиг. Він мав вирушити до великого титана Атласа, який тримає на плечах небесне склепіння, і дістати з його садів, за якими дивилися дочки Атласа геспериди, три золоті яблука. Ці яблука росли на золотому дереві, вирощеному богинею землі Геєю в подарунок великої Гері в день її весілля з Зевсом. Щоб здійснити цей подвиг, потрібно було перш за все дізнатися шлях у сади Гесперид, що охороняються драконом, що ніколи не стуляв очей сном.
Ніхто не знав шляху до Гесперидів та Атласу. Довго блукав Геракл по Азії та Європі, пройшов він і всі країни, які проходив раніше дорогою за коровами Геріона; всюди Геракл розпитував про шлях, але ніхто не знав його. У своїх пошуках зайшов він на крайню північ, до вічно котить свої бурхливі, безмежні води річці Ерідану. На берегах Ерідана з пошаною зустріли великого сина Зевса прекрасні німфи і дали йому пораду, як дізнатися про шлях до садів гесперид. Геракл мав зненацька напасти на морського віщого старця Нерея, коли він вийде на берег із морської безодні, і дізнатися в нього шлях до гесперидів; крім Нерея ніхто не знав цього шляху. Геракл довго шукав Немея. Нарешті вдалося йому знайти Нерея на березі моря. Геракл напав на морського бога. Важкою була боротьба з морським богом. Щоб звільнитися від залізних обіймів Геракла, Нерей приймав різні види, але не випускав його герой. Нарешті, він зв'язав стомленого Нерея, і морському богу довелося, щоб здобути свободу, відкрити Гераклові таємницю шляху до садів Гесперид. Дізнавшись про цю таємницю, син Зевса відпустив морського старця і вирушив у далеку дорогу.
Знову довелося йому йти через Лівію. Тут зустрів він велетня Антея, сина Посейдона, бога морів, і богині землі Геї, яка його народила, вигодувала та виховала. Антей змушував усіх мандрівників боротися з ним і всіх, кого перемагав у боротьбі, немилосердно вбивав. Велетень зажадав, щоб і Геракл боровся з ним. Ніхто було перемогти Антея у єдиноборстві, не знаючи таємниці, звідки велетень отримував під час боротьби дедалі нові сили. Таємниця ж була така: коли Антей відчував, що починає втрачати сили, він торкався землі, своєї матері, і оновлювалися його сили: він черпав їх у своєї матері, великої богині землі. Але варто було лише відірвати Антея від землі і підняти його на повітря, як зникали його сили. Довго боровся Геракл із Антеєм. кілька разів він валив його на землю, але тільки додавалася сила в Антея. Раптом під час боротьби підняв могутній Геракл Антея високо на повітря, - вичерпалися сили сина Геї, і Геракл задушив його.
Далі пішов Геракл і прийшов до Єгипту. Там, стомлений довгим шляхом, він заснув у тіні невеликого гаю на березі Нілу. Побачив сплячого Геракла цар Єгипту, син Посейдона та дочки Епафа Лісіанасси, Бусіріс, і звелів зв'язати сплячого героя. Він хотів принести Геракла на поталу батькові його Зевсу. Дев'ять років був неврожай у Єгипті; передбачив віщун Фрасій, що прийшов з Кіпру, що припиниться неврожай тільки в тому випадку, якщо Бусиріс щорічно приноситиме в жертву Зевсу чужинця. Бусирис наказав схопити віщуна Фрасія і першим приніс його в жертву. З того часу жорстокий цар приносив у жертву громовержцю всіх чужинців, які приходили до Єгипту. Привели до жертовника та Геракла, але розірвав великий герой мотузки, якими він був пов'язаний, і вбив у жертовника самого Бусиріса та сина його Амфідаманта. Так було покарано жорстокого царя Єгипту.
Багато ще довелося зустріти Гераклу на своєму шляху небезпек, поки досяг він краю землі, де стояв великий титан Атлас. З подивом дивився герой на могутнього титана, що тримав на своїх широких плечах все небесне склепіння.
- О, великий титане Атлас! – звернувся до нього Геракл, – я син Зевса, Геракл. Мене прислав до тебе Еврісфей, цар багатих на золото Мікен. Еврисфей наказав мені дістати в тебе три золоті яблука із золотого дерева в садах гесперид.
- Я дам тобі три яблука, син Зевса, - відповів Атлас, - ти ж, поки я ходитиму за ними, повинен стати на моє місце і тримати на плечах своїх небесне склепіння.
Геракл погодився. Він став на місце Атласу. Неймовірний тягар опустився на плечі сина Зевса. Він напружив усі свої сили і втримав небесне склепіння. Страшно тиснула вага на могутні плечі Геракла. Він зігнувся під тяжкістю неба, його м'язи здулися, як гори, піт покрив все його тіло від напруги, але нелюдські сили та допомогу богині Афіни дали йому можливість тримати небесне склепіння доти, доки не повернувся Атлас із трьома золотими яблуками. Повернувшись, Атлас сказав герою:
- Ось три яблука, Геракле; якщо хочеш, я сам віднесу їх у Мікени, а ти потримай до мого повернення небесне склепіння; потім я стану знову на твоє місце.
Геракл зрозумів хитрість Атласа, він зрозумів, що хоче титан зовсім позбутися своєї важкої праці, і проти хитрості застосував хитрість.
- Добре, Атлас, я згоден! – відповів Геракл. - Тільки дозволь мені спершу зробити собі подушку, я покладу її на плечі, щоб не тиснув їх таке жахливо небесне склепіння.
Атлас підвівся знову на своє місце і звалив на плечі тягар неба. А Геракл підняв лук свій і сагайдак зі стрілами, взяв свою палицю та золоті яблука, і сказав:
- Прощавай, Атлас! Я тримав склепіння неба, поки ти ходив за яблуками гесперид, вічно ж нести на плечах своїх увесь тягар неба я не хочу.
З цими словами Геракл пішов від титану, і знову довелося Атласу тримати, як і раніше, на могутніх плечах своїх небесне склепіння. Геракл повернувся до Еврисфея і віддав йому золоті яблука. Еврисфей подарував їх Гераклові, а він подарував яблука своїй покровительці, великої дочки Зевса Афіні-Палладі. Афіна повернула яблука гесперидам, щоби вічно залишалися вони в садах.
Після свого дванадцятого подвигу Геракл звільнився від служби у Еврісфея. Тепер він міг повернутися до семивратних Фіви. Але недовго залишався там син Зевса. Чекали на його нові подвиги. Він віддав дружину свою Мегару за дружину другу своєму Йолаю, а сам пішов знову в Тірінф.
Але не одні перемоги чекали на нього, чекали на Геракла і тяжкі біди, тому що як і раніше переслідувала його велика богиня Гера.

Давньогрецька культура залишила по собі багату спадщину. Серед безлічі міфів про всемогутніх богів і прекрасних богинь особливо виділяється міф «12 подвигів Геракла». Син бога Зевса та Алкмени – непереможний силач Геракл – прославився своїми видатними подвигами, коли перебував на службі у мікенського царя Еврісфея.

Для кращої підготовки до уроку літератури рекомендуємо читати онлайн стислий зміст «12 подвигів Геракла» за розділами. Короткий опис кожного подвигу стане у нагоді і для читацького щоденника.

Головні герої

Геракл- Син Зевса, сміливий і відважний молодий чоловік, наділений неабиякою силою.

Інші персонажі

Еврісфей– боягузливий цар Мікен, на службу якого було визначено Геракл.

Зевс- Могутній бог-громовержець, головний із сонму богів-олімпійців, батько Геракла.

Афіна Паллада- Непереможна войовниця, богиня мудрості та знань, покровителька Геракла.

Гера- Верховна богиня, дружина Зевса, яка з ревнощів до Гераклу влаштовувала йому всілякі підступи.

Перший подвиг. Німейський лев

Першим дорученням "слабкого, боягузливого Еврісфея" було вбивство німейського лева. Це був неймовірних розмірів хижак, «породжений Тифоном та Єхидною», який наводив страх на мешканців міста Немії.

Геракл слухняно подався шукати кровожерного лева. Він забрався високо в гори, і довго блукав лісистими схилами та ущелинами, намагаючись відшукати лігво цього чудовиська. Нарешті, він досяг мети своєї подорожі – це була велика печера з двома виходами, один із яких Геракл завалив уламками скелі, а сам «став чекати на лева, сховавшись за камінням».

З наближенням сутінків «з'явився жахливий лев із довгою косматою гривою». Одну за іншою пустив Геракл у нього три стріли з лука, але всі вони відскочили від твердої, немов сталь, звіриної шкіри. Лев люто загарчав і приготувався до атаки. Він стрибнув на свого кривдника, але Геракл встиг дістати свою палицю і сильним ударом збив лева з ніг. Не зволікаючи жодної секунди, герой «кинувся на лева, обхопив його своїми могутніми руками і задушив».

Взваливши тушу вбитого ним лева, Геракл вирушив до Немея, де на згадку про вчинений подвиг заснував німейські ігри. Цар Еврисфей, побачивши, яке чудовисько зміг здолати голими руками Геракл, не на жарт злякався.

Другий подвиг. Лернейська гідра

Еврисфей дав чергове завдання Гераклові – вбити лернейську гідру. Ця «потвора з тілом змії та дев'ятьма головами дракона» також була породженням Єхидни та Тифона. Воно ховалося від людських очей у великому болоті неподалік міста Лерни, і виходило на поверхню лише для того, щоб задовольнити свій непомірний апетит.

Найбільша небезпека гідри полягала в тому, що "одна з голів її була безсмертна". На допомогу у боротьбі з непереможним чудовиськом Геракл закликав Іолая. Розшукавши лігво гідри, Геракл виманив її на поверхню розжареними стрілами. Він безстрашно заходився відсікати одну за одною голови, але "на місці кожної збитої голови" у гідри стали виростати по дві нові.

У цей момент із болота виповз величезних розмірів рак, і схопив своєю клешнею ногу героя. Розуміючи, що йому не впоратися з двома чудовиськами, Геракл покликав на допомогу Іолая. Хлопець убив раку і почав припікати вогнем відсічені шиї гідри, щоб не виростали нові голови.

Останнім нелюдським зусиллям Геракл здолав лернейську гідру. Він глибоко закопав безсмертну голову, а отруйною жовчю гідри змастив свої стріли. З тріумфом повернувся Геракл до Мікени, але там на нього вже чекало нове завдання Еврісфея.

Третій подвиг. Стімфалійські птахи

Справжньою мукою для жителів міста Стімфала стали величезні кровожерливі птахи, які перетворили колись багатий край на справжню пустелю. Нападаючи на людей і худобу, вони безжально розривали їх «своїми мідними пазурами та дзьобами». Крім того, вони спритно орудували гострими мідними пір'ям, якими користувалися, немов стрілами, кидаючи на противника чи жертву.

Задумався Геракл – дуже непростим виявилося третє завдання Еврисфея. На допомогу прийшла богиня Афіна Паллада, яка порадила герою вирушити до гніздування стимфалійських птахів, голосно вдарити у чарівні мідні літаври, а потім – перестріляти з цибулі пернатих хижаків.

Геракл так і вчинив. Коли він ударив у літаври, «піднявся такий оглушливий дзвін», що птахи з жахом піднялися в повітря і стали хаотично кружляти. Геракл узяв лук, отруєні стріли і перебив чимало мідних птахів, а ті, що залишилися живими, назавжди покинули Грецію.

Подвиг четвертий. Керинейська лань

Наступним завданням Геракла стала упіймання незвичайної керинейської лані, посланої «богинею Артемідою в покарання людям». Тонконога, золоторога, надзвичайно прекрасна, ця лань носилася горами і долинами, подібно до вітру.

Протягом року переслідував Геракл невловиму лань, і наздогнав її лише після того, як поранив у ногу стрілою. Хотів він піти зі своєю цінною здобиччю в Мікени, але йому перегородила дорогу розгнівана Артеміда. Богиня була дуже незадоволена тим, що герой поранив її улюблену лань. Змилостивилася вона тільки після того, як Геракл вибачився за свій вчинок, який зробив не з власної волі.

Подвиг п'ятий. Еріманфський кабан та битва з кентаврами

Після четвертого подвигу недовго насолоджувався відпочинком Геракл – Еврісфей наказав йому вбити ериманфського кабана. Це був величезний звір, «який мав жахливу силу» і спустошував околиці Псофіса.

Дорогою до гори Еріманфу, де жив кабан, Геракл вирішив відвідати «мудрого кентавра Фола». На радощах Фол влаштував справжній бенкет, відкривши для дорогого гостя вино, дивовижне пахощі якого долинуло і до інших кентаврів. Вони страшенно розсердилися на Фола за те, що той відкупив посудину з цінним вином, що належав усім кентаврам, і напали на бенкетуючих. Втім, Геракл не розгубився, і швидко втік зухвальців, які знайшли притулок у Хірона – «наймудрішого з кентаврів», близького друга Геракла.

Випадково герой поранив отруєної стрілою Хірона, і той, не бажаючи вмирати в муках, добровільно зійшов у похмуре царство Аїда. Пригнічений сученим, вирушив Геракл на пошуки ериманфського бика. Він знайшов його в густому лісі, і після нетривалої погоні упіймав, міцно зв'язав і «відніс живим у Мікени». Цар Еврісфей, побачивши переможену чудовисько, «від страху сховався у велику бронзову посудину».

Подвиг шостий. Скотний двір царя Авгія

Через деякий час Еврісфей доручив Гераклові вирушити до царя Авгія – сина «променистого Геліоса», який прославився своїми незліченними багатствами. Головною гордістю Авгія були численні стада прекрасних бугаїв, і Геракл мав «очистити від гною весь скотний двір» царя.

У свою чергу, герой запропонував Авгію угоду - вичистити все скотарня за один день в обмін на десяту частину худоби. Розуміючи, що це зробити неможливо, Авгій погодився. Геракл зламав одну зі стінок худоби, направив туди русла двох сусідніх річок, і вода «одного дня забрала весь гній», після чого Геракл знову склав стіну.

Коли ж герой зажадав від царя платню, той відмовився ділитися з ним своїми биками. Геракл не забув завдану йому образу, і через кілька років повернувся до Авгія і "вбив його своєю смертоносною стрілою". Частину багатого видобутку він приніс у жертву богам Олімпу, і організував знамениті олімпійські ігри, які відтоді проходили у греків кожні чотири роки.

Подвиг сьомий. Критський бик

Для виконання чергового доручення мікенського царя Гераклові довелося вирушити на далекий острів Кріт, щоб «привести в Мікени критського бика».

Цар Криту - Мінос - мав принести цього могутнього бика в жертву Посейдону. Правителю було шкода розлучатися з таким прекрасним биком, і він підмінив його іншим тваринам. Дізнавшись про це, Посейдон страшенно розгнівався на Міноса, і наслав на бика жахливе сказ.

З того часу проклятий бик гасав по всьому острову, «знищував усе на своєму шляху». Місцеві жителі в страху розбігалися, ледве побачивши вдалині стовпи пилу, що вибивалися з-під копит розлюченого бика. І тільки силачу Гераклові вдалося зловити його і підпорядкувати своїй волі. Осідлавши широку спину бика, Геракл «переплив на ньому через море з Криту на Пелопоннес».

Страшачись гніву Посейдона, Еврісфей не наважився залишити у своєму стаді критського бика, і відпустив його на волю.

Подвиг восьмий. Коні Діомеда

Приборкавши критського бика, Геракл попрямував до Фракії, до царя Діомеда, у якого були «дивовижної краси та сили коні». Вони були настільки могутні, що в стійлах їх прив'язували не путами і приковували залізними ланцюгами. Харчувалися коні Діомеда виключно людським м'ясом.

Геракл без особливих зусиль заволодів незвичайними кіньми, і повів до свого корабля. Дізнавшись про зникнення, Діомед зі своїм військом кинувся в погоню, але героєві вдалося здобути перемогу в нерівній битві.

Коли Геракл привів завзятих коней Еврисфею, той злякано відпустив їх на волю.

Подвиг дев'ятий. Пояс Іполити

Подорож "в країну амазонок за поясом цариці Іполити" увійшла в історію як дев'ятий подвиг Геракла. Пояс підніс цариці амазонок сам бог війни Арес і вона високо цінувала його як символ своєї влади. Дізнавшись про це, дочка Еврісфея спалахнула бажанням отримати його. Мікенський цар, який завжди виконував забаганки своєї дочки, відправив за поясом Геракла.

Герою та його вірним товаришам довелося подолати важкий шлях, щоб дістатися царства амазонок. Однак слава про його незвичайні подвиги досягла навіть таких віддалених земель.

Іполита настільки зачарована Гераклом, що «була вже готова добровільно віддати йому пояс» . Але в цей момент під виглядом амазонки з'явилася Гера, яка люто ненавиділа Геракла, і почала розповсюджувати чутки, ніби він хоче викрасти велику царицю та «відвезти її рабинею до свого дому».

Повіривши Гері, амазонки кинулися на Геракла та його військо. У жорстокій битві багато хто з них загинув. Щоб врятувати своїх вірних войовниць, Іполита уклала мир з Гераклом, і як підношення віддала свій пояс.

Десятий подвиг. Корови Геріона

Повернувшись із цінним трофеєм у Мікени, Геракл отримав нове завдання – пригнати цареві «корів великого Геріона, сина Хрісаора та океаніди Калліроі».

Герой вирушив у далеку дорогу. Перш ніж досягти мети, йому довелося пройти через Африку, через безплідні пустелі Лівії, через країни диких варварів. Опинившись біля «берегів сивого Океану», син Зевса задумався у тому, як дістатися йому острова. Цієї миті здалася колісниця сяючого бога Геліоса. Сонячне проміння засліпило героя, і той у гніві «схопився за свій грізний лук».

Однак не розгнівався на нього Геліос - навпаки, запропонував довезти до острова на своєму золотому човні. Тільки-но Геракл ступив на землю, як «відчув його грізний двоголовий пес Орфо і з гавкотом кинувся на героя». Розправившись із жахливим псом, він став битися з велетнем Еврітіоном – пастухом царського стада.

Почувши шум битви, з'явився і сам Геріон – велетень, який «мав три тулуби, три голови, шість рук та шість ніг». Перемогти такого противника Гераклові було непросто, і йому на допомогу прийшла «велика воїнка Афіна-Паллада».

Перемігши тритілого велетня, Геракл благополучно переправив череду через бурхливий Океан у золотому човні Геліоса. Однак дорога в Мікени виявилася непростою - "богиня Гера наслала сказ на всю череду". В результаті корови розбіглися, і герою з великими труднощами вдалося назад зібрати їх у череду. Коли корови опинилися у Еврісфея, він відразу ж «приніс їх у жертву великої богині Гері».

Одинадцятий подвиг. Кербер

Так і не відпочивши після десятого подвигу, Геракл подався виконувати чергове доручення Еврісфея. Він повинен був спуститися в похмуре царство Аїда і привести цареві «жахливого пекельного пса Кербера», у якого було три голови, а хвіст «кінчався головою дракона з величезною пащею».

Геракл спустився в підземне царство за допомогою Гермеса та Афіни-Палади. Під час подорожі багато жахів довелося побачити герою, як він з'явився перед володарем царства померлих – Аїдом, та її дружиною Персефоною. Гераклові вдалося підкорити богів своєю відвагою і небувалою силою.

Герой зізнався, що з власної волі він опинився у похмурому царстві, і змушений виконати наказ царя Еврисфея. Аїд милостиво дозволив Гераклові забрати з собою Кербера, але тільки в тому випадку, якщо йому вдасться приборкати страшного пса.

Знайшовши Кербера, Геракл обвив його шию могутніми руками і стискав доти, доки пес не знесилів. Тоді герой відвів його Еврісфею, але той при одному погляді на підземне чудовисько почав на колінах благати Геракла відвести його назад до Аїда.

Дванадцятий подвиг. Яблука Гесперид

Найважчим для Геракла виявився «його останній, дванадцятий подвиг». Еврісфей доручив йому вирушити до титана Атласа, що «тримає на плечах небесне склепіння», і вкрасти з його садів три золоті яблука. Ці чарівні плоди росли на золотому дереві, і доглядали їх дочки титану – Геспериди.

Завдання ускладнювалося тим, що «ніхто не знав шляху до Гесперидів та Атласу», і Гераклу довелося довго блукати Азією та Європою. Зглянувшись над сином Зевса, прекрасні німфи «дали йому пораду, як дізнатися про шлях до садів Гесперид». Для цього він повинен був застати зненацька "морського віщого старця Нерея" - тільки він один і знав вірний шлях до Атласу та його дочок.

Дорогою Гераклу довелося битися з непереможним велетнем Антеєм, який черпав силу від землі - своєї матері Геї. Розгадавши таємницю Антея, Геракл високо підняв його над землею. Коли у противника вичерпалися сили, герой задушив його.

Гераклові треба було зустріти своєму шляху ще чимало небезпек, як « досяг він краю землі, де стояв великий титан Атлас ». Він з великою повагою звернувся до титану з проханням взяти три золоті яблука з його знаменитих садів.

Атлас запропонував Гераклові потримати «на плечах своїх небесне склепіння», поки він сходить за яблуками. Герой погодився, і тут же «неймовірна вага опустилася на плечі сина Зевса». Насилу він утримував небесне склепіння, сили його танули на очах. Геракл зрозумів, що титан хоче хитрістю помінятись з ним місцями, і йому не залишалося нічого іншого, як самому обдурити Атласа. Він забрав яблука і з чистою совістю вирушив до Мікени.

Еврисфей був чимало здивований тому, що Гераклові вдалося зробити такий великий подвиг, і подарував йому золоті блоки. На знак подяки герой підніс їх своїй покровительці – Афіні Палладі, а та, у свою чергу, «вернула яблука Гесперидам, щоби вічно залишалися вони в садах».

Після благополучного завершення дванадцятого подвигу Геракл "звільнився від служби у Еврісфея". Попереду на нього чекали нові героїчні пригоди.

Висновок

Найбільший герой Стародавню Грецію протягом багатьох років приковував до себе увагу не тільки відважними подвигами, а й немислимими стражданнями, що випали на його частку. Його відвага, витривалість та сила духу незмінно викликали повагу та захоплення.

Короткий переказ «12 подвигів Геракла» буде особливо корисним під час підготовки до уроку літератури.

Тест з міфу

Перевірте запам'ятовування короткого змісту тестом:

Рейтинг переказу

Середня оцінка: 4.7. Усього отримано оцінок: 302.

Людина, що любить казки на все життя в душі, залишається дитиною. Пориньте у чарівний світ казки самі та відкрийте його вашим дітям. Чарівні казки не залишають у наших буднях місця злу. Разом з казковими героями ми віримо в те, що життя прекрасне і дивовижне!

Дванадцять подвигів Геракла

Довго й славно правив золотими Микенами цар Персей з царицею Андромедою, і дітей боги послали їм чимало. Старшого із синів звали Електріоном. Був Електріон уже літній, коли йому довелося зайняти престол батька. Не образили боги Електріона потомством: синів було в Електріона багато, один краще за іншого, а дочка тільки одна — красуня Алкмена.
Здавалося, що у всій Елладі царства благополучніше, ніж царство Микенское. Але одного разу напали на країну тафійці — люті морські розбійники, що жили на островах біля самого входу до Коринфської затоки, де річка Ахелой вливається в море.
Царем тафійців був Птерелай, людина наділена надлюдською силою. Посейдон, що припадав Птерелаю дідом, подарував йому золоте волосся, яке, поки росло на голові тафійського царя, робило його непереможним.
Застогнала земля Арголіди від навали цих розбійників. Палили тафійці селища, викрадали худобу, витоптували поля. Електріон послав проти них своїх синів, але всі вони полегли від руки Птерелая. Перетворився Електріон одного дня з благословенного батька на нещасного старця. Від колишнього щастя лише кохана дочка Алкмена залишилася.
Давно вже сватав Алкмену Амфітріон, цар сусіднього міста Тірінфа, і хоча доводився Алкмені двоюрідним братом, такі шлюби не заборонялися еллінськими звичаями. Погодився Електріон віддати єдину дочку заміж за свого племінника, але поставив при цьому умову: перш ніж Алкмена стане дружиною Амфітріона, він має помститися за смерть його синів. "Спочатку - смерть Птерелая, потім - весілля", - сказав Електріон.
Негайно вирушив Амфітріон на битву з царем тафійським. Але битися з Птерелаєм йому не вдалося — він уже занурився на кораблі і, піднявши вітрила, пішов у море. А вигнана Птерелаєм худоба знайшлася: так багато було награбованого у тафійців, що худобу їм довелося покинути.
Пригнав Амфітріон череду назад до Мікени і покликав дядька перерахувати всіх повернутих тварин. Став Електріон рахувати. Довго рахував, збивався і починав знову. Раптом одна корова, відбившись від череди, побрела у бік крутого урвища. "Стій, тварюка нерозумна! Впадеш! Ноги собі переламаєш!" — закричав Амфітріон і кинув у неї важку палицю. Тієї ж миті пролунав крик нестерпного болю, — палиця, відскочивши від рогів корови, вдарила Електріона прямо в лоб. Коли Амфітріон підбіг до дядька, той був уже мертвий.
Пролита кров плямує вбивцю незалежно від того, було це вбивство навмисним чи ні. Вигнання було для Амфітріона м'яким покаранням. Того ж дня Амфітріон пішов Фіванською дорогою шукати притулку і очищення від лихої пролитої крові, а за ним пішла і обіцяна йому за дружину Алкмена.
Осиротів мікенський престол. Пішли в царство тіней усі прямі спадкоємці Електріону. Цим і скористався Сфенел, молодший брат безславно загиблого мікенського царя. Він сів на троні Мікен, а потім підпорядкував своїй владі і Тірінф, місто вигнанця Амфітріона.
А сам Амфітріон, а з ним і Алкмена, знайшли притулок у царя беотійських Фів Креонта. Креонт звершив над Амфітріоном обряд очищення і запропонував вигнанцям назавжди оселитися у місті. Але вірний клятві цієї Електріону, Амфітріон, залишивши Алкмену у Фівах, вирушив проти Птерелая.
Довгим був цей похід — Птерелай із його золотим волоссям був непереможним. Тільки одного разу Комето, дочка Птерелая, побачила з висоти фортечного муру заклятого ворога свого батька. З першого погляду вона полюбила Амфітріона шаленим пристрасним коханням і вирішила, що за велику послугу він не відмовить їй у своєму коханні. Вночі, прокравшись у покої батька, вона вирвала його чарівне золоте волосся — запоруку непереможності. І тоді залишила сила Посейдонова онука. Нічого не підозрюючи про зраду дочки, вийшов Птерелай на єдиноборство з Амфітріоном і зараз же впав від його руки.
Побачили тафійці смерть свого царя, покидали зброю, здалися милість переможця. А Комето вийшла на зустріч Амфітріону і, горда, почала розповідати, що він їй завдячує перемогою. Суворо дивився на неї Амфітріон. Не кохання пожежа, а пожежа гніву пробудила в його серці розповідь зрадниці. Не в силах більше слухати промови дочки Птерелая, Амфітріон сказав своїм воїнам: "Відправте в Аїд цю батьковбивцю, бо вона більша, ніж я винна в смерті царя Птерелая".
Негайно Комето була страчена, а потім, розділивши військовий видобуток, Амфітріон зі своїми воїнами попрямував до Фіви.
Не знав Амфітріон, що коли повертався додому, сам владика Олімпу звернув свій погляд на красуню Алкмену. Прийнявши образ Амфітріона, він з'явився у Фіви, і, переконавши Алкмену, що її брати вже помстилися, провів з нею цілу ніч. Алкмена прийняла Зевса за свого законного чоловіка. Вона з радістю приймала ласки владики Олімпу, із завмиранням серця слухала розповідь про перемогу над Птерелаєм.
Наступного дня Амфітріон, який повернувся переможцем у свій дім, з подивом помітив, що Алкмена зовсім не була здивована і втішна його прибуттям. Він спитав її: "Чому ти зустрічаєш мене так, ніби я з учорашнього дня не залишав удома?" Здивувалася Алкмена: "Зустрічаєш? Але ж ти повернувся вчора! І чи не ти провів зі мною минулу ніч?"
Світ помутився в очах Амфітріона: він зрозумів, що Алкмена порушила обітницю подружньої вірності і завдала йому найбільшої образи, яку дружина може завдати чоловікові.
Суров був закон Еллади: невірність дружини повністю віддавала її в руки чоловіка - він вільний або страчувати за зраду, або пробачити. Не відчувала Алкмена за собою жодної провини, але в страху за своє життя вона бігла до вівтаря Зевса — шукати притулку. Право притулку було священне: кожен, хто торкнувся рукою вівтаря, вважався недоторканним. Амфітріон було порушити цього божественного права. Але його гнів був такий великий, що він велів оточити вівтар сухими гілками і підпалити їх. Тоді Алкмені залишалося одне з двох: чи добровільно покинути вівтар, чи задихнутися в полум'ї та димі багаття.
Коли багаття було споруджено, Амфітріон сам підніс до нього смолоскип. Миттю запалав вогонь. Але наступної миті небо над Фівами почорніло від хмар, і хлинув дощ. Полум'я багаття згасло. Під оглушливі гуркіт грому три блискавки впали прямо до ніг Амфітріона.
"Це знамення! Боги не хочуть смерті Алкмени! Покличте сліпого Тиресія! Тиресій витлумачить волю богів!" — закричали люди, що зібралися біля вівтаря. Коли привели Тиресія, старця наділеного пророчим даром, Алкмена, вставши перед ним, розповіла йому про все, що трапилося: про повернення Амфітріона, про ніч, проведену з ним і його звинувачення в зраді.
Тиресій вислухав Алкмену і поринув у глибоку думу. Але ось радість осяяла його обличчя, і він сказав: "Амфітріон, подай руку своїй дружині, вона чиста перед тобою. Віщуни не вільні розкривати смертним таємні помисли богів. Знай одне: по виконанні часу Алкмена народить двох хлопчиків-близнюків. З них твоїм сином буде тільки один. Він буде могутнім і справедливим, як ти. Інший же буде сином Зевса і перевершить усіх героїв, що жили до нього. Гера, його гонителька, не зможе перешкодити йому знайти безсмертя".
"Гонителька?" — перелякано перепитала Алкмена.
«Так,— продовжував Тиресій,— задуми Зевса недоступні не лише смертним, їхній сенс незрозумілий навіть богам. Гері невідомі таємниці року. Не уникнути гніву Гери та твоєму синові, Алкмена».

Народження Геракла

На вершині Олімпу, де серед неприступної скелі розбитий заповідний сад богів, під кронами вічнозелених дерев бенкетували небожителі.
Зевс дивився в далечінь, де в далекій Беотії, у священному місті Фіви, мав цього дня народитися його улюблений син. Улюблений з коханих.
"Боги і богині Олімпу, слухайте моє слово, - сказав Зевс, - те немовля моєї крові, яке незабаром народиться в потомстві Персея, отримає від мене владу над всією Арголідою і всіма народами навкруги".
Здригнувся кубок нектару в руках Гери, і священний напій пролився на білий мармур столу. "Не вірю твоєму слову, Олімпієць, - сказала вона, - не стримаєш ти його!" О, якби озирнувся Зевс, то помітив за своєю спиною богиню запаморочення Ату. Але він не озирнувся.
"Ні, Гера, - відповів Зевс, - хоч ти і розумна, але все ж і від твого розуму багато приховано, і ти даремно мені перемовиш. Слово своє я виконаю. Клянуся водами Стіксу".
Після цих слів ледь вловима посмішка промайнула на устах Гери — ця клятва і була їй потрібна. Ні слова не відповівши дружині, вона залишила бенкетний стіл. Знала Гера, що цього дня дві жінки мали народити: Нікіппа, дружина царя Мікен Сфенела, і Алкмена, дружина Амфітріона. Знала Гера і те, що Алкмена народить двійню, двох хлопчиків-близнюків - одного від Зевса, іншого від чоловіка Амфітріона.
День, оголошений Громовержцем днем ​​народження майбутнього найбільшого героя, хилився до заходу сонця, і владою своєї Гера затримала пологи у Алкмени і прискорила їх у Никиппы6.
Так, коли колісниця Геліоса опускалася у води Західного моря, зі жалібним криком з'явилося на світ кволе немовля — син Нікіппи, а сини-близнюки Алкмени народилися, коли займалася зоря наступного дня.
Вранці боги Олімпу знову зібралися за столом. Радість світилася в очах Гери. Вона підняла кубок з нектаром і сказала: "Вітаю тебе, мій божественний чоловік, учора народився в домі Сфенела, сина твого сина Персея, майбутній цар Арголіди і всіх народів окрест. Стіксу".
Зрозумів Зевс підступність своєї дружини. Чорною імлою заволоклося світле обличчя Хмара. Боячись його гніву, притихли, чекаючи грози, навіть гості — боги Олімпу. Тільки Ата сердито хихикнула за спиною владики світу.
"Це ти, мерзенна обманщице, - вигукнув Зевс, - допомогла Гері так спритно провести мене! Любиш ти породженнями свого підступного розуму бентежити не тільки смертних, а й богів! Ти посміла обдурити навіть мене! Але цей обман буде останнім твоїм обманом тут, на Олімпі!"
Впав Громовержець на богиню Ату. Він скинув її з Олімпу на землю і назавжди заборонив їй з'являтися серед богів. Потім звернувся Зевс до Гери і сказав їй: "Я знаю, тепер ти будеш переслідувати сина Алкмени, багато підступів ти йому приготуєш ... Але він здолає всі перешкоди, всі випробування, а твої зусилля тільки звеличать його і примножать його славу. Коли він закінчить свій земний шлях, я піднесу його на Олімп, і ти сама приймеш сина Алкмени до кола безсмертних".

Дитинство Геракла

Майже цілий рік минув із того дня, як Алкмена народила своїх малюків. Того, хто народився першим, назвали Алкідом, другого – Іфіклом.
Росли близнюки-брати міцними та здоровими. Але Зевс, знаючи поганий характер своєї дружини, не переставав побоюватися підступів Гери. "Що придумає Гера, щоб занапастити мого сина від смертної Алкмени? Що зробити, щоб вона не змогла завдати йому шкоди? Яку хитрість вигадати, проти її ненависті?" — думав Громовержець.
"Треба зробити Геру прийомною матір'ю майбутнього героя", - вирішив Зевс. Для цього він наказав Гермесу таємно, глибокої ночі, принести немовля на Олімп, і своїми руками поклав його на груди сплячої Гери. Малюк з такою силою почав смоктати, що Гера прокинулася і відштовхнула його від себе. Струмінь молока розтеклася по небу і стала Чумацьким Шляхом9.
"Маленька чудовисько! - закричала Гера. - Я не стану твоєю годівницею! Я ненавиджу тебе! Я була і буду твоєю гонительницею!"
Перед світанком Гермес переніс майбутнього великого героя Еллади назад у будинок Амфітріона і поклав його в колиску поруч із братом Іфіклом. Коли Алкмена рано-вранці встала, щоб провідати малюків, обидва вони мирно спали, і ніхто у світі крім Зевса, Гермеса та Гери не знав про те, що сталося цієї ночі.
Минув місяць, а може й два. Якось увечері Алкмена, помив і нагодувавши близнюків, поклала їх під ковдрою з вовни на широкому бойовому щиті, який Амфітріон забрав у бою у Птерелая.
Незабаром будинок Амфітріона поринув у сон. У глуху опівночі дві величезні змії, послані Герой, нечутно прослизнули до кімнати, де спали діти. Від слизьких зміїних тіл віяло холодом царства мертвих. Дві страшні голови, дві пащі, з яких з шипінням висовувалися довгі роздвоєні язики, схилилися над сплячими немовлятами. Відчувши крижане дихання чудовиськ, першим прокинувся Іфікл. Від переляку він закричав на все горло, але зміям була потрібна інша жертва, вони обвинули своїми кільцями тіло сина Зевса і почали його душити.
На крик Іфікла прокинулася Алкмена та розбудила чоловіка. "Я чую крик дитини, - сказала вона Амфітріону, - здається, щось страшне відбувається з дітьми!" Амфітріон зірвав зі стіни свій меч і кинувся до кімнати дітей. Там, забившись у найдальший кут, несамовито кричав Іфікл. Алкід, міцно стискаючи в руках задушених ним змій, з гордістю показував їх батькам.
Поки Алкмена заспокоювала охопленого страхом Іфікла, Амфітріон послав за віщуном Тиресієм. Коли Тиресія привели, Амфітріон та Алкмена, перебиваючи один одного, розповіли йому про те, що сталося. "Чи не знак богів події, а якщо це так, то як нам розуміти його?" — спитав Амфітріон віщуна.
"Ні, Амфітріон, не знамення це, а ненависть Гери до одного з твоїх синів, - відповів Тиресій. - Ти ж знаєш, що Алкід не твій син, він - син Зевса. Гера - хранителька шлюбних зв'язків, і тому вона ненавидить незаконнонародженого сина свого божественного чоловіка і хоче його смерті, але не в силах Гери знищити того, кого оберігає сам Зевс.
З цього дня Алкіда почали звати Гераклом. Задушених ним змій спалили, а попіл розвіяли за вітром, будинок осквернений чудовиськами обкурили сірчаним димом і вимили джерельною водою.
Коли Геракл трохи підріс, Амфітріон навчив його керувати колісницею, один із синів Гермеса — кулачного бою, Евріт, найкращий в Елладі стрілець, — мистецтву володіння цибулею.
Всі ці заняття приносили юному Гераклові велике задоволення, і тільки уроки співу та гри на кіфарі він ненавидів. Часто доводилося вчителеві співу Ліну, який був братом Орфею, карати свого учня. Якось під час уроку Лін ударив Геракла, роздратований його небажанням вчитися. В люті від завданої йому образи Геракл схопив кіфару і вдарив нею Ліна по голові. Удар був такий сильний, що Лін впав мертвим.
Покликали Геракла до суду за це вбивство. Виправдовуючись, син Алкмени сказав: "Адже каже справедливий із суддів Радамант, що кожен, кого вдарять, може відповісти ударом на удар". Виправдали судді Геракла, але Амфітріон, боячись, щоб не трапилося ще чогось подібного, відправив його пащі стада на схилах Кіферона.

На роздоріжжі

Виріс Геракл у лісах Кіферона і став могутнім юнаком. Ростом він був на цілу голову вище за всіх, а сила його перевершувала силу людську. З першого погляду можна було впізнати в ньому сина Зевса, особливо з очей, що світилися надзвичайним божественним світлом. Ніхто не дорівнював Гераклові в атлетичних змаганнях, а цибулею і списом він володів так майстерно, що ніколи не промахувався.
Будучи ще зовсім юним, Геракл убив грізного лева, що мешкав у нетрях Кіферона. Він зняв з нього шкуру, накинув її собі на плечі, як плащ, і став носити замість мідних обладунків. Зброєю Гераклові служила величезна палиця, виготовлена ​​ним з вирваного з корінням твердого, як камінь, ясеня.
Змужнівши, Геракл переміг царя міста Орхомен Ергіна, якому Фіви платили щорічно велику данину. З того часу Орхомен платив Фівам данину, тільки вдвічі більшу. За цей подвиг цар Фів Креонт віддав Гераклові свою дочку Мегару, а боги послали йому трьох прекрасних синів.
Щасливо жив би Геракл у семивратних Фівах, та Гера, як і раніше, палала ненавистю до сина Зевса. Вона наслала на Геракла жахливу хворобу: часом опанувало великого героя раптове запаморочення. Якось Геракл, наздогнаний таким нападом, убив своїх синів та рідного брата Іфікла. Коли ж повернувся до Геракла розум, він впав у глибоку скорботу. Він залишив Фіви і вирушив у священні Дельфи запитати бога Аполлона, як йому жити далі.
Коли до знаменитого святилища Апполона залишалося не більше півдня шляху, Геракла зморив сон. Він ліг на шкуру Кіферонського лева в тіні сторічної оливи, і наснився йому віщий сон.
Снилося Гераклові, що він стоїть біля роздоріжжя, не знаючи, яку дорогу вибрати йому з тих двох, що лежать перед ним. Бачить Геракл: йдуть до нього дві жінки, одна дорогою, що ліворуч, інша по тій, що справа. Одна була в яскравому строкатому вбранні, обличчя її було набіленим і нарум'яненим, губи підфарбовані, волосся майстерно заплетене в безліч дрібних кісок, а на руках дзвеніли золоті браслети. Інша, з гладко причесаним волоссям, була одягнена у простий білий хітон.
Розкішно одягнена красуня танцюючою ходою підійшла до Геракла, ніжно взяла його за руки і, заглядаючи в очі, сказала: "Ти сумніваєшся, роздумуєш, обличчя твоє похмуре, брови насуплені ... Навіщо турбуєш ти себе думами? Життя - свято, єдина турбота - отримувати якомога більше задоволень: смачно їсти, солодко спати і веселитися з друзями та подругами.Щасливий той, хто живе, як гість на бенкеті. і ти будеш щасливий! Все твоє життя пройде як легкий чарівний сон, і ти покинеш його з вдячністю, як гість залишає приємну трапезу".
Так говорила красуня і тягла Геракла за собою. Зачарований її красою, він готовий піти за нею. Але тут інша жінка, та, що була в суворому одязі, звернулася до нього: «Соромся! — сказала вона. прекрасною — він бореться зі злом і несправедливістю, він очищає землю від чудовиськ. Сила і розум дано людині для боротьби. Чим сильніша людина, тим важче її життя».
"Чуєш? - засміялася красуня. - Іди, йди за нею, і ти не впізнаєш радості, не матимеш ні спокою, ні відпочинку".
«Відпочинок добрий після роботи,— заперечила інша.— Сьогодні свято, завтра бенкет, а післязавтра нудьга заповзе в серце. Як нікому не потрібний гість, що засидівся, так нікому не потрібен нероба. Лише той, хто сил своїх не шкодуючи, все життя працював, заслуговує на шану в старості і добру пам'ять після смерті.
Після цих слів обличчя жінки засяяло божественним світлом, і Геракл раптом побачив шолом на її голові, спис у руці, голову горгони Медузи на її лускатій егіді... "Афіна! Чи ти це? Я йду за тобою!" — вигукнув Геракл і прокинувся.
Він лежав у тіні сторічної оливи на шкурі Кіферонського лева. Перед ним лежала дорога до священних Дельфів, до храму Аполлона. "Багато шляхів-доріг на землі, а життя - тільки дві: дорога Святості і дорога Праці. Я вибрав свою життєву дорогу", - подумав Геракл і рушив у дорогу.
У Дельфах оракул Аполлона вустами жриці-Піфії передбачив Гераклові, що він здобуде велику славу, здобуде безсмертя і вдячну пам'ять у віках, якщо виконає за наказом царя Еврисфея дванадцять великих подвигів.
"Я йду в Мікени, - сказав Геракл рідним і друзям, коли повернувся до Фіви. - Я повинен виконати волю богів і здійснити дванадцять подвигів, які вимагатиме від мене цар Еврісфей".
Ніхто не наважився його відмовляти. А Іолай, найближчий друг Геракла, вирушив разом із ним.

Німейський лев (перший подвиг)

З того дня, як царевич Еврисфей народився, він був оточений турботою і ласкою. Правда ні розуму, ні сили, ні хоробрості природа йому не дала, але владою обдарувала чималою. Коли помер Сфенел, ще молодий Еврісфей успадкував владу батька і став царем усієї Арголіди.

Оточений натовпом придворних, Еврісфей гордовито прийняв Геракла. "Клятвою Зевса, - сказав він, - мені вручена влада над усією Арголідою і, перш за все, над усіма нащадками Персея, серед яких я за походженням старший. Кожен служить мені, чим може. Тобі боги дали силу, ти будеш служити мені силою". У нашій землі є славний храм Зевса в Немеї, але останнім часом паломники вже не відвідують його з колишньою старанністю, їх лякає жахливий лев, який вибрав собі місцезнаходженням німейський гай, наказую тобі очистити від цього непроханого гостя землю Немії. твоє діло, але знай, що меч і спис тобі навряд чи допоможуть, бо лев цей, породжений Тифоном і Єхидною, має славу невразливого». Мовчки вислухав Геракл царя Еврисфея, тільки головою кивнув на знак згоди.
Того ж дня, залишивши Йолая в Мікенах, Геракл пішов до Немея, щоб здійснити свій перший подвиг — убити Німейського лева.
Тишею і запустінням зустріла Геракла земля Немії: на полях росли одні бур'яни, виноградники засохли. Такий великий був страх перед жахливим левом, що жителі міста боялися покидати свої оселі. Спробував було Геракл дізнатися дорогу до логовища лева, але чув тільки одну відповідь: "Лев сам знайде тебе, як ти увійдеш до лісу". Не вірили люди, що смертний, хоч би яким могутнім героєм він був, зможе перемогти жахливого звіра.
Довго шукав Геракл лісистими схилами і глухими ущелинами лігва лева. Тільки надвечір, почувши грізне гарчання, що виходило з похмурої печери, зрозумів Геракл: час поєдинку з чудовиськом настав.
Повільно, злісно поводячи очима і з силою хльостаючи себе хвостом з боків, з печери вийшов величезних розмірів лев. Тієї ж години три стріли Геракла заспівали в повітрі і відскочили від твердої, як бронзовий панцир, шкури чудовиська. Лев присів, готуючись до смертельного стрибка, але син Зевса встиг випередити його: як блискавка майнула важка палиця Геракла і її нищівний удар припав просто в голову звіра. Лев упав, але відразу підвівся і кинувся на груди Геракла. Зімкнулися могутні руки Геракла на лохматій шиї, стиснули, і відпустили тільки тоді, коли лев уже був мертвий.
Туша лева була така велика, що Геракл не захотів нести її в Мікени. Він здер із лева шкуру разом із головою, скинув із плечей стару шкуру кіферонського лева, яку він носив з ранньої молодості, і вдягнув нову — невразливу для копій і стріл шкуру лева Немейського.
З криком розбігалися люди побачивши Геракла з вишкіреною лев'ячою пащею на голові, а цар Еврісфей, забившись дальній кут тронної зали, кричав: "Іди! Іди! І надалі не смій наближатися до мого палацу! Мої накази тобі передаватиме глашатай!"

Лернейська гідра (другий подвиг)

Не довго довелося відпочивати Гераклові після перемоги над Німейським левом. Вже вранці наступного дня Копрей, глашатай Еврісфея, оголосив Гераклові, що за наказом царя він повинен вирушити до джерела біля міста Лерни, де в довколишньому болоті засіло десятиголове чудовисько - Гідра.
"На цей раз, сподіваюся, ти візьмеш мене з собою, - сказав Гераклові Іолай. - Ми поїдемо туди на колісниці, і я буду твоїм візником".
"Згоден, але з умовою: ти будеш тільки глядачем. Боротися з Гідрою я буду віч-на-віч", - відповів йому Геракл.
Неподалік Аргосу вибивалося з-під землі джерело кришталево чистої води. Але слабкий струмок не міг пробити собі дорогу до річки чи моря і розтікався довкола у низині. Вода застоювалася, заростала очеретом, і долина перетворилася на болото. Яскрава зелень, що завжди покривала болото, манила до себе втомленого мандрівника, але тільки-но він ступав на зелений лужок, з шипінням і свистом виринала з трясовини десятиголова гідра, обвивалася своїми довгими слизькими шиями навколо людини, затягувала його в болото і пожир.
Ця гідра припадала Німейському леву рідною сестрою, таким же жахливим породженням Тифона і Єхидни. Увечері, коли гідра, наситившись, засинала, отруйне дихання десяти її пащ вставало над болотом і отруювало повітря. Той, хто дихав цим повітрям, неминуче занедужував, довго хворів і вмирав. Тому люди намагалися не наближатися до болота, тим більше селитись біля цього страшного місця.
В той час, коли Геракл і Іолай дісталися Лернейського болота, Гідра була сита і спала. Щоб виманити чудовисько з трясовини, Геракл почав пускати в середину болота стріли, що горіли, запалюючи їхні кінці смолоскипом, який тримав Іолай. Роздратувавши Гідру, він змусив виповзти її з болота. Холодним хвостом, вкритим смердючою жижею, Гідра обвила ногу Геракла і всі десять голів разом зашипіли навколо нього. Геракл щільніше загорнувся в левову шкуру, надійну захисницю від отруйних зубів і зміїних тиснув, вийняв меч і почав рубати одну за одною страшні голови Гідри.
Але ледве стікала з рани чорна кров, на місці відрубаної голови виростали дві нові, ще зліші, ще гірші. Незабаром Геракл був оточений немов живим кущем шиплячими головами, і всі вони тяглися до нього, роззявляючи пащі, що бризкали отрутою.
Геракл не міг зрушити з місця — одна нога його була в кільці зміїного хвоста, інша застрягла в болотяній жижі. Його рука вже втомилася рубати нові й нові голови Гідри. Раптом Геракл відчув гострий біль у правій нозі і, нахилившись, побачив раку, який клешнею вп'явся йому в п'яту. Засміявся Геракл: "Двоє проти одного? Це не чесно! Боротьба не дорівнює. Тепер і я маю право покликати друга на допомогу! Допоможи мені, Іолай!

Йолай не змусив себе просити вдруге. Злетіла голова Гідри - Іолай припілив смолоскипом рану. І там, де вогонь стосувався обезголовленої шиї, нова голова вже не виростала. Незабаром остання голова Гідри впала в болото. Але вона не хотіла вмирати. Її відрубані голови роззявляли пащі, поводили злими очима і плювалися отруйною чорною кров'ю.
Тулуб Гідри та безліч її відрубаних голів Геракл виніс із болота і закопав глибоко в землю. Потім змочив наконечники своїх стріл у чорній крові Гідри, і вони стали смертельними.
По дорозі назад у Мікени Іолай запитав свого могутнього друга: "Чи не загородишся ти, Геракле, своїми перемогами? Твій прадід Персей, переможець горгони Медузи, говорив, що смертні гинуть не тільки від нестачі сили, а й від її надлишку". Геракл тільки засміявся у відповідь.

Керинейська лань (третій подвиг)

Цілий рік після винищення Лернейської гідри Геракл та Іолай насолоджувалися спокоєм у Мікенах, тішачи себе полюванням та змаганнями. Коли рік минув, прийшов до Геракла Копрей.
«Вислухай новий наказ царя Еврісфея,— сказав він Гераклові.— На схилах Аркадських гір почала з'являтися лань із золотими рогами та мідними копитами. побачивши людей, лань миттєво ховається в непрохідному лісі. Приведи цю лань живцем цареві Еврісфею. Для переможця Німейського лева і Лернейської гідри виконати це буде простою забавою".
Із цими словами Копрей пішов.
Задумався Геракл. «Впіймати Керинейську лань важче, ніж перемогти Німейського лева і винищити Лернейську гідру,— сказав він Іолаю.— Чимало оповідань чув я про цю лань. Він бояться гніву Артеміди. Збирайся, Йолаю в далеку дорогу. Виконаємо ми і цей наказ Еврісфея".
І вирушив Геракл з Йолаєм у дикі гори Аркадії. Ні своєї важкої палиці, ні лука з отруйними стрілами Геракл не взяв, зате прихопив із собою міцну сокиру та гострий ніж.
Неприступні гірські кручі Аркадії, що поросли непрохідним лісом, були головною перешкодою на шляху вірних друзів. Вони прорубували просіки, валили дерева і перекидали їх через глибокі прірви, пробивали сходи на стрімких скелях, піднімаючись усе вище. Снігові лавини обсипали їх крижаним пилом, прямо над їхніми головами пролітали грозові хмари.
Якось, коли перші промені сонця, що сходить, забарвили ніжно-рожевим кольором снігу гірської вершини, Геракл побачив лань із золотими рогами. "Дивись, ось вона, Керинейська лань", - прошепотів Геракл Іолаю.
Лань стояла так близько, що вбити її було б легко, але вони мали взяти її живою. Гераклові здавалося, що лань дивиться на нього з глузуванням: спробуй, спіймай мене, наздожени, якщо зможеш.
Але варто було тільки поворухнутися Гераклові, як лань швидше за вітер помчала геть. Хіба міг герой упустити її? Яких праць та поневірянь коштували пошуки цієї лані! Кинувся Геракл за нею в погоню. Цілий день він переслідував невловиму тварину, потім другий, третій… Іолай залишився десь далеко позаду. А лань, не знаючи втоми, мчала через гори, через рівнини, стрибала через прірви, перепливала річки, тікаючи все далі і далі на північ — у країну Гіпербореїв. Біля витоків річки Істр лань, нарешті, зупинилася і знову подивилася просто у вічі своєму переслідувачу. Тільки цього разу Геракл побачив у її очах докір.
Довго стояли один проти одного — могутній герой і швидка тварина. Потім Геракл зробив крок, інший, підходячи до лані дедалі ближче. Ось уже їх поділяє відстань простягнутої руки: лишилося тільки схопити лань за роги. Але лань, відстрибнувши убік, знову помчала, як випущена з лука стріла, тепер назад, на південь.
І знову почалася погоня через рівнини, ліси. Геракл здогадався: лань прагне до рідних їй гор Аркадії, під захист своєї покровительки Артеміди. Зневірився Геракл,— не віддасть йому Артеміда священна тварина, але зупинитися, кинути погоню син Громовержця не міг.
Залишилися позаду Фракія, Фессалія, Беотія, а погоня все тривала. Гори Аркадії були зовсім поруч, коли лань підкорилася Гераклові: можливо сили залишили її, а можливо вона зрозуміла, що від долі втекти не можна. Зв'язав Геракл златорогу лань, звалив собі на плечі і пішов неквапливо в Мікени.
Раптом на лісовій стежці з'явилася перед ним прекрасна діва в короткій легкій туніці, з мисливською цибулею в руках і сагайдаком за плечима. Обличчя її було гнівне, очі виблискували обуренням. Наказовим жестом вона зупинила Геракла і сказала: «О жадібні смертні!
Геракл дізнався про прекрасну діву — Артеміду-мисливцю.
«Не гнівайся на мене, богине! — ​​відповів він їй. ти того, богиня, чи ні, на ці висоти рано чи пізно прийдуть люди. Тут так чудово, звідси далеко видно навколо, тут повітря чисте, і сама людина, піднявшись сюди, стане чистішою і кращою».
Погляд богині пом'якшав. Вона підійшла до зв'язаної лані, ласкаво потріпала її і сказала: "Ну, що ж, Геракле, йди своєю дорогою. Я не відніматиму у тебе твою здобич. А ти, подружко, скоро повернешся до мене!" З цими словами Артеміда зникла, наче розчинилася у повітрі.
Прийшовши в Мікени, Геракл, за особливим бажанням Еврісфея, показав йому керінейську лань — лані боягузливий цар не боявся. "Візьми її собі, Геракле. Можеш засмажити її і з'їсти. Мені ця лань не потрібна", - сказав Еврісфей.
Геракл згадав слова Артеміди: "Скоро ти повернешся до мене!" Щоб ці слова справдилися, він приніс лань у жертву богині-мисливці.

Ериманфський вепр (четвертий подвиг)

І влітку, і восени, коли на полях дозріває врожай, селяни, що жили біля підніжжя гори Еріманф, з тривогою оглядали вранці свої наділи і щоразу знаходили сліди страшного спустошення: земля була перерита, посіви витоптані та вирвані з коренем, а плоди в сад розчавлені чиєюсь грубою силою.
Люди розповідали, що на схилах гори, вкритих густим дубовим лісом, оселився дикий вепр, який ночами спускався з гори і спустошував поля. Але такі страшні були його ікла і копита, що ніхто не наважувався піти в ліс і вбити звіра.
І ось вчетверте з'явився Копрей до Гераклу і передав йому черговий наказ Еврісфея: виловити Еріманфського вепря.
"Впіймати Ериманфського вепря не хитра справа,— сказав Геракл Іолаю, коли Копрей пішов,— та дістатися до нього не просто: підступи до Еріманфа перегороджують кентаври, і пройти через володіння цих неприборканих, беззаконних напівлюдей-напівконей важче, ніж виловити якогось. кабана".
"А звідки взялися ці кентаври?" - Запитав Іолай.
«Скажу тобі, друже, що знаю про них… Жив колись цар племені лапіфів Іксіон,— почав розповідь Геракл.— Іксіон першим серед смертних осквернив себе спорідненою кров'ю. яму, повну розпеченого вугілля, жахливу смерть прийняв Діойней.За очищенням звернувся Іксіон до самого Зевса, і Зевс не тільки очистив вбивцю, а й наблизив його до свого трону. богів Щоб дізнатися межу безчестя Іксіона, Зевс надав вигляду Гери, що зупинилася над Олімпом Туче-Нефеле, від цього беззаконного союзу уявної Гери та Іксіона і пішли беззаконні кентаври. глибини Аїда і надовго прикутий до вогняного колеса, що вічно крутиться, а жорстокі, нещадні кентаври, перебравшись із Фессалії на північ Пелопонеса, і досі живуть біля гори Еріманф. і всієї цієї беззаконної братії тільки мудрий кентавр Хірон, що має дар безсмертя, і гостинний кентавр Фол дружелюбні до людей, а решта тільки й чекають нагоди, щоб розтоптати копитами кожного, хто ходить на двох ногах. Ось з ними мені і доведеться битися".
"Нам належить битися", - поправив Геракла Іолай.
"Ні, друже мій, тобі доведеться залишитися, - заперечив Геракл. - З кентаврами я впораюся один".
Багато днів йшов Геракл до гори Еріманф, щоб виконати четвертий наказ Еврісфея. Кілька разів він бачив здалеку табуни, що шалено мчали, немов у припадку божевілля, кентаврів. Одні боги знають, яким часом шляху Геракл побачив печеру, перед якою на диво спокійно і незворушно стояв вже немолодий кентавр.
"Хто ти, сміливець, що не побоявся забрести в наші володіння?" - Запитав кентавр.
"Я царський мисливець, - відповів Геракл. - Цар наказав мені добути дикого вепря, який живе на цій горі. Чи не вкажеш мені, як знайти його?"
"О, цей вепр сильно докучає і нам, мешканцям цієї гори. Я вкажу тобі його слід. Але спочатку будь моїм гостем. Мене звуть Фол. Я, на відміну від своїх побратимів, шаную закон гостинності. Заходь у мою печеру, я наллю тобі чашу доброго вина.
Геракл прийняв запрошення Фола, і, назвавши своє ім'я, увійшов у житло кентавра. Відразу ж було відкрито величезний бурдюк з вином і піднято чаші. Далеко рознеслося пахощі чудового вина. Відчули це пахощі інші кентаври і нагрянули до печери Фола. Страшно розсердилися вони на Фола за те, що він відкрив для людини бурдюк із заповітним вином. Погрожуючи Гераклові смертю, вони вимагали, щоб він вийшов з печери і здався.
Не злякався Геракл. З глибини печери він почав кидати в кентаврів палаючі сажки з вогнища. "Кличте Хірона! Хірона сюди!" - Закричали кентаври. Геракл здивувався: невже мудрий Хірон серед цього табуна? Він вийшов з печери, щоб вітати благородного кентавра, і в ту ж мить у сина Зевса полетіло каміння, яке шпурляло в нього збожеволілі від злості напівконі-напівлюди.
Що залишалося робити Гераклові? Натягнув він свій лук, що б'є без промаху, і почав пускати в кентаврів стріли отруєні кров'ю Лернейської гідри.
Один за одним падали на землю мертві кентаври. Зглянулася на своїх дітей Туча-Нефела, пролилася рясним дощем. Легко скакати по вологому грунті чотирилапим кентаврам, а Геракл послизнувся, і вперше стріла його пролетіла повз ціль. Цілився герой у найлютішого і найсильнішого кентавра, а потрапив у старого, сивого, що стояв віддалік, не брав участі в битві. Почули кентаври сумний стогін свого пораненого товариша і кинулися тікати. Закінчилась битва. Стихло все навколо, тільки поранений старий кентавр ледве чутно стогнав. З печери вийшов Фол, що ховався там.
"Боги! Та це Хірон!" - Закричав він, побачивши пораненого кентавра.
«Хірон? — перепитав Геракл.— О, що я наробив!
Мимовільний вбивця,— відповів Хірон,— і я знімаю з тебе провину. Одне тільки погано: я син Крона і німфи Філіри, кентавр, який увібрав безсмертя з молоком матері. Яка поранила мене, приносить мені нестерпні страждання... Невже вони триватимуть вічність?Боги, ну дайте мені померти!Я повертаю вам своє безсмертя і благаю вас: візьміть моє життя і нехай моя добровільна смерть стане запорукою звільнення справедливого титана Прометея22. Великий Зевс! Вгамуй свій неправедний гнів!
Такі були останні слова мудрого Хірона. Здригнулася земля. Почув Зевс благання Хірона. Спокій розлився по лику пораненого, і дихання його зупинилося.
Фол та Геракл внесли тіло мертвого Хірона до печери. Фол вийняв стрілу з його рани. "Як цей маленький шматочок дерева вражає на смерть?" - Запитав Фол. "Обережно!" - закричав Геракл. Але було вже пізно: Фол упустив стрілу, і вона встромилася йому в ногу. Відкрив був рота кентавр, щоб крикнути від болю, але, навіть не охнувши, впав мертвим.
Убитих кентаврів Геракл переніс у печеру, завалив її великим каменем, як гробницю, і попрямував у хащі ериманфського лісу.
Вепря він вистежив легко, спіймав його, відвів у Мікени і показав Копрею. Еврісфей навіть не захотів подивитися на видобуток Геракла. Ледве почувши рев Ериманфського вепря, боягузливий цар сховався у велику мідну посудину для води.
Геракл посміявся, велів вепря засмажити і влаштувати частування народу.

Стімфальські птахи (П'ятий подвиг)

Смерть Хірона та його добровільний відхід із життя вразили Геракла. Він нікуди не виходив з дому, ведучи з Іолаєм нескінченну розмову про два світи: про мир живих і світ мертвих.
"У чому сенс життя? У чому її Істина? - питав Геракл Іолая, і сам собі відповідав. - Жива життя бореться з мертвим, і в цьому вся істина - в їх боротьбі. Істина - тільки в живому житті, де є і радості, і смутку.У світі мертвого життя Істини немає - там тільки забуття.Я смертний, але в мені є думка.Чи не вона бореться зі смертю?Але для боротьби потрібна сила.А хіба думка не сила?Хіба не підкорює думка і велике, і мале?Чим вища думка, тим вона сильніша.Думка харчується знанням, а знання завжди служить людям - інакше воно вмирає.Але що я знаю?Знання моє не більше іскорки в сяйві зоряного дощу.Коли згасне ця іскорка, істина для мене зникне, і настане морок".
"А може бути морок - це теж істина?" — питав Іолай.
Так розмовляли друзі дні і ночі безперервно.
Якось надвечір їхню розмову перервав Копрей, який з'явився з новим наказом Еврісфея.
"Царю,— сказав Копрей,— замість чергового подвигу пропонує тобі, Геракле, пополювати на диких качок чи щось таке. Пройшла чутка, що на Стімфальському озері завелися птахи, іменовані Стімфалідами. Їх ти повинен перестріляти — от і все" .
Коли глашатай Еврисфея пішов, Геракл сказав Іолаю: "Чув і я про цих пташок. Це птахи Ареса, бога війни. У них мідні дзьоби та пазурі. немов стріли, і, вбиваючи ними людей, харчуються людським м'ясом. І все-таки я думаю, що справжня небезпека для нас не в медноперих Стімфалідах, а в чому побачимо».
"Це ти добре сказав, - відповів Іолай, - бачу, що ти хочеш взяти мене з собою!"

Стимфальське озеро лежало хоч і в Аркадії, але неподалік меж Арголіди. Після двох днів шляху Геракл та Іолай прийшли в похмуру улоговину, на дні якої блищало Стімфальське озеро.
Порожньо і дико було все навколо: голе каміння, ні трави, ні квітки, ні дерева. Вітер не ворушив брижами гладку поверхню озера, ящірка не грілася на сонці. Стояла мертва тиша.
Геракл та Іолай сіли на каміння біля самої води і мовчки дивилися на нерухоме озеро. Туга напала на них, втома скувала тіло, стало важко дихати.
"Зі мною твориться щось негаразд, - сказав Геракл. - Мені важко дихати, і цибуля випадає з моїх рук ... Це озеро дихає отруєною імлою пекла. Я відчуваю затхле повітря царства мертвих ... О, Зевс! Дай померти мені не тут, а на якійсь гірській вершині!"
"Сон смерті опановує і мною", - ледве чутно прошепотів Іолай.
Раптом з неба до ніг Іолая впала проста дерев'яна тріскачка, яку селяни проганяють птахів із садів та городів. Її послала Афіна, мудра наставниця та помічниця людей. Йолай схопив її і почав трясти. Гучно затріщала вона над сплячим озером, а луна стократ помножила шум, що вироблялася нею. І тоді з топольного гаю піднявся величезний птах, за ним другий, третій, багато... Довгою низкою, затуляючи сонце, ковзнули вони над гладдю Стимфалійського озера. Ще мить і град гострого мідного пір'я обрушився на берег, де сидів Геракл зі своїм другом.
Добре, що Геракл не розлучався зі своїм плащем зі шкіри Немейського лева, — він встиг і сам їм накритися, і прикрити Йолая. Смертоносне пір'я Стімфалід тепер їм було нестрашне. Схопив Геракл свій лук і з-під плаща став вражати жахливих птахів один за одним.
Безліч Стімфалід, убитих стрілами Геракла, впала в чорні води озера. Тепер воно вже не було спокійним, вода в ньому клекотіла, біла пара піднімалася до неба. Птахи, що залишилися живими, здійнялися під хмари і зникли з очей. У страху вони відлетіли далеко за межі Еллади - на береги Евксинського Понту і ніколи не поверталися.
"Підемо швидше звідси, поки нас знову не заволокло отруйною імлою", - сказав Геракл і, кинувши в киплячу воду тріскачку Афіни, пішов геть.
Що далі йшли друзі від заклятого місця, то бадьоріше вони почували себе. Але ще довго дивна знемога і ломота в кістках нагадували їм про смертельне дихання Стимфальського озера.

Авгієві стайні (шостий подвиг)

Стимфальські птахи були останнім породженням чудовиськ у Пелопонесі, оскільки влада Еврисфея далі меж Пелопонеса не поширювалася, Геракл вирішив, що його служба царю закінчена.
Але могутня сила Геракла не дозволяла йому жити у ледарстві. Він жадав подвигів і навіть зрадів, коли до нього прийшов Копрей.
"Еврисфей, - сказав глашатай, - наказує тобі за один день очистити від гною стайні елідського царя Авгія".
"Тобі б він краще доручив цю справу, - пробурчав Іолай, - у тебе, до речі, і ім'я слушне".
"Не можна ображати глашата, - суворо обірвав його Геракл. - Не думаю, щоб Еврісфей хотів тільки образити мене, змусивши прибирати гній. Тут ховається щось інше. Побачимо".
Авгій справді володів незліченними табунами чудових коней. Вони паслися в родючій долині річки Алфей, і стайні, які роками не чистилися, були повні гною.
Прийшов Геракл до Еліди і сказав Авгію: "Якщо ти віддаси мені десяту частину своїх коней, я очищу стайні одного дня".
Авгій засміявся: він думав, що стайні зовсім не можна очистити. "Десята частина моїх табунів твоя, Геракле, - погодився Авгій, - але якщо завтра вранці всі стайні будуть чистими".
Геракл зажадав, щоб йому дали лопату, і Авгій звелів принести її герою. "Довго ж тобі доведеться працювати цією лопатою!" - сказав він. "Тільки один день", - відповів Геракл і пішов на берег Алфея.
Півдня старанно працював Геракл лопатою. Він запрудив русло річки і відвів її води прямо в царські стайні. Стрімкий потік Алфея вже надвечір забрав весь гній із стайні, а разом із гною і стійла, і годівниці, і навіть старі стіни.
"Не знайди, царю, - сказав Геракл, - я очистив твої стайні не тільки від гною, а й від усього, що давно згнило. Я зробив більше, ніж обіцяв. Тепер ти віддай мені обіцяне".
Жадібний був Авгій, не хотілося йому віддавати своїх коней. Звелів він двом своїм племінникам напасти на Геракла із засідки та вбити його. Та хіба могли двоє простих смертних упоратися із сином Зевса! І засідка, влаштована ними, не допомогла, — впали племінники Авгія від руки Геракла.
Велике було обурення Геракла підступністю елідського царя. "Не можна, караючи знаряддя злочину, залишати безкарним винуватця, - подумав Геракл. - Нехай знають люди, що покликання моє в очищенні землі від всякого беззаконня і в звіриному, і в людському образі".
Розігнавши палацову варту, Геракл у чесному поєдинку вбив Авгія. Жителі Еліди стали просити переможця зайняти трон Авгія та стати їх царем. Але Геракл з обуренням відкинув це прохання. "Я вбив Авгія, - сказав він, - не для того, щоб заволодіти його царством. Є син Авгія, який ні в чому не провинився перед богами. Нехай він править вами. Я ж, перш ніж піду, хочу принести жертву подяки Зевсу Олімпійському і заснувати на його честь гри. Нехай відтепер і до кінця століть кожні чотири роки атлети з усієї Еллади збираються тут на змагання. І нехай, поки йдуть Олімпійські ігри, світ панує землі».

Критський бик (сьомий подвиг)

Шість разів уже повертався Геракл у Мікени і за наказом Ефрісфея вирушав у повний небезпек шлях. Шість славних справ він здійснив: убив Німейського лева, знищив Лернейську гідру, спіймав Керинейську лань, переміг Ериманфського вепря, вигнав із Еллади Стімфальських птахів, за один день очистив стайні царя Авгія.
Дні тяглися за днями, а Еврісфей немов забув про існування Геракла. Якось до Гераклу прийшов посланець від Ясона, сина йолкського царя, у якого відібрав владу над містом Йолком його родич Пелій.
"Мій повелитель Ясон, - повідомив посланник, - збирає найвідважніших героїв Еллади, щоб разом з ними вирушити морським шляхом на край світу, в Колхіду, за шкірою золоторунного барана. Цар Колхіди Еет не по праву володіє цим руном. Повернути в Елладу золоте руно". - справа доблесті і честі. Чи приймаєш ти запрошення Ясона?"
"Пропади вона пропадом ця служба боягузливому Еврісфею! - вигукнув Геракл. - Я не раб йому! Я йду з тобою!"
Так прийшов Геракл у фессалійський Йолк. Кращі сини Еллади вже зібралися там, щоб вирушити на міцному швидкохідному кораблі, названому "Арго" в царство Еета.
Коли "Арго" проминув середину шляху до далекої Колхіди, сталося нещастя: зник Гілас, наймолодший серед аргонавтів і великий друг Геракла.
Довго шукав Геракл свого улюбленця на непривітному березі, куди висадилися аргонавти, щоб поповнити запаси прісної води, але так і не знайшов його. Засмучений втратою друга, Геракл відмовився плисти з аргонавтами далі і повернувся до Мікени.

А там на нього чекав новий наказ Еврисфея: приборкати Критського бика і доставити його до Арголіди. Цей бик колись приплив до острова Крит, і критський цар Мінос обіцяв богу морів Посейдону принести бика йому в жертву. Але білосніжний бик із золотими рогами так сподобався Міносу, що цар залишив його собі, а Посейдон приніс у жертву іншого бика. Розгнівався бог моря і наслав сказ на золоторогого красеня. Вирвався шалений бик зі стійла, втік із царського двору і став грозою всього острова.
Отримавши наказ Еврісфея, Геракл вирушив на берег моря і сів на фінікійський корабель, що прямував до Криту.
Були то підступи Гери чи веління рока, але щойно корабель вийшов у відкрите море, налетіла люта буря. Довго гасав корабель серед бурхливих хвиль, доки не розбився об берег чужої незнайомої країни.
Тут росли дерева, схожі на пучки великого пір'я: прямо зі стовбура виходили товсті стебла, на яких гойдалося листя, таке велике, що під кожною могла сховатися людина.
Геракл та його вцілілі супутники пішли вздовж берега гарячим жовтим піском і прийшли у велике місто біля моря. "Ви в Єгипті, - сказали жителі міста, - а править Єгиптом великий Бусиріс, могутній і грізний цар".
Геракл попросив відвести його до царя. Але тільки-но він увійшов до палацу, як був схоплений і закутий у ланцюзі.
"Ти прийшов вчасно, чужинець, - сказав йому володар Єгипту. - Сьогодні свято в моїй країні, і я принесу тебе і твоїх супутників у жертву нашим богам".
"Боги не приймають людських жертв", - заперечив йому Геракл.
Бусирис засміявся: "Не одну сотню років у Єгипті приносять у жертву всіх чужинців, і боги поки що не розгнівалися на нас. Ми, єгиптяни, перевершили всі народи в благочестя, і не тобі нас вчити".
Коли Геракла підвели до вівтаря і жрець у довгому білому одязі заніс над ним жертовний ніж, могутній син Зевса легко розірвав ланцюги, якими був закутий. Уривком ланцюга він ударив жерця, розкидав царську варту, потім відібрав у Бусиріса меч і заколов жорстокого царя.
Вражені силою героя, єгиптяни не наважилися його зачепити. Геракл звільнив своїх супутників і поспішив з ними до гавані. Там вони знайшли корабель, який за скромну плату доставив їх на острів Кріт.
Виконання самого подвигу, заради якого його було послано, не було для Геракла важким. Зустрівшись з шаленим Критським биком, Геракл стрибнув йому на спину, обвив роги ланцюгом і туго затягнув його. Марно намагався бик скинути зі спини несподівану ношу — міцно сидів Геракл, дедалі сильніше стискаючи ногами його ребра. Жалібно мукаючи, побіг бик до моря, кинувся у хвилі і поплив. У морі сказ покинув його, і він став смирним, як робочий віл на полі. Прямий рукою Геракла, поплив бик через море до самого Пелопонеса.
Геракл сам відвів бика на скотарня Еврисфея. Але пастухи не змогли утримати його у хліві. Вирвався бик на волю і пішов гуляти по всьому Пелопонесу, нікому не даючись у руки, поки його не впіймав молодий Тесей, син афінського царя Егея.

Коні Діомеда (восьмий подвиг)

І знову звелів Еврісфей вирушати в далеку дорогу цього разу на північ - у Фракію. "Ти повинен відвести коней у фракійського царя Діомеда і пригнати їх до Мікени, - сказав Копрей, - такий новий наказ царя".
Обурився Геракл: "Я не розбійник, не злодій! Боротися зі злом - ось моя частка, а Еврісфей змушує мене самого зробити злу справу!"
"Заспокойся, Геракле! Викраденням коней ти не заплямуєш свою честь, бо коні ці - людожери. Діомед годує їх людським м'ясом, і припинити це блюзнірство - богоугодне діло", - сказав Копрей і пішов.
Довелося коритися Гераклові. З важким серцем вирушив він у дорогу, вирішивши, що шлях до Фракії довгий, і він встигне обміркувати, як йому бути.
Прийшов Геракл спочатку до семивратних Фів, місто в якому він народився, відвідав старого царя Креонта і колишніх своїх друзів. Потім рушив далі через Фермопили до Фессалії. Тут його привітно прийняв Адмет, цар міста Фери. Він наказав приготувати Гераклові кімнату в палаці і добре пригостити гостя, але сам чомусь відмовився взяти участь у трапезі.
Не знав Геракл, що в цей день будинок Адмета спіткало велике горе: передчасно померла дружина Адмета, цариця Алкеста. А сталося це так…
Коли Аполлон убив породженого Геєю жахливого змія Піфона, Зевс наказав променистому богу цілий рік прослужити смертному і тим самим спокутувати скверну пролитої крові. Аполлон прийшов до царя Адмета і цілий рік пас його череди. Щастя прийшло в царський дім: поля давали багатий урожай, стада множилися. Але дорожче за всі багатства була молода цариця Алкеста, яку Аполлон допоміг Адмету добути собі за дружину.
Батько Алкести, правитель Іолка Пелій, оголосив, що видасть дочку лише за того, хто приїде за нареченою на колісниці, запряженій левом та ведмедем. Аполлон приборкав диких звірів, вони слухняно впряглися в колісницю і відвезли Адмета до отця Алкести. Стала Алкеста дружиною Адмета.
Не було у всій Елладі щасливішого подружжя, ніж Адмет і Алкеста. Коли закінчився термін служби Аполлона, бог світла, захотів зробити Адмет ще один подарунок. На прохання Аполлона Мойри, богині долі, які тримають у руках нитку кожного людського життя, погодилися відстрочити Адмету його смертну годину, якщо знайдеться людина, яка захоче добровільно піти з життя замість Адмета.
І ось прийшов той день, коли демон смерті Танатос прийшов за Адметом. Запитали Мойри: "Хто хоче померти замість Адмета?.." Але ні друзі, ні вірні слуги, ні старі батьки - ніхто не захотів розлучитися зі своїм життям і померти за іншого.
Тоді прекрасна Алкеста сказала: "Адмете! Я з радістю відійду в царство мертвих замість тебе. Все одно без тебе мені не жити на цьому світі. Живи, Адмете, але ніколи не вводи в наш будинок іншої жінки. А тепер нехай приходить за мною Танатос". ". Негайно чорна тінь лягла на обличчя цариці, і дихання її завмерло.
Обрядили Алкесту в чистий білий одяг, поклали на ноші і віднесли її тіло до царської гробниці. Довго стояли біля тіла Алкести її чоловік, її діти та близькі родичі, дивлячись востаннє на обличчя найріднішої їм людини. Потім зачинили кам'яні двері царської усипальниці та пішли.
А Геракл у цей час у прохолодній чистій кімнаті смакував наодинці вишукані страви. Старий слуга, який подавав йому вино, дивився на нього суворо та сумно.
"Що ти дивишся на мене так суворо? - спитав Геракл. - Твій господар прийняв мене як друга, ти ж дивишся на мене як на ворога". Але старий слуга з докором похитав головою і сказав: "Добре сміятися і пити, коли в домі горе".
Здивувався Геракл: "Горе? Що ж трапилося в цьому щасливому домі?" І почув він у відповідь, що дружина Адмета померла, і в цей час Танатос повинен забрати її тінь в обитель Аїда. Тоді Геракл наважився на небувалу справу: вирвати Алкесту з рук демона смерті.
Вже ніч опустилася на землю. Геракл, ніким не помічений, вийшов із палацу і тихо пробрався до царської усипальниці. Там він сховався за деревом і почав чекати. І ось почулися помахи чорних крил Танатоса, що прилетів до гробниці, щоб напитися жертовної крові і віднести в підземне царство бліду тінь померлої. Приготувався Геракл до битви з демоном смерті.
Як тільки Танатос опустився на землю, схопив його Геракл своїми могутніми руками, і почалася між ними нещадна боротьба: душить Геракл Танатоса, душить Танатос Геракла. Віє від крил демона холодом смерті, йдуть сили Геракла, але й Танатос слабшає, хрипить перехопленим горлом.
Сильнішим за демона смерті виявився син Зевса. Помолився Танатос: "Відпусти мене, смертний! Який хочеш викуп проси за мою свободу!" "Поверни життя Алкесті", - відповів Геракл. І прохрипів напівзадушений Танатос: "Згоден...".
Самотньо сидів Адмет у своєму спорожнілому будинку. Усі його щастя викрав Танатос. Що може бути йому важче, ніж втрата коханої дружини. "Краще б я помер разом з нею, - думав Адмет, - наші тіні разом перепливли б підземні річки, і отримав би Аїд дві тіні замість однієї".
Сумні думи Адмета перервав Геракл, що раптово увійшов. З ним увійшла жінка, вкрита з голови до ніг щільним покривалом.
"Добре, Адмете, - сказав Геракл, - втішся, досить тобі вдаватися до смутку. Подивися, яку жінку я тобі привів! Я добув її для тебе в поєдинку. Вона знову зробить тебе щасливим".
"Веди, Геракле, цю жінку з мого дому, - відповів Адмет. - Я обіцяв Алкесті, що ніколи не візьму собі іншу дружину".
Тоді Геракл зняв із жінки покривало, і Адмет побачив Алкесту. Він кинувся до неї, але зупинився з переляку: адже він сам зачиняв двері її гробниці.
"Не бійся, - заспокоїв його Геракл. - Вона жива, Танатос віддав її мені, а я повертаю її тобі. Живіть і будьте щасливі довгі роки!"
"О, великий син Зевса! - вигукнув Адмет. - Ти повернув мені радість життя! Чим мені віддячити тобі? Залишся назавжди почесним гостем у моєму домі! Я накажу у всіх моїх володіннях святкувати твою перемогу!"
"Дякую за гостинність, - відповів Геракл. - Я б погостював у тебе ще день-другий. Але... Ох, ці коні Діомеда!"
Веселощі змінило смуток. У будинку Адмета зняли жалобний одяг і весело бенкетували, а Геракл уже крокував далі, задоволений тим, що йому вдалося зробити Адмета щасливим.
Дійшовши до моря, Геракл пересів на корабель і морським шляхом дістався берегів Фракії. По дорозі він дізнався про коней Діомеда багато. Коли незнайомий корабель підходив до фракійських берегів, Діомед посилав своїх слуг звати приїжджих у гості. Він щедро пригощав їх і хвалився четвіркою своїх диво-коней, розповідав, що ніхто не може приборкати їх, і тому вони прикуті до стійл міцними ланцюгами. Звичайно, гості висловлювали бажання подивитися незвичайних коней. Тоді жорстокий цар відводив гостей у стайні та віддавав їх своїм улюбленцям на поживу.
Тепер усі сумніви Геракла розсіялися: позбавити світ коней-людожерів і кровожерного царя було справою, гідною героя.
Прийшов Геракл у палац Діомеда і зажадав царя віддати йому коней добровільно. Але Діомед вислав проти Геракла ціле військо. Легко розкидав герой це військо, а самого Діомеда віддав на поживу його коням-людожерам. Потім занурив коней на корабель і благополучно доставив їх цареві Еврісфею. Еврисфей наказав відвести коней у Лікейські гори і випустити їх у лісі. Там роздерли коней-людожерів дикі звірі.

Пояс Іполити (дев'ятий подвиг)

Була у царя Еврисфея молода дочка Адмета. Якось вона прийшла до батька і сказала: "Кажуть, далеко на сході є царство, де панують жінки. Збройні стрілами, скачуть вони на бойових конях і хоробро воюють з ворогами. Вони називають себе амазонками, зневажають чоловіків і пишаються своєю непереможністю. Моя покровителька Гера" відкрила мені, що вся сила амазонок прихована в простому шкіряному поясі, який подарував бог війни Аресі своїй дочці, цариці амазонок Іполиті.Поки вона носить цей пояс, ніхто не може перемогти її, а разом з нею і всіх амазонок.Батьку! непереможною, як ця жінка, і царювати, ні з ким не поділяючи влади. Я хочу отримати пояс Іполити!"
Так знайшлося для Геракла ще одна справа, гідна його сили та мужності. Еврисфей наказав Гераклові вирушати за поясом цариці амазонок.
Далекий шлях до країни амазонок. Щоб досягти царства Іполити, треба було перетнути Серединне море до його східних берегів, а там, пройшовши через дві вузькі протоки, плисти далі на схід уже водами іншого моря — Понта Евксинського. Там, де в Евксинське море вливається гаряча річка Фермодонт, стоїть Феміскіра – головне місто країни амазонок.
Спорядив Геракл корабель, покликав із собою своїх вірних друзів — Іолая, афінського царевича Тесея та інших. У призначений день корабель Геракла підняв вітрило і пішов у море.
Перша стоянка корабля була острові Парос, де правили сини критського царя Міноса. На цьому острові сини Міноса вбили двох супутників Геракла. Розгнівався Геракл на царевичів. Багатьох жителів Пароса він перебив, інших же загнав у місто і тримав в облозі доти, доки не прислали обложених послів до Геракла з проханням, щоб він узяв двох мешканців міста замість убитих супутників. Тоді зняв облогу Геракл і замість убитих узяв онуків Міноса Алкея та Сфенела.
З Пароса Геракл прибув до Місії до царя Ліка, який прийняв його з великою гостинністю. На вдячність Геракл допоміг Ліку перемогти плем'я беззаконних бебриків, з якими Лік давно ворогував.
Далі шлях корабля пролягав до Трої. Троянським царством правив на той час Лаомедонт, одне із самих гордовитих царів, зневажав навіть богів. Одного разу він задумав укріпити і без того неприступні троянські мури. Щоб випробувати троянського царя, Аполлон та Посейдон за зовсім невелику плату запропонували йому свою допомогу. Цілий рік, як прості муляри, працювали боги, зміцнюючи фортечні стіни Трої, але обіцяної винагороди так і не отримали. Гордовитий цар навіть погрожував обрізати їм вуха, якщо вони вимагатимуть плати за свою роботу. Тоді розгніваний Аполлон наслав на володіння Лаомедонта чуму, а Посейдон — чудовисько, яке спустошувала, нікого не шкодуючи, околиці Трої. Покликав цар віщунів, і ті сповістили йому: "Віддай свою улюблену дочку Гесіону на поживу чудовисько, і боги приборкають свій гнів". Довелося Лаомедонту, на вимогу народу, залишити юну Гесіону на березі, міцно прив'язавши її до морської скелі.
Тут і побачив Гесіону Геракл, коли його корабель підійшов до Троянського берега. Зняв він пута з юної діви, приреченої на жахливу смерть і відвів її до батька. "Повертаю тобі, царю, твою улюблену дочку. По дорозі в твій палац я дізнався, що вона - спокутна жертва за твою гордість. І не шкода тобі віддавати на поживу чудовисько морському своє улюблене чадо? якщо сил моїх вистачить, перемогти його. А плату за це я прошу невелику: всього четвірку хороших коней".
З радістю прийняв Лаомедонт пропозицію Геракла, і не простих коней пообіцяв у нагороду, а безсмертних, яких він отримав від Зевса як викуп за сина Ганімеда, забраного Громовержцем на Олімп.
Вирушив Геракл на морський берег. Почав чекати, коли чудовисько вийде з моря. Цілий день чекав. Тільки надвечір виповзло на сушу чудовисько. Воно роззявило свою гігантську пащу і кинулося на Геракла. А Гераклові тільки це й треба було: він сам стрибнув чудовисько в горлянку і гострим мечем почав розбивати зсередини його ненаситну утробу.

Здохла чудовисько. Вибрався Геракл з його утроби, змив із себе морською водою огидний густий слиз і вирушив за обіцяною нагородою.
"Мертве чудовисько лежить на березі,— сказав Геракл Лаомедонтові.— Іди, подивися на нього, якщо хочеш. Де стоїть четвірка твоїх безсмертних коней?"
Засміявся троянський цар: "Навіщо тобі коні, Геракле?
"Добре, - стримавши гнів, відповів Геракл, - корабель у мене справді є, і скоро я повернуся на ньому, щоб продовжити з тобою розмову про те, що можна називати добрим, а що поганим".
І знову пішов у море корабель Геракла. Шлях його лежав через вузьку протоку, що відокремлює Європу від Азії, через Геллеспонт у бурхливий Понт Евксинський.
Ця частина шляху Гераклу була добре знайома: він проходив тут разом із Ясоном на швидкохідному "Арго". Але тоді загибель улюбленця, юного Гіласа, змусила Геракла повернутися з півдороги назад до Мікени.
З сумом дивився Геракл на берег, де зник його молодий друг. А корабель, розтинаючи зелені хвилі, швидко мчав усе далі і далі на схід.
Нарешті свіжий вітер Евксинського Понта, що невпинно наповнював вітрило, приніс корабель Геракла до гирла річки пором. Це був Фермодонт. Звідси вже було рукою подати до столиці амазонок Феміскіри.
Ворота Феміскіри були зачинені, коли Геракл з невеликим загоном підійшов до міста. Охороняла ворота амазонка-стражниця в шкіряному шоломі, короткому хітоні, з невеликим, схожим на місяць на шкоду щитом у руках і сокирою з двома напівкруглими лезами.
"Навіщо прийшли ви, чужинці до наших країв? Що треба вам у царстві жінок-войовниць?" - Запитала стражниця.
"Не з власної волі прийшов я сюди зі своїми друзями, - відповів їй Геракл. - Мене надіслав цар Мікен Еврісфей. Його дочка Адмета хоче володіти поясом вашої цариці. Якщо віддасть мені ваша цариця цей пояс, я співслужу їй будь-яку службу".
"Цариці буде про це повідомлено, - сказала стражниця, - чекайте".
Незабаром із міських воріт виступив загін вершниць. То була цариця Іполита зі своїм найближчим оточенням. «Це кому знадобився мій пояс? Чи не тобі, бородатий велетню? — запитала Іполита, звертаючись до Геракла.— Навіщо він тобі, він же жіночий, та ще й замалий для тебе! отримати його, але тільки в бою.
Не сказавши більше ні слова, Іполита розвернула коня і попрямувала до міста, за нею пішов і її озброєний загін. Тільки найближча подруга Іполити красуня Антіопа трохи забарилася: вона не могла відірвати погляду від статного супутника Геракла, афінського царевича Тесея.
Як невгамовна лісова пожежа спалахнула в серці Антіопи любов до Тесея. Вона знала, що амазонки непереможні, поки Іполита володіє заповітним поясом, знала, що бій із прибульцями неминучий і що Тесей неминуче загине у цьому бою.
Пізньої ночі Антіопа пробралася до табору Геракла, тихо увійшла до намету Тесея і поклала до його ніг викрадений нею пояс Іполити.
А рано-вранці під стінами Феміскіри розгорівся бій. Як вихор налетіли амазонки на табір Геракла. Попереду була найшвидша з амазонок Аела. З нею й воював Геракл. Відбивши її натиск, він звернув її тікати і вразив мечем. Інша амазонка, Протоя, вразила сімох супутників Геракла, але й сама впала від руки сина Зевса. Тоді напали на Геракла одразу три амазонки, три чудові мисливці, яких сама Артеміда брала з собою на полювання — не було рівних їм у метанні списа. Відразу три списи полетіли до Геракла, але всі не потрапили в ціль.
Страх охопив амазонок. "Горе нам! Де ж твій пояс, Іполито!" - кричали вони.
Докори совісті стиснули серце Антіопи, що зрадила своїх подруг, але любов до Тесея перемогла в ній всі інші почуття.
З відчаєм у душі кинулася в саму гущу битви цариця Іполита. Вона знала, що її заповітний пояс у руках ворога. Вбив її Геракл своєю стрілою.
Побачивши загибель своєї цариці, амазонки кинулися тікати. Багато хто з них був взятий у полон, багато хто вбитий.
Полонянку Антіопу Геракл віддав Тесею. Тут і відкрилася причина такої легкої перемоги над амазонками. "Візьми, друже, пояс Іполити, - сказав Тесей Гераклу, - і скажи спасибі бранці моїй Антіопі". Нічого не відповів Геракл, бо було у перемозі над амазонками щось нечесне”.
У Мікенах Геракл віддав пояс Іполити Еврісфею, а той подарував його своїй дочці Адмете, але вона побоялася володіти ним. "Нехай цей божественний пояс повернеться богам", - вирішила Адмета і передала його в храм Гери як дар богині.
Не забув Геракл образи, завданої йому Лаомедонтом. Тепер, виконавши черговий наказ Еврисфея, Геракл вирішив, що настав час помститися троянському цареві за його віроломство. З невеликою дружиною він висадився на троянському березі. Після недовгої облоги впала горда Троя. Лаомедонт і його сини були зазнані смерті, крім наймолодшого, на ім'я Подарк. "Я дарую життя останньому з роду троянських царів, - сказав Геракл, - але спочатку він має бути проданий, як раб". Коли Подарунка виставили на продаж, його сестра Гесіона, врятована Гераклом від морського чудовиська, викупила брата, віддавши за нього позолочене покривало, яке прикрашало її голову. Так Подарк отримав ім'я Пріама, що означає "куплений". З волі долі він справді виявився останнім троянським царем.

Стадо Геріона (десятий подвиг)

Недовго довелося Гераклові чекати нового наказу Еврисфея. Цього разу він мав вирушити на захід, куди ввечері опускається сонячна колісниця, на Багряний острів посеред океану, де триголовий велетень Геріон пасе свою череду пурпурових корів. Цар наказав пригнати цих корів у Мікени.
І вирушив Геракл на захід сонця. Він пройшов багато країн і, нарешті, прийшов до високих гор на краю землі, і почав шукати виходу до океану. Високі гранітні гори стояли суцільною непрохідною грядою. Тоді Геракл розхитав дві величезні кручі і розсунув їх. Хлинула вода між ними, і це була вода Океану. Море, яке лежало посередині землі і яке люди називають Середземним, поєдналося з Океаном. Досі стоять там на березі протоки, як два кам'яні варти, величезні, величні Гераклові Стовпи.
Геракл пройшов через гори і побачив безмежну океанську гладь. Десь там, посеред океану, лежав Багряний острів — острів триголового Геріона. Але де те місце, де сонце йде за безкраї води сивого океану?
Дочекався Геракл вечора, бачить: спускається на своїй вогненній колісниці запряженою четвіркою коней стародавній титан Геліос-Сонце. Нестерпним жаром обпалив він тіло Геракла. "Гей! — закричав Геракл титану,— чи не хочеш ти спопелити мене своїм промінням! Стережись, я син Зевса! Від моїх стріл і боги втрачають безсмертя!" Натягнув Геракл лук, наклав на нього стрілу і прицілився до сонячного титану. Вмить посвіжіло навколо, опустив Геракл цибулю — знову жар почав рости.
Нестерпне світло змусило Геракла заплющити очі, а коли він розплющив їх, побачив Геліоса, що стоїть поруч. «Бачу тепер, що ти справді син Зевса,— сказав Геліос,— мужності в тобі понад людську міру.
Величезний золотий човен, схожий на чашу, прийняв сонячного титану з його колісницею та Гераклою.
Незабаром серед хвиль з'явився острів — і справді Багряний. Все на ньому було забарвлене у пурпурово-червоний колір: скелі, пісок, стовбури та листя дерев…
«Ось він, острів Еріфія,— сказав Геліос.— Це і є мета твого шляху.
Зійшов Геракл на берег, і темна ніч огорнула його, — поплив Геліос на золотому човні своєю одвічною дорогою далі. А Геракл ліг на землю, сховався левовою шкірою і заснув.
Спав він міцно і прокинувся лише вранці від хрипкого гавкоту. Над ним стояв величезний кудлатий пес з шерстю кольору свіжої крові і люто гавкав. "Візьми його, Орфе, розірви йому горло!" - почув Геракл, і пес відразу ж кинувся на нього.
Дубинка Геракла завжди була в нього під рукою — один помах, і жахливий пес, породжений Тифоном та Єхидною, покотився по землі з пробитою головою. Але тут з'явився новий супротивник — величезного зросту пастух. Його волосся, борода, обличчя, одяг, як і всі на цьому острові, були вогненно-червоного кольору. Він розмахував своєю пастушою палицею і, вивергаючи прокляття, накинувся на Геракла. Сутичка ця була не довгою. Син Зевса вдарив пастуха в груди та так, що вклав його мертвим поруч із убитим псом.
Тепер Гераклові можна було й озирнутися. Він побачив на узліссі стадо: корови були в ньому червоні, а бики — чорні. Їх охороняв ще один пастух, але вже з чорним обличчям, чорною бородою та у чорному одязі. З ним Гераклов битися не довелося: побачивши героя, він з криком помчав у ліс.
Тільки один противник залишився у Герекла - триголовий велетень Геріон. З-за лісу почулося страшне потрійне ревіння, на пасовищі поспішав сам господар стада.
Такої чудовиська Геракл ще не бачив! У ньому зрослося три тіла: три пари рук, три пари ніг, три голови і лише один живіт був загальний — величезний, наче винний чан на народних ігрищах. Швидко перебираючи ногами, як гігантська комаха, він мчав до Геракла.
Підняв Геракл свій лук — засвистіла просочена отрутою Лернейської гідри стріла, встромилась у середні груди Геріона, і схилилася його середня голова, і дві руки безпорадно повисли. За першою стрілою полетіла друга, за нею третя. Але ще живий був Геріон — повільно вбирала отрута кров його величезного тіла. Як три блискавки обрушив Геракл три удари на голови Геріона, і тільки тоді прийшов йому кінець.

Подвиг був здійснений. Залишалося привести стадо до Мікени. Біля вбитого пастуха Геракл знайшов дудочку, приклав її до губ, заграв, і череда слухняно пішла за ним до берега океану.
Увечері, коли до берега приплив на золотому човні Геліос, Геракл попросив його перевезти його зі стадом на материк. — Як же я можу це зробити? — здивувався Геліос. твоя заступниця Афіна Паллада.
Так і вчинив Геракл. Переплив він Океан на схід, до берега великої землі і погнав геріонове стадо через гори, через чужі країни — в Мікени. Багатотрудний шлях лежав перед ним.
Коли Геракл гнав стадо через Італію, одна з корів упала в море, але не потонула, а, перепливши бурхливу протоку, вибралася на протилежний берег, берег острова Тринакрія, що чадить димом. Цар острова, Ерік, невимовно зрадів, побачивши корову такої незвичайної червоної масті і вирішив залишити її собі. Геракл же залишив стадо під опікою Гефеста, якого послала на допомогу своєму улюбленцю Афіна і, перебравшись на острів, почав вимагати корову назад. Не захотів повертати безцінну корову цар Ерік. Він запропонував Гераклові поєдинок, а нагородою переможцю мала стати корова. Недовго тривало це єдиноборство. Переміг Геракл Еріка, повернувся з коровою до стада і погнав його далі.
Ще багато труднощів чекало Геракла по дорозі назад: розбійник Какус, який мешкав на Аветинському пагорбі, викрав частину стада і сховав його у своїй печері, але Геракл убив його і повернув викрадених корів; тут же, в Італії, він убив ще одного розбійника на ім'я Кротон і над його тілом сказав, що настане час, коли на цьому місці виникне велике місто, назване його ім'ям.
Нарешті дістався Геракл до берегів Іонійського моря. Близький був кінець важкого шляху, зовсім поряд була рідна земля Еллади. Однак там, де Адріатична затока найбільше вдається у сушу, Гера наслала на стадо овода. Немов оскаженіло все стадо від його укусів, кинулися бики і корови бігти, Геракл — за ними. Дні та ночі тривала погоня. Позаду залишилися Епір, Фракія, а в безкрайньому Скіфському степу загубилося стадо.
Довго шукав Геракл зниклих тварин, але сліду їх було знайти. Одної холодної ночі він загорнувся в левову шкуру і міцно заснув на схилі кам'янистого пагорба. Крізь сон йому почувся вкрадливий голос: "Геракл... Геракл... Твоя череда в мене... Хочеш, я поверну тобі його..."
Прокинувся Геракл і побачив у примарному місячному світлі напівдіву-напівзмію: голова і тулуб у неї були жіночі, а замість ніг — зміїне тіло.
«Я знаю тебе, — сказав їй Геракл.
«Я не тримаю зла на тебе, Геракле,— відповіла Єхідна,— не з твоєї волі, а з волі року загинули мої діти. мені замість трьох убитих тобою трьох живих. Стань мені чоловіком тільки на одну ніч! Дай народити від тебе трьох синів! За це я поверну тобі твоє стадо". Геракл відповідно кивнув головою: "Тільки на одну ніч..."
Вранці Єхидна повернула череду Гераклові в цілості й безпеці — жодна корова, жоден бик не пропали.
"Що мені робити з трьома синами, яких я вже ношу у своєму утробі", - запитала Єхідна. "Коли вони виростуть великими, - відповів Геракл, - віддай їм мій лук і пояс. Якщо хтось із них зігне мій лук і підпояшиться так, як це роблю я, то признач його правителем усієї цієї великої країни".
Сказавши це, Геракл віддав Єхидні свій лук та пояс. Потім заграв на пастухій сопілці і пішов своєю дорогою. За ним слухняно побрело і геріонове стадо.
Трійню, що народилася в належний термін, Єхідна назвала Агафірсом, Гелоном і Скіфом. Тільки Скіф зумів натягнути цибулю свого батька і тільки йому припав час пояс Геракла. Він і став володарем вільних, зелених Причорноморських степів, давши цій землі своє ім'я — Велика Скіфія.
Геракл повернувся до Мікени. Він гідно виконав десятий наказ Еврісфея. Але, як і раніше, Еврісфей не побажав навіть поглянути на корів та биків Геріона. За його розпорядженням все стадо було принесено в жертву богині Гері.

Яблука Гесперид (одинадцятий подвиг)

Давно, коли на світлому Олімпі боги справляли весілля Зевса і Гери, Гея-Земля подарувала нареченій чарівне дерево, на якому росли золоті яблука. Ці яблука мали властивість повертати молодість. Але ніхто з людей не знав, де знаходиться сад, де росте чудова яблуня. Ходили чутки, що цей сад належить німфам-Гесперидам і знаходиться він на самому краю землі, де титан Атлант тримає на своїх плечах небосхил, а яблуню із золотими плодами молодості охороняє велетенський стоголовий змій Ладон, породжений морським божеством Форкіє і титан.
Поки Геракл блукав по землі, виконуючи накази царя, Еврісфей з кожним днем ​​ставав дедалі старішим і немічнішим. Він уже почав боятися, що Геракл забере в нього владу і стане царем. Ось і надумав Еврісфей відправити Геракла за золотими яблуками, сподіваючись, що з такої дали він уже не повернеться — або згине в дорозі, або загине в сутичці з Ладоном.
Як завжди, передав Еврисфей свій наказ через глашата Копрея. Вислухав Геракл Копрея, мовчки накинув на плечі левову шкуру, взяв лук зі стрілами та вірну супутницю-дубинку і вкотре вирушив у дорогу.
Знову пройшов Геракл усю Елладу, всю Фракію, побував у країні Гіпербореїв і прийшов нарешті до далекої річки Ерідан. Німфи, що мешкали на берегах цієї річки, перейнялися жалістю до героя-блукача і порадили йому звернутися до віщого морського старця Нерея, який знав все на світі. "Якщо не мудрий старий Нерей, то ніхто не зможе вказати тобі дорогу", - сказали німфи Гераклові.
Пішов Геракл до моря, почав звати Нерея. Хлинули хвилі на берег, і на жвавих дельфінах випливли з глибин моря веселі нереїди, дочки морського старця, а за ними з'явився і сам Нерей із довгою сивою бородою. "Що тобі треба від мене, смертний?" — спитав Нерей. "Вкажи мені дорогу до саду Гесперид, де, за чутками, росте яблуня із золотими плодами молодості", - попросив Геракл.
Так відповів герою Нерей: "Все мені відомо, бачу я все, що приховано від очей людей - та не всім про те розповідаю. І тобі нічого не скажу. Іди, смертний, своєю дорогою". Розсердився Геракл, і зі словами "скажеш, старий, коли я трохи притисну тебе" обхопив Нерея своїми могутніми руками.
У мить один перетворився морський старець на велику рибу і вислизнув з обіймів Геракла. Настав Геракл рибі на хвіст — зашипіла вона і обернулася змією. Геракл схопив змію — звернулася вона вогнем. Зачерпнув Геракл води з моря, хотів залити вогонь — вогонь перетворився на воду, і вода побігла до моря, на рідну стихію.
Та не так просто піти від сина Зевса! Вирив Геракл у піску ямку і перегородив воді шлях до моря. А вода раптом піднялася стовпом і стала деревом. Змахнув Геракл мечем, хотів зрубати дерево — перетворилося дерево на білого птаха-чайку.
Що тут залишалося робити Гераклові? Підняв він свою цибулю і вже натягнув тятиву. Ось тоді, злякавшись смертоносної стріли, скорився Нерей. Прийняв він свій первісний образ і сказав: "Сильний ти, смертний, і сміливий вище за людську міру. Всі таємниці світу можна відкрити такому герою. Слухай мене і запам'ятай. Шлях до саду, в якому росте яблуня із золотими плодами, лежить через море в спекотну Далі йди морським берегом на захід, поки не дійдеш до краю землі, там побачиш титана Атланта, який уже тисячу років тримає на плечах своїх небесну твердь — так він покараний за бунт проти Зевса. те, що ти шукаєш. А ось як зірвати тобі заповітні яблука - сам вирішуй. Стоголовий змій Ладон і близько тебе не підпустить до яблуні Гери".
"Прийми подяку мою, віщий старець, - сказав Нерею Геракл, - але я хочу попросити тебе ще про одну послугу: перенеси мене на інший берег моря. Кружний шлях до Лівії занадто довгий, а через море - рукою подати".
Поскреб Нерей свою сиву бороду і зітхнувши підставив Гераклові спину.
Того ж дня, опівдні, опинився Геракл у спекотній Лівії. Довго брів він по сипучих пісках під пекучими променями сонця і зустрів велетня ростом з корабельну щоглу.
"Стій! - закричав велетень. - Що тобі потрібно в моїй пустелі?"
"Я йду на край світу, шукаю сад Гесперид, де росте дерево молодості", - відповів Геракл.
Перегородив велетень дорогу Гераклові. "Я тут господар, - грізно сказав він. - Я Антей, син Геї-Землі. Я нікого не пропускаю через мої володіння. Борись зі мною. Переможеш мене - підеш далі, якщо ні - залишишся". І велетень показав на купу черепів та кісток, напівзасипаних піском.
Довелося боротися Гераклові із сином Землі. Разом напали Геракл та Антей один на одного, зчепилися руками. Антей був величезний, важкий і міцний, як камінь, але Геракл виявився — спритнішим: зловчившись, він звалив Антея на землю і притис його до піску. Але немов удесятерилися сили Антея, як пушинку він скинув із себе Геракла і знову почалася рукопашна сутичка. Вдруге перекинув Геракл Антея, і знову син Землі легко піднявся, ніби від падіння у нього побільшало сил… Здивувався Геракл силі велетня, але перш ніж втретє зійтись із ним у смертельному поєдинку зрозумів: Антей — син Землі, вона, мати- Гея, дає своєму синові нові сили щоразу, як він торкається до неї.
Результат поєдинку був тепер вирішений наперед. Геракл, міцно обхопивши Антея, підняв його вгору над землею і так тримав його доти, доки не задихнувся в його руках.
Тепер шлях до саду Гесперид був вільний. Безперешкод дійшов Геракл до краю світу, де небо стикається із землею. Тут і побачив він титана Атланта, що підпирає своїми плечима небозвід.

"Хто ти і навіщо прийшов сюди?" - Запитав Атлант Геракла.
"Мені потрібні яблука з дерева молодості, що росте в саду Гесперид", - відповів Геракл.
Розсміявся Атлант: "Тобі не дістати цих яблук. Їх стереже стоголовий дракон. Він не спить ні вдень, ні вночі і нікого не підпускає до дерева. Але я можу допомогти тобі: адже Геспериди - мої дочки. небо, а я піду і принесу яблука. Трьох тобі вистачить?"
Погодився Геракл, поклав на землю свою зброю та левову шкуру, став поруч із титаном і підставив плечі під небесне склепіння. Атлант розправив стомлену спину і подався за золотими яблуками.
Страшною вагою опустився кришталевий купол неба на плечі Геракла, але він стояв, як незламна скеля і чекав.
Нарешті повернувся Атлант. У його руках виблискували три золоті яблука. "Кому їх віддати? - спитав він. - Скажи, я піду і віддам. Мені так хочеться погуляти по землі. Як набридло мені стояти тут, на краю світу, і тримати це тяжко небо! Я радий, що знайшов собі зміну".
«Почекай,— спокійно сказав Геракл,— дай я тільки підкладу собі на плечі левову шкуру.
Видно недалеко був розумом титан Атлант. Він поклав яблука на землю і знову підняв небо собі на плечі. А Геракл підняв золоті яблука, загорнувся в левову шкуру, вклонився Атланту і пішов, навіть не озирнувшись.
Геракл продовжував іти й тоді, коли на землю опустилася ніч. Він поспішав у Мікени, передчуваючи, що приходить кінець його службі цареві Еврісфею. З нічного неба падали зірки. Це Атлант у гніві на Геракла тряс небозведення.
"От, Еврисфей, приніс я тобі яблука Гесперид. Тепер ти знову можеш стати молодим", - сказав Геракл, повернувшись до Мікени.
Простягнув Еврісфей руки до золотих яблук, але тут же відсмикнув. Йому стало страшно. "Це ж яблука Гери, - подумав він, - раптом вона покарає мене, якщо я їх з'їм".
Затупав ногами Еврісфей. "Пропади ти разом із цими яблуками! - закричав він на Геракла. - Геть з мого палацу! Можеш ці яблука викинути!"
Пішов Геракл. Він ішов додому і думав, що робити з яблуками молодості. Раптом перед ним постала богиня мудрості Афіна. "Мудрість дорожча за молодість" - немов хтось шепнув йому. Геракл простяг яблука Афіні, вона з усмішкою взяла їх і зникла.

Приборкання Цербера (дванадцятий подвиг)

Через кілька днів у дім Геракла увійшов глашатай і сказав: "Цар Еврисфей посилає тобі новий, цього разу останній наказ. Виконаєш його - і ти вільний. Тобі належить спуститися в царство Аїда і привести в Мікени триголового пса Цербера, варти пекла".
Цей наказ коштував одинадцяти попередніх. Спуститись у царство мертвих, приборкати жахливого пса і живим повернутися на землю? Таке навряд чи під силу навіть синові Зевса! Всю землю зі сходу на захід обійшов Геракл, бився з чудовиськами та лютими розбійниками, прокладав шляхи до крайніх меж землі та перепливав океан разом із Сонцем. Тепер він мав піти туди, звідки ніхто зі смертних ще не приходив назад, — до країни мертвих.
"Я притягну Цербера на мотузці, як бездомного пса, прямо в палац, але після цього - я більше не слуга Еврісфею", - сказав Геракл царському глашатаю і, грюкнувши могутнім кулаком по столу, вирушив у дорогу.
Ішов Геракл, дивився на квітучу землю, на синє море, на весь теплий, сонячний світ, і туга стискала його серце. Страшно живому з власної волі йти в царство мертвих!
Дійшов Геракл до півдня Пелопонеса, тут у Тенарській печері, був вхід до обителі Аїда. Він знайшов печеру Тенара і руслом підземної річки почав спускатися в глибини землі. Раптом за своєю спиною почув легкі кроки. Геракл озирнувся і в білій темряві побачив Гермеса, крилатого вісника Зевса.
"Владика Олімпу доручив мені бути твоїм провідником, Геракле", - сказав Гермес. Він узяв героя за руку, і вони вдвох стали спускатися все глибше й глибше в утробі Геї.
Незабаром у випаровуваннях земного дихання вони побачили білу скелю.
«Це Левкада,— пояснив Гермес,— річка Забуття, тиха Літа, тече під нею. На скелі тіні померлих залишають спогади про своє земне життя, а Літа їх покриває водою. вони і що з ними було, коли вони жили у світі живих.
Річка Забуття впадала в іншу, каламутну річку Ахеронт. На її березі стояв утлий дерев'яний човен, і похмурий бородатий перевізник чекав прибульців.
"Привіт, Хароне! - сказав Гермес. - Сподіваюся, ти за старою дружбою перевезеш нас на інший берег безкоштовно?"
Харон мовчки вказав на місце в човні. Гермес, а за ним Геракл увійшли в човен, і під його кілем тихо дзюркотіла вода.
На іншому березі зростав гай чорних тополь. Серед дерев тривожно металися тіні померлих. Їхні рухи були безладні, вони стикалися один з одним, як натовп раптово осліплих людей.
"Це тіні людей, над тілами яких не було здійснено похоронного обряду", - шепнув Гермес.
За тополиним гаєм височіла стіна з мідними воротами. Вони були широко відкриті, а перед ними сидів велетенський триголовий пес — вартовий пекла.

Пес цілком дружелюбно вилив хвостом і, як звичайний дворовий собака, струснув своїми шістьма вухами. Тільки клубки маленьких чорних змійок, що росли замість шерсті в нього на спині, зашипіли і висунули свої роздвоєні язики, та голова дракона на кінчику хвоста вишкірила гострі зуби.
"Він не почув у тобі, Геракле, свого смертельного ворога, - сказав Гермес, - втім, він виявляє благодушність до всіх, хто входить. Зате до тих, хто намагається вийти, він нещадний".
За воротами розстилався неосяжний луг, порослий блідо-жовтими квітами. Над лугом лунали сонми тіней. Ні радості, ні страждання не виражали їхні бліді примарні обличчя. Геракл впізнавав багатьох, але його ніхто не впізнав.
За лукою з'явився палац владики царства мертвих Аїда та його дружини Персефони. Але Гермес повів Геракла до бурхливого потоку, що шумить неподалік.
"Це річка під назвою Стікс, - сказав Гермес, - клятва водами цієї річки страшна навіть для богів. Вона скидається в глибини землі, в Тартар, найжахливіше місце навіть тут, у царстві Аїда". Ніхто зі смертних не бачив того, що зараз я тобі покажу.
Гермес підхопив Геракла, і плавними колами вони опустилися на дно прірви. Тут панувала повна темрява, простір навколо лише зрідка освітлювався багряним, як відблиск далекої пожежі, світлом.
"Ми в надрах Аїдового царства, - продовжив Гермес, - безодня мук. Тут терплять муки ті, хто заплямував себе злочинами і неправедним життям. Дивись: он Сізіф з Коринфа котить у гору важкий камінь. Його робота позбавлена ​​сенсу - на самій вершині камінь зірветься". і покотиться вниз, і Сізіф, знемагаючи, обливаючись потім, знову покотить його на вершину... І так - вічно. напитися ніколи не зможе: варто йому нахилитися до води — вода зникне. Дивись, Геракле, розкажи про побачене люди, коли повернешся на землю. Нехай вони знають, що немає злочину без відплати за нього».
Після цих слів Гермес знову підхопив табір Геракла своєю рукою, і вони опинилися перед мідними дверцятами палацу владики царства мертвих Аїда.
"Тепер я повинен покинути тебе, - сказав Гермес. Свій останній подвиг на службі у царя Еврісфея ти повинен зробити без моєї допомоги". На своїх крилатих сандалях Гермес злетів у повітря і стрімко зник з поля зору.
А Геракл підняв палицю, з якою ніколи не розлучався, і вдарив нею в мідні двері дверей. Здригнулися вони, але витримали удар. Зібравши всі свої сили, Геракл вдарив удруге — гул пролунав по всьому підземному царству, але, як і раніше, непохитно стояли мідні двері. Втретє опустив Геракл важку палицю по створах — почувся брязкіт розбитих затворів, і двері відчинилися.
Увійшов Геракл до палацових покоїв і побачив самого Аїда, владику царства мертвих, та його дружину Персефону. Вони сиділи на двох золочених тронах і з подивом дивилися на живу людину. Геракл, величний і спокійний, безстрашно стояв перед ними, спираючись на свою величезну палицю.
"Людина в левовій шкурі, з кийком і цибулею за плечима? Та це не інакше Геракл, син Зевса, завітав до нас", - сказав Аїд. - Що тобі потрібно? Проси. Тобі я ні в чому відмовляти не стану. Адже ти по батькові мені доводиться племінником».
«О, володар царства мертвих,— відповів Геракл,— не гнівайся на мене за моє вторгнення! А прохання у мене одне: віддай мені пса Цербера. ".
"Я дозволяю тобі взяти Цербера на землю, - сказав Аїд, - якщо він випустить тебе звідси і якщо ти візьмеш його без зброї, голими руками".
Подякував Аїді Геракл і пішов назад до воріт, які охороняв Цербер. Тепер вони були зачинені. Цербер спав перед ними, поклавши на чорну дорогу всі три голови.
Почувши кроки Геракла, Цербер прокинувся, схопився, загарчав і кинувся на Геракла. Геракл виставив уперед ліву руку, обгорнуту левовою шкірою, а правою схопив пса за шию. Завив Цербер, дике виття його розлетілося по всьому підземному царству. Зубами всіх трьох голів він уп'явся в левову шкуру, змії на спині пса стали плюватися отрутою, а голова дракона, що росла на кінчику його хвоста, заклацала гострими зубами у босих ніг Геракла.
А Геракл не відчував болю. Він міцно стискав шию пса і тяг його за собою на берег річки, до перевезення. Там, на березі, напівзадушений Кербер упав на землю, вивалилися з пащ три його язики, поникли зміїні голови, і злісні очі драконячої голови закрилися. Геракл накинув на шию пса ланцюг, смикнув його двічі, і страшний пес піднявся і покірно поплентався за переможцем.
Жах прийшов перевізник Харон, коли побачив Геракла, що веде на ланцюгу Цербера. "Перевези мене на той берег, старий, - сказав Геракл Харону. - І не думай, що я вкрав цього собачку: Аїд дозволив мені відвести пса на землю".
Не наважився суперечити Гераклові старий перевізник. Небезпечно цураючись Цербера, він посадив Геракла в човен і швидко заробив веслами.
Переправившись через річку Ахеронт, Геракл пішов уже знайомою дорогою до річки Забуття. Цербер, опустивши голови до землі, похмуро ступав поруч.
Так дійшли вони до порослого жовтими квітами луки. Вихід на землю, до тепла та світла, був зовсім поруч. Раптом Геракл почув жалібний стогін: "Зупинися, друже Геракле, допоможи!"
Бачить Геракл: до гранітної скелі приросли двоє людей. Одного він упізнав одразу. Це був Тесей, афінський царевич, з яким вони колись пливли в Колхіду, за золотим руном, і добували пояс Іполити. Іншого, зовсім виснаженого, Геракл насилу впізнав. То був Пейріто, цар Фессалії. Він ніколи не був другом Геракла, але все ж таки вони були знайомі.
«О, великий син Зевса,— продовжував стогнати Тесей.— Звільни нас. До великих мук довела нас гординя. покарав нас Аїд за зухвалість нашу. Звільни! Сил більше немає стояти тут ні живими, ні мертвими".
Простяг Геракл Тесеєві руку — тріснула скеля і звільнила Тесея. Геракл простяг руку Пейрітою — здригнулася земля, і зрозумів Геракл, що боги не хочуть його звільнення. Підкорився волі богів Геракл і пішов зі звільненим Тесеєм на землю, до тепла та сонця.
Коли вихід на землю був зовсім близько, Цербер став жалібно верещати і майже повз за Гераклом. А коли вони вийшли на вільний простір, сонячне проміння засліпило підземного вартового, він затремтів, жовта піна закапала з його пащ, і всюди, де вона падала на землю, виростала отруйна трава.
Тесей, посивілий, зігнутий, як сторічний старий, попрямував у рідні Афіни, а Геракл — в інший бік, у ненависні йому Мікени.
У Мікенах Геракл, як і обіцяв, привів Цербера у царський палац. У невимовний жах прийшов Еврісфей при одному погляді на страшного пса.
Засміявся Геракл, дивлячись на боягузливого царя. "Ну, біжи, повертайся назад і чекай Еврісфея біля мідної брами Аїда", - сказав Геракл і зняв з Цербера ланцюг. І пес за мить помчав назад у царство мертвих.
Так закінчилася служба Геракла цареві Еврісфею. Але чекали на героя нові подвиги і нові випробування.

У рабстві у цариці Омфали

Звільнившись від служби царя Еврісфея, Геракл повернувся до Фіви. Тут він віддав свою дружину Мегару вірному другові Йолаю, пояснивши свій вчинок тим, що його шлюбу з Мегарою супроводжували несприятливі ознаки. Насправді причина, що спонукала Геракла розлучитися з Мегарою, була іншою: між подружжям стояли тіні їхніх спільних дітей, яких Геракл убив багато років тому в припадку запаморочення.
В надії знайти сімейне щастя, став Геракл підшукувати собі нову дружину. Почув він, що Еврит, той самий, який навчав молодого Геракла мистецтву володіння цибулею, пропонує за дружину свою дочку Йолу тому, хто перевершить його самого влучно.
Вирушив Геракл до Еврита і легко переміг його у змаганні. Такий результат дуже розчарував Евріта. Випивши для більшої впевненості неабияку кількість вина, він сказав Гераклові: "Свою дочку такому лиходію, як ти, я не довірю. Чи не ти вбив своїх дітей від Мегари? Крім того, ти раб Еврисфея і заслуговуєш лише на побоїв від вільної людини".
Пішов Геракл від Еврита, не мстив йому за образливі слова: так чи інакше, а були вони все-таки правдою.
Невдовзі після цього в Евріта зникли дванадцять міцних кобилиць. Вкрав їх відомий злодій та шахрай Автолик, але підозра впала на Геракла. Старший син Евріта на ім'я Іфіт наздогнав Геракла біля міста Тірінфа і почав вимагати повернення викраденого. Образливо стало герою за те, що обізвали його лиходієм, рабом, а тепер називають ще й злодієм. Він підвівся з Іфітом на високу скелю і запитав: "Подивися навколо і скажи, чи бачиш ти, щоб десь паслися твої кобили?" Зізнався Іфіт: "Я їх не бачу". Заревів у нестямі від гніву Геракл і зі словами "тоді пошукай їх в Аїді!" зіштовхнув Іфіта з кручі.
Так знову син Зевса обігрів свої руки людською кров'ю. Що йому залишалося робити? Вирушив Геракл до царя Пілоса Нелея і попросив здійснити над ним обряд очищення. Але Нелей відмовився виконати прохання Геракла.
Засмутився Геракл. У рідній країні він став мало не ізгоєм! Тоді Геракл вирішив йти до Дельфійського оракула, щоб випитати поради у Піфії, як йому жити далі. Але тут на нього чекав новий удар: Піфія відмовилася відповідати на його запитання. "У мене немає добрих порад для таких, як ти. Іди, не оскверняй своєю присутністю святилище Аполлона", - сказала вона Гераклові. "Тоді я маю заснувати своє власне святилище!" - крикнув він. Зіштовхнувши Піфію із золотого триніжка, на якому вона сиділа, Геракл звалив його собі на плечі і попрямував до виходу.
Але дорогу Гераклові перегородив сам золотокудрий бог Аполлон. Почалася боротьба між синами Громовержця - безсмертним Аполлоном і смертним Гераклом.
Боротьба між богом і героєм тривала до того часу, поки Зевс, кинувши з-поміж них блискавку, не змусив їх потиснути одне одному руки на знак примирення.
Геракл повернув триніжок, і Піфія, знову осівши на ньому, дала таке віщування: "Трьома роками принизливого рабства ти спокутуєш свою провину, Геракле".
«Чим рабом я маю стати?» — смиренно спитав Геракл.
"Лідійська цариця Омфала купить тебе", - відповіла Піфія.
Знову довелося Гераклові втратити свободу. Як і передбачила Піфія, Геракла купила цариця Омфала. Вона успадкувала царство від свого чоловіка Тмола, який випадково загинув під копитами лютого бика.
Весела цариця Омфала не посилала Геракла в далекі походи та не вимагала від нього героїчних справ та перемог. Вона відібрала у Геракла його лук зі стрілами, зняла з плечей левову шкуру, вбрала в жіночу сукню і бавилася, нарум'янюючи йому щоки, підводячи брови і підфарбовуючи губи.
По всій Елладі розповідали про те, що Геракл розлучився зі своєю зброєю, натомість він тепер носить жіночий тюрбан і розшитий квіточками пояс, що на його руках дзвенять золоті браслети, а на шиї блищить перлове намисто. Казали, що весь час Геракл проводить у колі іонійських красунь, розчісує шерсть або пряде її, здригаючись при кожному окрику господині, і що Омфала нерідко карає свого раба позолоченим черевичком, коли його незграбні пальці ламають веретено.
Так воно й було насправді. Цей полон у Омфали був для Геракла важчим за найхитріші доручення Евріфея. Часто Геракл так сумував і нудився, що, зворушена його похмурим виглядом, цариця віддавала йому лук і стріли і відпускала погуляти околицями. Одного разу, відпросившись у Омфали, Геракл зайшов так далеко, що забрів до сусідньої країни. Втомлений, він ліг під деревом і заснув. Крізь сон він відчув, ніби безліч мурах чи набридливих осінніх мух повзають його тілом.
Геракл розплющив очі й побачив, що сон його перервали не мурахи і не мухи — то були крихітні чоловічки керкопи, виразні породження Океану та титаніди Тефії. Вони славилися найзапеклішими брехунами і обманщиками на світі. Керкопи здавна бродили світом і вигадували все нові й нові підступи тільки для того, щоб цими підступами дозволити людей.
Не довго думаючи, Геракл переловив усіх керкопів, зв'язав їх за руки і ноги, нанизав на довгу палицю і, поклавши її на плече, пішов назад до палацу Омфали.
Дорогою керкопи голосно пищали, але не від страху, а від злості. Вони лаяли Геракла, погрожували йому і при цьому так грізно витріщали свої крихітні очі, що Геракл засміявся.
"Ох, якого ж страху нагнав на мене цей маленький народ, - сказав Геракл, давлячись сміхом, - краще відпустити їх зі світом!"
Він розв'язав своїх крихітних бранців і відпустив їх на волю, а сам повернувся до Омфали і почав вимагати собі волі.
Але Омфала не відпустила Геракла. "Я купила тебе на три роки, - сказала вона, - відслужиш їх і тільки тоді підеш".

Деяніра

Три томливі роки рабської служби у цариці Омфали минули, і Геракл знову набув довгоочікуваної свободи. Він ішов додому. Серце його тріумфувало, і в такт його биття він не втомлювався повторювати: "Вільний! Вільний!"
У битвах із чудовиськами, у далеких походах, у мандрах по всьому світу проходило життя Геракла. Він обійшов увесь світ, побував у багатьох містах, але ніде не жив довго — не мав ні сім'ї, ні власного будинку.
"Час і мені, вічному мандрівнику, пожити спокійним життям: у власному будинку, з люблячою дружиною, в оточенні дітей і онуків. Будинок побудувати не важко, але де знайти дружину, з якою я був би щасливий?" — так міркував Геракл, повертаючись до Еллади.
Тут він згадав, що кілька років тому йому довелося брати участь у полюванні на дикого Калідонського кабана. На запрошення царя Ойнея в Калідон полювати на цього звіра з'їхалися багато героїв. Очолив полювання син Ойнея царевич Мелеагр. Коли кабан був повалений, Геракл продовжив свій шлях і зовсім забув про це полювання.
Тільки тепер, перед внутрішнім поглядом Геракла постали чисті й глибокі, як у полохливої ​​гірської лані, очі молодшої сестри Мелеагра Деяніри.
"Тоді вона була зовсім ще дівчинкою, а тепер, напевно, наречена. Ось, хто може стати мені доброю дружиною", - подумав Геракл і попрямував до міста Калідон, сподіваючись засватати собі Деяніру.
До Калідону Геракл прийшов вчасно — старий цар Ойне видавав свою молодшу дочку заміж. Багато женихів прибули до Калідону домагатися руки Деяніри. Серед них був і річковий бог Ахелой — чудовисько з бичачими рогами на голові, зеленою бородою, за якою весь час струменіла вода.
Ойнею вирішив, що Деяніру отримає той, хто стане переможцем у єдиноборстві з Ахелоєм. Побачивши такого суперника, всі наречені, крім Геракла, злякалися.
Довелося Гераклові помірятися силами з Ахелоєм. Але перш, ніж розпочати поєдинок, Ахелой почав знущатися з Геракла і паплюжити його матір Алкмену.
Нахмуривши брови, син Зевса слухав образливі слова, але раптом гнівом блиснули його очі, і він сказав: "Ахелой, мені краще служать руки, ніж язик! Будь переможцем на словах, я ж буду переможцем на ділі".

Обхопив Геракл Ахелоя, стиснув його тіло своїми могутніми руками, але річковий бог твердо стояв, як стоїть непорушна скеля. Розійшлися суперники і знову зійшлися, наче два розлючені бики. Як не напружував сили Ахелою, дедалі нижче хилив його Геракл до землі. Підігнулися коліна річкового бога, звалився він на землю, але щоб не бути переможеним, звернувся Ахелою в змію.
Засміявся Геракл: "Ще в колисці навчився я боротися зі зміями! Правда, ти, Ахелой, перевершуєш інших змій, але не зрівнятися тобі з Лернейською гідрою. Хоч і виростали в неї дві голови замість однієї зрубаної, все ж таки я переміг її!"
Тоді звернувся Ахелой до бика і знову напав на Геракла. А Геракл схопив його за роги й кинув на землю такою силою, що зламав річковому богові один ріг.
Переможений був Ахелою, і стала Деяніра дружиною Геракла.
Після весілля Геракл та Деяніра не довго залишалися в будинку Ойнея. Якось під час бенкету Геракл вдарив хлопчика Евнома, сина Архітела, за те, що той пролив йому на руки воду, призначену для омивання ніг. Не вмів син Зевса порівнювати силу своїх рук: удар був такий сильний, що хлопчик упав мертвим.
Засмутився Геракл, і хоча пробачив йому Архітел мимовільне вбивство сина, все ж таки залишили Калідон молоде подружжя і вирушили до міста Трахіни, де вирішили влаштовувати свій будинок.
Дорогою прийшов Геракл із дружиною до річки Евера. Через цю бурхливу річку перевозив мандрівників за плату на своїй широкій спині кентавр Несс. Деяніра сіла на спину кентавра, а Геракл, перекинувши на інший берег палицю і цибулю, вирішив подолати річку водою.
Тільки-но вийшов Геракл із води, як почув крик Деяніри. Вона кликала на допомогу свого чоловіка. Кентавр, захоплений красою Деяніри, захотів її викрасти.
«Куди ти біжиш? — крикнув Геракл Нессу,— Чи не думаєш ти, що врятують тебе твої ноги?
Натягнув Геракл свій лук — злетіла смертоносна стріла з тугою тятиви і наздогнала Несса (інакше міфа Геракл вражає Несса мечем). Упав Несс, струмком полилася з його рани кров, що змішалася з отрутою Лернейської гідри.

Миттєво вигадав вмираючий кентавр, як помститися Гераклові за свою загибель. «Поглянь, красуне,— сказав Несс Деяніре,— рана моя смертельна і кров навколо неї вже запеклася. Збери її, збережи — у ній чудодійна сила. тобі його кохання.
Повірила Деяніра кентавру, зібрала його кров та сховала.
Помер Несс. Геракл же з Деяніром оселилися в Трахінах і жили там доти, доки знову не покликала сина Зевса в дорогу спрага нового подвигу.

Визволення Прометея

Залишивши в Трахін Деяніру з шістьма малолітніми дітьми, Геракл знову вирушив на край світу. Нечуване мав зробити — звільнити бунтівного титана Прометея, за волею Зевса прикутого до сивої Кавказької скелі.
Колись у давнину, людей було зовсім мало на світі. Як дикі звірі, бродили вони лісами в гонитві за здобиччю. Вони їли сире м'ясо, дикі плоди та коріння, одягом їм служили шкури тварин, від негоди ховалися в печерах та дуплах дерев. Розум їх був, як у малих дітей, і були вони безпорадні та беззахисні.
Зглянувся на людей Прометей. Вирушив він до свого друга богу-коваля Гефеста і застав божественного майстра за роботою: Гефест кував вогняні стріли-блискавки для Зевса-Громовержця. Прометей стояв і дивився на його вправну роботу. Коли ж Гефест почав роздмухувати хутром вогонь у горні, і блискучі іскри розлетілися по кузні, Прометей упіймав одну священну іскорку і сховав у порожній тростинці, яку, приготувавши заздалегідь, тримав у руці.
Цю тростинку з іскрою священного вогню Прометей приніс людям, і люди запалили від неї всюди на землі багаття, осередки та світильники. За допомогою вогню люди навчилися обігрівати свої житла, готувати їжу, обробляти приховані у землі метали. Світло священного вогню прояснило думки людей, запалило в їхніх серцях прагнення до щастя.
З гордістю дивився Прометей, як люди ставали сильнішими, розумнішими і вправнішими у будь-якій праці. А Зевс з висоти Олімпу дивився на людське плем'я, що міцніло, все з великим невдоволенням. "Якщо так піде справа, люди скоро перестануть шанувати богів", - бурчав Громовержець.
Тоді Прометей уклав із Зевсом договір: люди на доказ переваги безсмертних богів над племенем смертних приноситимуть богам жертви м'ясом тварин і земними плодами.
Першу жертву приніс сам Прометей. Він забив бика, загорнув м'ясо в шкуру, зверху поклав не дуже смачні начинки, а поряд склав іншу купу — з голови та кісток, які заховав під блискучим та ароматним жиром. Потім запитав у Зевса, яку купу він хотів би отримати як жертву безсмертним бога. Зевс вказав на купу вкриту жиром. З того часу люди приносили на вівтарі богів кістки та жир жертовних тварин, а зі смачного м'яса готували страви для себе.
Не захотіли боги миритися з цим і попросили Зевса помститися Прометеєві за обман. Покликав він до себе Прометея і сказав йому: "Ти двічі завинив перед богами. Перший раз, коли викрав священний вогонь і віддав його людям, другий - коли обдурив нас, безсмертних, залишивши нам кістки жертовних тварин замість м'яса. Але я готовий пробачити тебе. Умова моя така: ти називаєш мені ім'я ще не народженого мною сина, який захоче позбавити мене влади над світом, а я дарую тобі моє прощення... Тільки не кажи, що ім'я це тобі невідоме. що означає - Промислитель».
"Я знаю це ім'я, Громовержець, - відповів Прометей, - але не назву його, бо це не моя таємниця, а невблаганного Рока".
Гнівом блиснули очі Зевса, покликав він слуг своїх, Силу та Владу, наказав їм відвести Прометея до пустельної гірської країни і навіки прикувати його незламними кайданами до дикої скелі над бурхливим морем.
Воля Зевса – закон навіть для безсмертних богів. Сам Гефест, хоч і був Прометеєм другом, ланцюгами з сивого заліза прикував його руки і ноги до скелі і гострим алмазним клином пробив йому груди, прицвзявши до скелі на віки.
Безсмертним, як і боги Олімпу, був титан Прометей, тому живим був приречений на нечувані муки. Сонце палило його сухе тіло, крижаний вітер обсипав колючим сніговим пилом. Щодня у призначену годину прилітав величезний орел, розривав пазурами тіло титану і клював печінку. А вночі рани Прометея гоїлися.
Тисячу і ще тисячу років тривали муки непокірного титану, і всі ці довгі тисячі років Прометей вірив, ні, він знав, що настане час і серед людей з'явиться великий герой, який прийде його звільнити.
І ось нарешті настав цей день. Почув Прометей кроки людини, що йшла горами, і побачив героя, якого чекав багато століть.
Пройшов Геракл дикі гори, бездонні прірви, глибокі сніги, наблизився до Прометея і вже підняв меч, щоб збити кайдани з титану, але високо в небі пролунав орлиний клекот: це орел Зевса в урочну годину поспішав на свій кривавий бенкет. Тоді підняв Геракл свій лук, кинув стрілу в орла, що летить, і вбив його. Упав орел у море, і віднесли його хвилі в безмежну далечінь. А Геракл розбив ланцюги, що сковували Прометея, вийняв з його грудей алмазне вістря і сказав: "Ти вільний, титане-мученику, люди не забули тебе. Це вони послали мене повернути тобі свободу".
Розпрямився звільнений Прометей, зітхнув на повні груди і просвітленими очима глянув на землю і на героя, що приніс йому свободу.
Примирився Зевс з непохитним титаном Прометеєм. Він наказав Гефесту зробити перстень із ланки Прометеєвої ланцюга і вставити в нього камінь — уламок скелі, до якої був прикутий титан. Цей перстень Зевс наказав Прометею одягнути на палець і завжди носити його, на знак того, що не порушено слово владики світу і навіки Прометей прикутий до скелі.

Смерть Геракла та його вознесіння на Олімп

"Ось і зробив я свій останній подвиг", - думав Геракл, повертаючись до Трахіни до коханої дружини та дітей. Не знав він, що ще одного подвигу вимагатимуть від нього боги Олімпу. Проти безсмертних небожителів повстав рід гігантів, синів Геї-Землі. Одні з них були подібні до людей, хоч і величезних розмірів, в інших тіла закінчувалися клубками змій. Були гіганти смертними, але боялися богів, бо знали: з волі Провидіння перемогти їх може лише смертна людина.
Настав день битви богів та гігантів. На Флегрійських полях зійшлися гіганти та боги. По всьому світу пролунав грім цієї битви. Не боячись смерті від рук богів, гіганти тіснили мешканців Олімпу. Вони кидали в них стовбури вікових дерев, величезні скелі і навіть цілі гори, які, падаючи в море, перетворювалися на острови.
У розпал битви допоможе богам прийшов Геракл. Його закликала дочка Зевса Афіна Паллада. Вона, наймудріша з Олімпійських богів, здогадалася, що герой, здатний винищити плем'я гігантів, — це Геракл.
Встав в один стрій із безсмертними смертний Геракл. Задзвеніла тятива його грізної цибулі, блиснула стріла, напоєна отрутою Лернейської гідри, і встромилася в груди наймогутнішого з гігантів, Алкіонея. Друга стріла влучила у праве око гіганта Ефіальта. Здригнулися гіганти, і почали тікати. Але всім їм, які біжать у паніці з поля битви, послав Геракл смерть своїми незнаючими промахами стрілами.
"Подяка моя не знає меж, - сказав Зевс Гераклу після битви. - Тіло твоє смертне, але відтепер буде безсмертним твоє ім'я".
І знову дорога. Знову йде Геракл горами, лісами та дорогами Еллади. Йде додому, до дружини Деяніри, до синів Гілла, Глена, Ктесиппа, Онита, до кучерявої доньки Макарії...
А Деяніра, яка звикла до постійної відсутності чоловіка, цього разу дуже турбувалася. Вона збиралася послати старшого сина Гілла на пошуки батька, але з'явився вісник від Геракла і сказав, що чоловік її живий і здоровий, повертається додому і посилає додому подарунки: прикраси, золотий посуд і бранку — дівчину незвичайної краси.
"Хто ця дівчина?" — спитала Деяніра. Вісник відповів лукаво: "О, це не проста бранка, а дочка царя Евріта Іола, яку Геракл колись хотів узяти за дружину".
Побачила Деяніра, що Йола молодша за неї і красивіша, і подумала: "Мабуть, розлюбив мене Геракл, а якщо не розлюбив ще, то неодмінно скоро розкохає".
Тут і згадала Деяніра передсмертну пораду кентавра Несса: його запеклою кров'ю вона натерла новий, святковий одяг, який сама виткала для чоловіка, і послала його з гінцем назустріч Гераклу.
Геракл прийняв подарунок дружини й захотів зараз надіти його. Але тільки-но одяг торкнувся тіла, отрута Нессової крові, змішана з кров'ю Лернейської гідри, проникла в тіло Геракла.
Наче жарке полум'я охопило Геракла. Став він рвати на собі клятий одяг, але він приріс до тіла і завдавав нестерпних мук. Сльози покотилися з очей Геракла. Його, що не схилявся перед найгрізнішими небезпеками, боровся з чудовиськами і навіть з богами, тепер надломили страждання, які накликала на нього слабка любляча жінка.
Але порятунку вже не було.
Коли Деяніра дізналася, що власними руками занапастила чоловіка, вона на подружньому ложі кинулася грудьми на меч.
У долину, де вмирав Геракл, прийшли всі його діти від Деяніри, прийшла старенька мати Алкмена, прийшли друзі — Іолай, Філоктет... щоб було видно з неї море... Там, на вільному просторі, складіть моє похоронне багаття.Коли я піду в інший світ, ти, сину мій Гілл, візьми за дружину Йолу, і нехай завжди живуть на землі мої нащадки — Геракліди. остання воля”.

На піднебесній горі Етна, що височіє над Фермопілами, на заповідному лузі Зевса склали похоронне багаття для Геракла. На шкуру Німейського лева поклали ще живого героя.
Муки Геракла не припинялися, і благав син Зевса: "Немає у мертвих страждань! Підпаліть швидше багаття! Позбавте мене від нестерпних мук! Гілл! Сину мій! Сміливіше!
В жах прийшов син Геракла: "Жаль, батьку, хіба я можу стати твоїм убивцею!?"
"Не вбивцею ти будеш, а цілителем моїх страждань", - відповів Гіллу Геракл.
Тут Філоктет, давній друг-товариш Геракла, підійшов до похоронного багаття і підпалив смолисті колоди.
«Благословенний будь, Філоктете, дарую тобі на згадку мій лук, бережи його»,— почулися крізь дим, що піднявся до неба, останні слова Геракла.
Ось уже сонце заходить за горами заходу. Коли воно зійде над східним морем, дочка Геракла, Макарія, підійде до вогнища, що догоріло, збере в урну білу золу — останки її батька.

**** ***

А на світлій вершині Олімпу сяють золоті столи. Їх більше, ніж бувало раніше: буде бенкет для гостей старого та нового світу. Усі боги Олімпу на порозі своєї обителі чекають на великого героя Еллади. Ось з'явилася високо в небі золота колісниця. Це Афіна мчить на священну гору нового бога - Геракла, народженого смертним, але заслужив життя своє безсмертя.
"Радій, мною гнаний, мною прославлений, мною піднесений! - вітає Геракла Гера. - Відтепер як чоловік моєї дочки, богині Юності Геби, ти будеш і моїм сином.
Обіймає Гера Геракла, а Геба наливає нареченому кубок нектару – напою безсмертя.

Геракліди

Після того, як закінчив свій земний шлях Геракл, його діти та мати Алкмена переселилися до Тірінфу. Недовго прожили вони там. З ненависті до Геракла Еврисфей прогнав дітей героя зі своїх володінь і переслідував їх усюди, де тільки не намагалися вони сховатися. Довго блукали діти Геракла та престаріла Алкмена по всій Арголіді. Нарешті дав їм притулок Іолай, друг і племінник Геракла. Але й тут наздогнала нещасних ненависть Еврісфея, і довелося їм з Іолаєм бігти до Афін, де правив тоді син Тесея Демофонт.
Дізнавшись, що Геракліди сховалися в Афінах, Еврісфей послав свого вісника Копрея вимагати у Демофонта видачі нащадків Геракла. Відмовив Демофонт Копрею, не налякала його і загроза Еврисфея війною.
Дізнався про це Еврісфей і навіть зрадів. "І Гераклідів я знищу, і Афіни приєднаю до своїх володінь", - вирішив він.
Невдовзі військо Еврисфея вторглося межі Аттики. Мала бути Афінам битва з сильним ворогом. Запитували афіняни богів про результат битви, і боги відкрили їм, що Афіни переможуть лише тому випадку, якщо ними буде принесено в жертву непорочна дівчина.
Макарія, дочка Геракла і Деяніри, дізнавшись про це пророкування, вирішила пожертвувати життям заради порятунку своїх братів і сестер.
На Марафонській рівнині зустрілися обидва війська. Перед битвою Макарія була принесена в жертву. Жорстокий і кровопролитний був той бій. Перемогли афіняни. Втік цар Еврисфей. Дві колісниці переслідували боягузливого гонителя Геракла: колісниця Гілла та колісниця Іолая. Майже наздогнав Еврісфея Гілл, але тут молився Іолай богам Олімпу. Він благав їх повернути йому хоч на один день його юність та колишню силу. Почули боги благання Іолая. Дві яскраві зірки скотилися з неба і хмара опустилася на колісницю Іолая, а коли вона розступилася, з'явився Іолай у всьому блиску своєї молодості — могутній, безстрашний.
Наздогнав Іолай Еврісфея і полонив його. Пов'язаного Еврісфея привезли до Афін. У шалений гнів прийшла Алкмена, побачивши заклятого ворога свого сина. Немов Ерінія накинулася вона на Ефрісфея, вирвала у нього очі й задушила. Того ж дня були страчені й усі сини Еврісфея.
Спустошив трон владики Арголіди. Всі права на нього тепер мали Геракліди. Вступив Гілл із великим військом до Арголіди. Але, як божественне знамення, вибухнула у війську чума. Поспішив старший син Геракла до Дельфійського оракула, щоб дізнатися, коли настане час повернення, і почув: "Після третього плоду".
Вважаючи, що треба почекати три роки, Гілл влаштував війську трирічний відпочинок, а потім знову вступив на землю батьківщини. Тут зустрів його Атрей, далекий родич Еврісфея, який захопив порожній мікенський престол.
Щоб уникнути зайвого кровопролиття, Гілл викликав на поєдинок будь-яку людину, що дорівнює їй за походженням. "Якщо переможцем виявлюся я, - поставив він умову, - нехай трон і царство стануть моїми, а якщо я зазнаю поразки, то ми, сини Геракла, повернемося цією дорогою через три покоління". Ехем, цар міста Тегея, союзник Атрея, прийняв виклик.
Неправильно зрозумів Гілл пророцтво Дельфійського оракула: не на три роки, а на три покоління дорога на батьківщину Гераклідам з волі богів була закрита. Впав у поєдинку Гілл, а для Гераклідів почалися довгі роки поневірянь.
Як і було передбачено, у четвертому поколінні нащадкам Геракла вдалося відвоювати те, що належало їм за правом народження. Праправнуки Геракла Темен, Кресфонт та близнюки Прокл та Еврісфен завоювали весь Пелопонес. Величезний острів був розділений за жеребом: Арголіда дісталася Темену, Спарта - близнюкам Проклу та Еврісфену, Мессенія - Крессфонту.

1. НІМЕЙСЬКИЙ ЛЕВ. Отримавши оракул, Геракл вирушив у Тірінф і почав виконувати те, що наказував Еврісфей. Спочатку йому було наказано принести шкіру леву. Звір цей, народжений Тифоном і Єхидною і пожирав без розбору людей і худобу, був невразливий. Геракл, зрозуміло, не проминув сам у цьому переконатися: прибувши до Немея і знайшовши лева, він вистрілив у нього з лука, а стріла відскочила від звіра, не завдавши йому жодної шкоди. Хитрий звірюга одразу зрозумів, що перед ним син Зевса. Тому він не накинувся, як завжди, на мисливця, а став тікати. Геракл вирубав собі палицю і почав переслідувати звіра. Лев втік у печеру, а Геракл завалив вхід камінням і вирішив перепочити. Однак попередньо він дослідив місцевість і побачив, що до цієї ж печери веде ще один вхід. Через цей вхід Геракл і проник у печеру. Наздогнавши лева і схопивши його рукою за горло, він задушив його і, зваливши на плечі, приніс до Мікени. Еврисфей, побачивши задушеного лева, жахнувся, справедливо вважаючи, що й Гераклу набридне виконувати його накази, його самого Гераклу буде задушити набагато легше. Тому він наказав герою надалі в місто не заходити, а видобуток показувати, поклавши його перед міською брамою. Стражникам наказав зачиняти ворота, як тільки вони побачать Геракла, а для віддачі наказів він став посилати з Мікен у Тірінф навмисного, давньогрецькою, – глашата.

2. ЛЕРНЕЙСЬКА ГІДРА. Другим подвигом Еврисфей призначив Гераклові вбити Лернейську гідру. Ця водяна змія була ще одним породженням Тифона та Єхидни. Вона виросла в болотах Лерни і ходила на рівнину, викрадаючи худобу та спустошуючи навколишні землі. Вона мала величезний тулуб і дев'ять голів, з яких вісім були смертними, а дев'ята, що була посередині, – безсмертною. Геракл прибув у Лерну на колісниці, возницею якої був його племінник Іолай, і знайшов ліг гідри на пагорбі поблизу джерела Амімони. Метаючи туди стріли, що горіли, Геракл змусив гідру вийти і після завзятої боротьби схопив її. Вона повисла на ньому, обвившись навколо однієї ноги. Геракл почав збивати її голови кийком, але замість збитих голів негайно виростали нові. До того ж на допомогу гідрі виповз її приятель - величезний рак, який вчепився Гераклові в ногу. Геракл убив раку ударом кийку і сам покликав на допомогу Іолая. Той запалив частину прилеглого гаю і став припікати палаючими головнями основи голів гідри, не даючи їм виростати. У такий спосіб Геракл здолав голови гідри, що відроджуються, і, зрубавши, нарешті, безсмертну голову, закопав її в землю і навалив на це місце важкий камінь. Розрубавши тіло гідри, Геракл вмочив у її отруйну жовч свої стріли. Еврисфей же, перебуваючи на високій стіні, категорично заявив Гераклові, що стоїть з Іолаєм на колісниці перед замкненою брамою, що не включатиме цей подвиг до десяти, які Геракл мав здійснити, бо він здолав гідру не один, а за допомогою Іолая. Після цієї заяви Еврісфей негайно втік, тому що побачив, що Геракл дістає зі свого сагайдака стрілу, отруєну жовчю гідри.

3. КЕРІНЕЙСЬКА ЛАНЬ. Третім подвигом Еврісфей призначив Гераклові принести живу в Мікени керинейську лань. Ця лань була золоторогою і була присвячена богині Артеміді. Тому Геракл не хотів її поранити чи вбити і переслідував її цілий рік, поки вона, знемагаючи від втоми, не збігла на гору Артемісій і звідти спустилася до річки Ладон. Коли лань уже була готова переправитися річкою, Геракл захопив її, поранивши пострілом з лука. Взявши її на плечі, Геракл зі своєю ношею поспішив через Аркадію. Артеміда зустрілася йому на шляху і, відбираючи лань, почала лаяти за те, що він поранив посвячену їй тварину. Але Геракл сказав своїй божественній сестриці, щоб з усіма претензіями вона зверталася до Еврісфея, накази якого йому наказано виконувати, подобається йому це чи ні. Пробурчавши, що Еврісфею вона це пригадає, і підлікувавши лань, богиня наказала їй слухатися Геракла, він же приніс її в Мікени, показав Еврісфею і відпустив на чотири сторони.

4. ЕРИМАНФСЬКИЙ ВЕПР. Четвертим подвигом Еврісфей призначив йому принести живим ериманфського вепря. Цей звір спустошував околиці міста Псофіди в Аркадії, прямуючи з гори Еріманф. Проходячи через Фолою, Геракл підійшов до печери, в якій жив кентавр Фол (на його ім'я і названа Фолоя), Цей кентавр походить не від Кроноса, як Хірон, і не від Кентавра, сина Іксіона та Нефели, від якого походять усі інші кентаври. Батьком Фола був Сілен, син Пана, а матір'ю, як стверджують багато хто, – німфа Мелія. Однак знаходяться такі, хто каже, що дитина повинна бути схожою хоча б на одного зі своїх батьків, у той час як Фол зовсім не схожий на німфу, а з Сіленом у нього спільного і є тільки кінський хвіст. На їхню думку, Фол походить від зв'язку Сілена з якоюсь кобилицею, чого від постійно нетверезого Сілена цілком можна чекати.
Фол привітно прийняв Геракла і почав пригощати його смаженим м'ясом, а сам він їв сире. Коли Геракл попросив вина, Фол відповів, що побоюється відкрити загальну бочку, що належить всім кентаврам. Геракл порадив йому бути сміливішим і сам відкрив цю бочку. Незабаром залучені запахом вина кентаври збіглися до печери Фола, схопивши хтось величезний камінь, хтось цілу сосну. Але Геракл відбив тих, хто прорвався в печеру, метаючи горілки, в решті ж він став стріляти з лука, переслідуючи їх аж до Малеї. Звідти кентаври збіглися до Хірона, який, вигнаний лапіфами з гори Пеліон, оселився поблизу Малеї. Не бачачи Хірона через натовп навколо кентаврів, Геракл випустив стрілу, і вона, пронизавши кентавра Елата, засіла в коліні Хірона. Засмучений цим Геракл підбіг і, витягнувши стрілу, приклав до рани ліки, які дав йому Хірон. Рана виявилася невиліковною, проте Хірон було померти, оскільки був безсмертним. (Стражаючи від рани, він потім упросив Зевса взяти його безсмертя в обмін на звільнення Прометея.) В цей час уцілілі кентаври розбіглися хто куди, а Нефела, рятуючи своє потомство від можливого переслідування, пролила на землю сильний дощ, від якого тятива у Геракла ослабла , а земля стала слизькою. Повернувшись у Фолою, Геракл знайшов і Фола загиблим разом із іншими. Фол, витягнувши з трупа стрілу, почав дивуватися, як такий маленький предмет міг занапастити таких величезних кентаврів. Але стріла вислизнула в нього з рук, упала на ногу і поранила його, а оскільки вона була отруєна жовчю гідри, Фол негайно помер. Геракл поховав Фола, і його могила досі збереглася, але Гігін у своїй «Астрономії» запевняє, що тепер ця могила порожня, тому що боги перетворили Фола на сузір'я, яке називається Кентавр.
Геракл, поховавши Фола, піднявся на Еріманф і, знайшовши вепря, переслідував його, заганяючи в глибокий сніг. Загнаного звіра він зв'язав і приніс до Мікени.
_________________________
* Гай Юлій Гігін (64 до н.е.-17) - римський письменник.

5. АВГІЄВІ КОНЮШНІ. Як наступний подвиг Еврисфей наказав Гераклу прибрати протягом дня весь гній, що накопичився на скотарні Авгія. Авгій був царем Еліди та вважався сином Форбанта. Форбант, син Лапіфа та Арсиноми, одружений з Гірміною, сестрою царя елідського племені епеїв Алектора, допомагав останньому у боротьбі з Пелопсом і славився як кулачний боєць. Гірміна народила Авгія та Актора, але батьком Авгія був насправді Геліос, який подарував синові величезну череду худоби, стійла для утримання якої не очищалися до приходу Геракла тридцять років. Прийшовши до Авгія, Геракл, не сказавши про наказ Еврисфея, заявив, що за один день прибере весь гній із скотарні, якщо отримає за це десяту частину худоби. Авгій, не вірячи, що це можливо, погодився зі свідком, яким був його син Філей. Геракл розібрав стіну скотарня і, відвівши каналом води поточних поблизу річок Алфея і Пенея, пустив їх у скотарню, випускаючи води через протилежний вихід. Але Авгій дізнався, що все це скоєно за наказом Еврісфея, і тоді він не тільки не став платити, але навіть почав стверджувати, що взагалі нічого не обіцяв платою за цю працю і що він навіть готовий судитися з цього приводу. Коли судді вмостилися, викликаний Гераклом Філей, виступивши як свідок, викрив свого батька в тому, що той дійсно погоджувався заплатити Гераклу за роботу. Але ще не встигли судді подати свій голос, як розгніваний Авгій наказав і Філею, і Гераклові забиратися з Еліди. Філей пішов на острів Дуліхій і оселився там. Коли Геракл постав перед Еврісфеєм, той заявив Гераклові, що цей подвиг не зарахує до десяти, які повинен був здійснити Геракл, тому що Геракл робив його за плату.

6. СТИМФАЛІЙСЬКІ ПТАХИ. У лісі, що оточував Стимфалійське болото, жили птахи особливої ​​породи, такі птахи не водилися більше ніде. Вони мали мідні дзьоби, мідні крила та мідні пазурі. Свої мідні пір'я вони кидали як стріли, вбивали ними людей і харчувалися людським м'ясом. Стімфалійських птахів вивів і розводив Арес, потім йому це набридло і він прогнав їх у ліс. Шостим подвигом Еврисфей і призначив Гераклові прогнати цих птахів. Стимфолійське болото знаходилося в Аркадії на околиці міста Стімфала, за назвою якого і називалося Стімфалійським. Прийшовши туди, Геракл не міг збагнути, яким чином вигнати цих птахів з лісу, але йому на допомогу прийшла Афіна і дала мідні брязкальця, зроблені Гефестом. Геракл, сівши під горою, розташованої поблизу болота, почав ударяти в ці брязкальця, і виявилося, що птахи цього шуму зовсім не виносили і злякалися. Діючи таким чином, Геракл майже всіх їх перестріляв, а небагато вцілілих відлетіли з цього лісу назавжди.

7. КРИТСЬКИЙ БИК. Сьомим подвигом Еврісфей призначив Гераклові доставити в Мікени критського бика. Цього бика Посейдон вислав з моря на прохання Міноса, і цар Крита мав принести його на жертву Посейдону, але вражений красою цього бика відіслав його на пасовищі, а на жертву Посейдону приніс іншого, про що ми вже докладно розповідали раніше. Розгніваний Посейдон так розлютив бика, що до нього неможливо було підступитися. Він пасся де хотів і спустошував Кріт, вириваючи з корінням посіви та руйнуючи садові огорожі. Прибувши на Кріт, Геракл почав просити Міноса віддати йому бика, і Мінос сказав: "Візьми, якщо зумієш". Геракл, проте, здолав бика, схопивши спрямовані на нього роги, вдягнув не його ярмо і доставив Еврісфею. Еврісфей захотів присвятити бика Гері і запитав про це оракул, але отримав відповідь, що Гера категорично відмовляється від такого подарунка. Мабуть, Геру дратувало те, що слава Геракла збільшувалася з кожним його подвигом. Зрештою, Еврисфей наказав відпустити бика на волю, а той перетнув область Спарти, всю Аркадію і потім, пройшовши Істм і прибувши до Аттики до Марафону, став спустошувати поля місцевих жителів і був убитий Тезеєм.
_________________
* Глава 9 (7).

8. КОБИЛИЦІ ДІОМЕДА. Наступним подвигом Еврісфей призначив Гераклові привести в Мікени чотирьох кобилиць, які належали фракійцю Діомеду, сину Ареса та Кірени, який царював над бістонами, войовничим фракійським племенем. Цю кінську породу вивів, вочевидь, сам Арес, бо кобилиці Діомеда харчувалися винятково людиною. Припливши туди з небагатьма добровольцями, Геракл перебив охорону, розігнав конюхів і погнав кобилиць до моря. Прив'язавши їх на кораблі, він доручив стежити за ними Абдеру, хлопцеві з Локриди, який, як кажуть деякі, був сином Гермеса. Сам же Геракл вступив у бій з бістонами, тому що вони збіглися зі зброєю в руках, щоб відібрати коней, і напали на його супутників, що на березі. Воювавши з бістонами, герої багатьох убили, зокрема самого Діомеда, а решту кинув тікати. Прийшовши на корабель, вони виявили, що кобилиці роздерли Абдера, який необережно підійшов до них надто близько. Його поховали на тому місці, де згодом було засновано місто Абдери, а коней Геракл пригнав до Еврісфея. Той хотів був присвятити їх Гері, але богиня відмовилася від цього подарунка. Тоді Еврисфей наказав їх відпустити, і вони прийшли до Олімпу, де боги напустили на них зграю вовків, які розірвали цих кобилиць.
Кажуть, що коні цієї породи водилися у Фракії ще досить довго і завдавали людям чимало неприємностей. Останній такий кінь був убитий у IV ст. до зв. е. за Олександра Македонського, а були й такі, хто стверджував навіть, що самим Олександром Македонським.

9. ПОЯС ІППОЛІТИ. Дев'ятим подвигом Еврісфей призначив Гераклу принести пояс Іполити, дочки наяди Гармонії та бога Ареса, яка була царицею амазонок, що мешкали на берегах річки Термодонта. Ця річка впадає в Понт, тепер там Туреччина та турки називають її Терме. Амазонки становили войовниче плем'я, яке видобувало те, що їм було потрібно, війною та пограбуванням. Коли їм доводилося сходитися з чоловіками та народжувати, вони вигодовували лише дівчаток, а хлопчиків відправляли до батьків. Іполита мала пояс, який подарував їй Арес, і Геракл був посланий за цим поясом, тому що його побажала мати дочку Еврисфея Адмета. Що було особливого в цьому поясі і як він виглядав, встановити тепер неможливо. Повідомляють, що він свідчив про те, що Іполита – цариця амазонок, але Адмета зайняти її місце, мабуть, не збиралася. Роберт Грейвс у своєму творі* називає пояс золотим, але це явно його вигадка: золото в двадцять разів важче за воду і пояс важив би не менше десяти кілограмів, заради чого було цариці підперезатися таким тягарем.
Як би там не було, Геракл набрав команду, в яку, як повідомляють, входили його племінник Іолай, сини Еака Пелей та Теламон та деякі інші, які побажали вирушити з ним у цю експедицію. Спорядивши корабель, Геракл прибув до Мізії до Ліка, сина Даскила, де був привітно прийнятий. На той час там відбувалася війна з бебриками. Геракл брав участь у битві та вбив багатьох бебриків, у тому числі їхнього царя Мігдона, брата Аміка. Відокремивши від держави бебриків частину землі, Геракл віддав її Лику, і той усю цю землю назвав Гераклеєю.
Після цього Геракл прибув до гавані міста Теміскіри. Іполита опинилася неподалік і, підійшовши до місця, де Геракл із супутниками сходив на берег, поцікавилася, що їм треба. Геракл відповів, що потрібен її пояс, і він готовий викупити його за будь-яку ціну. Уважно оглянувши Геракла, Іполита відповіла, що подарує йому пояс, якщо він погодиться провести з нею ніч. Іполліта явно розраховувала, що після цього в неї неодмінно народиться дочка (у неї і до цього народжувалися лише дочки) і майже така ж сильна, як Геракл. У цьому вона, звичайно, помилялася, тому що не знала генетики, а Геракл був влаштований так, що міг передавати своєму потомству тільки Y-хромосоми, попросту кажучи, від нього могли з'являтися лише одні хлопці. Навіть усі п'ятдесят дочок Теспія народили від нього тільки синів, а старша та молодша – навіть двох кожна.
Геракл охоче погодився з умовою Іполити, хоча та особливою красою не блищала і була дещо мужоподібною, але всю справу зіпсувала богиня Гера, якою подвиги Геракла були як скалка в нозі. Прийнявши вигляд однієї з амазонок, вона прибігла до них і закричала: «Царицю насильно відводять чужоземці, що приїхали!» Амазонки у повному озброєнні кинулися на конях до корабля. Коли Геракл побачив їх озброєними, то зрозумів справу так, що Іполліта заговорювала йому зуби, доки не збереться її військо. Вирішивши, що має місце підступний задум, Геракл, не довго думаючи, вбив Іполиту, заволодів поясом і разом із друзями вступив у бій з рештою амазонок. Перебивши деяких і відігнавши решту, Геракл відплив і, пройшовши Понт і Пропонтиду, причалив до Трої.
Сталося тоді, що це місто спіткало нещастя, яке було наслідком гніву богів Аполлона та Посейдона. Ці боги, підбурювані богинею Герой, збунтувалися проти Зевса і, коли він спав, зв'язали його сиром'ятними ременями з безліччю вузлів, тож, прокинувшись, Зевс не міг поворухнутися. Його врятувала Фетіда, привівши на допомогу Бріарея, який своєю сотнею рук одразу розв'язав усі вузли. На покарання Посейдон і Аполлон на два роки були віддані в рабство цареві Трої Лаомедонту, який змусив їх оточувати стінами Пергам ***. Відбувши покарання, боги вимагали плати за свою роботу. Коли Лаомедонт відмовився платити, Аполлон наслав на Трою чуму, а Посейдон – морське чудовисько, яке приносить приплив і викрадало всіх людей, що зустрічалися на рівнині. Так як було отримано передбачення, що звільнення від лих настане, лише якщо Лаомедонт віддасть свою дочку Гесіону на поживу чудовисько, він прив'язав її до прибережних скель. Геракл, побачивши дівчину виставленої на поживу, заявив, що врятує її, якщо Лаомедонт віддасть йому коней, отриманих від Зевса як викуп за Ганімеда. Цей викуп був отриманий батьком Ганімеда Троєм, який припадав дідом Лаомедонту. Лаомедонт пообіцяв віддати коней; коли ж Геракл убив чудовисько і врятував Гесіону Лаомедонт не побажав платити, сказавши, що має узгодити це питання з Еврісфеєм. Геракл пригрозив, що вирушить на Трою війною, і відплив з-під Трої. Привізши пояс у Мікени, він віддав його Еврісфею.

Щодо амазонок слід сказати таке. Вони жили на берегах Термодонта до часу Олександра Македонського, а потім раптово зникли, казали, що Арес переніс їх в інше місце. Це місце виявилося набагато пізніше, за часів великих відкриттів. У доповіді іспанських королівських чиновників Хуана де Сан Мартіна та Антоніо де Лебріхі, які взяли особисту участь у поході конкістадора Гонсало Хіменеса де Кесада**** територією нинішньої Колумбії, говориться:
«Коли табір знаходився в долині Боготи, ми отримали звістки про один народ жінок, які живуть самі по собі без проживання у них індіанців [чоловіків]; тому ми назвали їх амазонками. Ці, як кажуть ті, хто нам про них повідомив, від деяких рабів, ними куплених, зачинають [дітей], і якщо народжують сина, то відправляють його до його батька, а якщо це дочка, то вирощують її для збільшення цієї їхньої республіки. Кажуть, що вони використовують рабів тільки для зачаття від них, яких відразу ж відправляють назад, і тому в потрібний момент їх відсилають і так само вони мають». (Доповідь зроблена у липні 1539 р.)
Влітку 1542 року люди загону конкістадора Франсіско де Орельяна вже побачили амазонок на власні очі і вступили з ними в бій *****. Після цього річку, якою селилися амазонки, почали називати Річкою амазонок, а потім і просто Амазонкою. Так вона називається й нині.
_________________
* Роберт Грейвс, Міфи Стародавньої Греції.
** Небагато авторів стверджували, однак, що від другої дружини Деяніри у Геракла була єдина дочка Макарія, але в повному списку дітей Геракла, складеному Апполодором, Макарія не значиться.
*** Пергам - цитадель Трої.
**** Зовнішність цього конкістадора послужила Сервантесу для опису Дон Кіхота.
***** Скептики, дізнавшись про це, говорили, що жінки, ймовірно, брали участь у битві нарівні з чоловіками, яких іспанці не розпізнали через те, що ті так само довговолосі, як і жінки. Але як тоді бути з вищенаведеною доповіддю!

10. КОРОВИ ГЕРІОНУ. Десятим подвигом Еврісфей призначив Гераклу привести корів Геріона з острова Ерітея, розташованого далеко на заході в Океані, і при цьому не заплатити за них жодного обола (оболом називалася грецька копійка). Геріон, який мешкав на цьому острові, був сином Хрісаора та Океаніди Каллірої. Він мав тіло, що зрослося з трьох людських тіл, з'єднаних між собою до пояса і розділялися вище пояса. Маючи три пари потужних рук, Геріон, за твердженням Павсанія, вважався найсильнішим з людей, що тоді жили, і Еврісфей був упевнений, що вже тут Геракл обов'язково зломить собі шию. До того ж червоних корів, що належали Геріону, пас Еврітіон, неслабкий син Ареса та однієї з дочок Геріона, а сторожив двоголовий пес Орф, породження Тифона та Єхидни.
Відправившись за коровами Геріона, Геракл пройшов через усю Європу, здобуваючи по дорозі їжу полюванням, і прибув до міста Тартесс, що лежить у нижній течії річки Бетіс, яка в наш час називається Гвадалквівір, і потім через протоку переправився до Лівії. На згадку про свій похід він поставив на протилежних берегах протоки дві однакові кам'яні стели. Страшно сказати, скільки вони важили, але Геракл із ними впорався, і досі вони там стоять і називаються Геркулесовими стовпами. Один із цих стовпів належить тепер державі Марокко, а інший – Великій Британії**.
Діодор Сицилійський*** писав, що додатково до цих стовпів Геракл накидав у протоку скель, щоб звузити його і не допустити проникнення з океану китів і будь-яких інших океанських чудовиськ, але це видається сумнівним, оскільки і тепер протока досить широка і сірі кити запливають у Середземне море без жодних перешкод. Римляни, навпаки, стверджували, що ніякої протоки до Геракла взагалі не було, був гірський ланцюг, а Геракл, розсунувши скелі, утворив цю протоку, щоб була дорога для кораблів. Це, звичайно, ще більш сумнівно, тому що виходить, що Геракл дуже перестарався: ширина протоки в будь-якому місці не менше 14 кілометрів, це набагато більше, ніж потрібно для проходу не тільки римських галер, але і сучасних океанських пароплавів.
Команда корабля, який переправив Геракла до Лівії, на Ерітею плисти відмовилася: і далеко, і Океан бурхливий, і Геріона бояться. Тому Геракл, висадившись, почав думати, як йому бути, але думати йому заважав Геліос-Сонце, який смажив так, що буквально плавив йому мізки. Розлютившись, Геракл схопив лук і направив стрілу в Геліоса, який одразу сховався за хмару. Тоді Геракл почав вибачатися, говорячи, що його підвела нервова система. Геліос, обережно визирнувши з-за хмари, спитав, яка у нього проблема. Коли Геракл відповів, Геліос запропонував йому свій кубок, у якому, закінчивши денний шлях небесною колією, він щоразу плив разом із колісницею назад додому.
У цьому кубку Геракл перетнув Океан і прибув на Ерітею. Нам не вдалося дізнатися, що рухало цей кубок. Римський граматик Сервій припустив, що Геркулес влаштував вітрило з тієї левової шкури, яку завжди носив на собі, а Афіна, яка завжди співчуває героям (а цей ще й був її братом), попросила вітри дмухати в потрібному напрямку.
Коли Геракл підійшов туди, де паслося стадо, собака, почувши його, кинувся до нього, але Геракл уклав його кийком, а потім убив і пастуха Еврітіона, який прибіг до нього на допомогу. Після цього Геракл погнав череду до моря. Побачивши це, Менет, який пас там же корів Аїда, побіг до Геріона і розповів про те, що сталося, але коли Геріон почав наздоганяти Геракла, той застрелив його з лука, влучивши стрілою в серце. Після цього Геракл загнав корів у кубок і, перепливши Океан, повернув кубок Геліосові.
Ми побоюємося, що читач зараз почне говорити: Нічого собі, часи! Пограбування серед білого дня, та ще з убивством двох осіб та собаки вважалося подвигом!» Тому нагадаємо читачеві, що вбиті були велетнями, а собака – монстром із двома головами. Вбивство ж велетнів і чудовиськ вважалося подвигом навіть у благодатні часи Дон Кіхота. Винятково завдяки цьому факту зараз не водиться ні велетнів, ні собак з двома головами, ні лернейських гідр, ні химер, ні інших чудовиськ.
Повернемося, проте, до наших баранів, тобто Гераклу. Він пригнав уже корів до Іонійського моря, але тут капосниця Гера наслала на корів ґедзів, і череда помчала до Фракії, розділившись в області фракійського передгір'я на частини. Гераклові вдалося зловити тільки частину стада і погнати його в напрямку Геллеспонта, інша ж частина залишилася дикою. Зігнавши корів до річки Стрімон, Геракл накидав у цю річку скель, від чого вона стала несудноплавною. Пригнавши корів до Еврісфея, Геракл віддав їх йому, а той приніс корів у жертву богині Гері.
_________________
* Тартесс - місто, надзвичайно багате сріблом, міддю, свинцем, які у великих кількостях добувалися в горах Сьєрра-Морена. Тартесс, крім того, майже 1500 років був головним посередником при вивезенні олова з Британії та при виготовленні бронзи для всіх країн Середземномор'я». Місто було знищено у VI ст. до зв. е. основними конкурентами – карфагенянами. Його місце розташування визначають за численними скарбами.
**Прилегла територія Гібралтар також власність Великобританії. На її ім'я протоку називають Гібралтарською.
*** Діодор Сіцилійський, "Історична бібліотека", IV, 18, 5.

11. ЯБЛУКИ ГЕСПЕРИД. Після того, як десять подвигів було здійснено, Еврісфей відмовився зарахувати очищення авгієвих стайнь та перемогу над гідрою і призначив Гераклові одинадцятий подвиг – принести золоті яблука від Гесперид. Ці яблука були з тієї яблуні, яку Гея подарувала Гері на весілля. Їх охороняв безсмертний дракон Ладон, син Тифона та Єхидни, який мав, як стверджує Аполлодор, сто голів, що видавали різноманітні й досить неприємні звуки. Яблуню доглядали діви Геспериди – Айгла, Ерітея, Гестія та Аретуса.
Геракл, вирушивши в дорогу, пройшов через Іллірію і прийшов до берега моря, де застав сплячого Нерея і зв'язав його, хоча той відчайдушно чинив опір, неодноразово змінюючи свій вигляд. Він не випустив Нерея, перш ніж дізнався від нього, де знаходяться ці самі яблука. Дізнавшись про шлях, Геракл перетнув Лівію. У цій країні царював велетень Антей, син Геї та Посейдона та брат Харібди, який усіх чужинців змушував вступати з ним у єдиноборство і, зрозуміло, їх убивав. Причому під час боротьби Антей, торкаючись землі, щоразу ставав сильнішим, тому змушений з ним битися Геракл підняв його на повітря і, стиснувши в обіймах, убив, зламавши йому хребет.
Після Лівії Геракл вирушив мандрувати Єгиптом. У цій країні царював син Посейдона Бусіріс, який усіх чужинців гартував на вівтарі Зевса відповідно до отриманого ним оракула. Єгипет протягом багатьох років страждав від неврожаю, і Фрасій, вчений віщун, що прийшов з Кіпру, сказав, що неврожай припиниться, якщо єгиптяни щороку заколюватимуть чужоземця на вівтарі Зевса. Даремно він це сказав, бо Бусиріс першим наказав заколоти його самого, а потім почав убивати й інших чужоземців, що прибули в країну. Ніхто не залишив повідомлення про те, чи припинився після цього неврожай, але якщо і припинився, то, швидше за все, не через ці вжиті заходи, оскільки Фрасій був досить поганим віщуном, а може, і зовсім самозванцем, раз не передбачав, що трапиться з ним самим після його віщування: малоймовірно, що він у такий оригінальний спосіб сам хотів звести рахунки зі своїм життям.
Коли Геракл з'явився в Єгипті, варта його схопила і потягла до вівтаря, де саме був і сам Бусиріс. Але Геракл убив і тих, хто його схопив, і самого Бусіріса. Прийшовши в Ефіопію, Геракл і там навів лад: убив царя Ематіона, сина Титона, який захопив владу свого брата Мемнона. Повернувши владу Мемнону, Геракл знову перейшов на протилежний материк, дістався Кавказу, застрелив з лука орла, що клював печінку у Прометея: цей орел був породженням Тифона та Єхидни. Звільнивши Прометея, Геракл поклав на нього замість знятих кайданів вінок оливи, щоб не підводити тата Зевса, який клявся ніколи не звільняти Прометея з кайданів.
Хірон, у якого боліла нога, зачеплена, як ми повідомляли в попередньому розділі, стрілою, отруєною жовчю Гідри, домовився тому з Зевсом віддати своє безсмертя натомість за визволення Прометея. Після звільнення Прометея з Хіроном треба було щось робити, і Зевс, не бажаючи відправляти такого заслуженого кентавра в Аїд, перетворив його на сузір'я, бо сузір'я вже ніколи нічого не болить. Однак це було зроблено не відразу: Зевс планував Троянську війну і потрібно було комусь виховати головного її героя Ахілла, а краще за Хірона цього зробити ніхто б не зміг. Тому Хірон був перетворений на сузір'я лише тоді, коли Ахіллу виповнилося дев'ять років.
Коли Геракл збирався вирушити до гіперборейців, де знаходився Атлант, то Прометей порадив не йти самому по яблука, а послати по них Атланта, взявши собі на плечі небесне склепіння. Атлант буде задоволений позбутися його хоча б на якийсь час і охоче піде за фруктами. Геракл так і вчинив, але Атлант, зрізавши у Геспериді три яблука і, не бажаючи прийняти назад на свої плечі небесне склепіння, оголосив Гераклові, що сам віднесе яблука Еврісфею. Геракл погодився, але попросив Атланта на якийсь час прийняти на свої плечі склепіння небес, поки він зробить собі подушку на голові. Втішний Атлант, поклавши яблука на землю, виконав це прохання, Геракл же, зрозуміло, негайно втік від нього, забравши з собою яблука. Принісши яблука в Мікени, Геракл почав віддавати їх Еврісфею, але той не взяв, заявивши, що дарує ці яблука Гераклові. Тут втрутилася Афіна і, пробурчавши, що нема чого розпоряджатися чужим добром, забрала яблука і понесла назад на дерево, де вони знову благополучно приросли до свого місця.

12. ЦЕРБЕР. Дванадцятим подвигом Еврісфей призначив Гераклові привести Цербера з Аїда. У цього пса було три собачі голови та хвіст дракона, а на спині стирчали голови різноманітних змій. Прибувши до Тенару – мису в Лаконіці, де знаходиться підземний хід, що веде в Аїд, Геракл спустився під землю, дістався потоку Стікс і, ввалившись у човен Харона, без того переповнений померлими, сказав: «Поїхали!». Харон заїкнувся про плату, але Геракл так люто на нього подивився, що Харон не наполягав. Коли Геракл висадився на іншому березі, тіні померлих, побачивши його, кинулися тікати, за винятком Мелеагра та горгони Медузи. Геракл витяг меч і вдарив горгону, але меч безперешкодно пройшов крізь неї і побачив, що перед ним порожня привид. З Мелеагром Геракл трохи поговорив, хоча про що можна розмовляти з тінню, яка випила води з Лети і все забула земне. Тим не менш, римський граматик Сервій стверджував, що під час цієї бесіди Мелеагр порадив Гераклові одружитися з його сестрою Деяніром. Підійшовши потім до скелі, Геракл побачив приклеєних до неї Тезея і Пірифою (про те, як вони туди потрапили, ми розповімо в одному з наступних розділів, коли йтиметься про Тезея). Обидва почали простягати до нього руки, щоб він вивів їх на світ своєю могутньою силою. Геракл насилу відірвав Тезея від скелі, але коли він узявся і за Пірифою, земля затряслася, і Геракл залишив його. Бажаючи наситити душі померлих кров'ю, Геракл заколов одну з корів, що належали Аїду. Менет, що пас корів, викликав Геракла на єдиноборство, але Геракл так стиснув його, що поламав йому ребра, проте відпустив, тому що Персефона, прийшовши на шум разом з чоловіком Плутоном, сказала йому, що якщо Менет стане тінню, то користі від його не буде ніякого, і попросила залишити Менета живим, якщо, звичайно, Геракл не претендує на його місце. Коли Геракл почав просити Плутона віддати йому Цербера, той дозволив взяти собаку, якщо він здолає її без допомоги зброї, яка при ньому була, бо собака йому ще стане в нагоді. Геракл знайшов пса в Ахеронта і, будучи захищений з усіх боків панциром і покритий левовою шкірою, обхопив голови собаки і не відпускав, хоч дракон, який заміняв Керберу хвіст, кусав його. Втім, більше дісталося левовій шкурі, що покривала героя. Геракл душив чудовисько доти, доки не приборкав, і вивів його на поверхню землі в області міста Трезена. Показавши Цербера Еврісфею, він повернув собаку в Аїд.